Прогноз был верен. Это выяснилось вечером, когда с неба хлынул небольшой водопад, холодный и оттого мерзкий. Всплеск магии; с пальцев левой руки Шелиса слетел синий иероглиф «лопух», и часть воды над нами собралась выпуклым щитом. Остальные капли скользили по щиту вниз и падали в стороне.
— Дольше часа не продержу, — честно предупредил мальчишка.
Как я слышал, заклинания группы «водяных щитов» не удаётся держать дольше пятнадцати минут… ну, надеюсь, Шелис трезво оценил свои силы. Что сомнительно: закон удвоения ещё никто не отменил (и вряд ли отменит — единожды доопределённый эфин сопротивляется повторным дополнениям), заклинателю приходится тащить двойную массу «зонтика», а весить щит должен… приблизительно… короче, много. Сколько же осталось до эфинова Рапухина? Я попробовал облачное сканирование. Километрах в двадцати, на пределе восприятия, какая-то чёрная точка, и если в окрестных болотах не было массовых утоплений и масштабных побоищ — там город с кладбищем. Бывают, правда, вымершие деревеньки… нет, деревенька была бы чернее.
…До города мы добирались часа полтора. Шелису хватило сил на половину этого срока. Потом щит распался на четыре — только над головами. От косого дождя такие зонтики не защищали, и через две минуты я промок насквозь: сумки-то были заговорены от протекания, а вот на одежду заговор не действовал в принципе. Маги-практики ломали головы над этой проблемой не одну катушку (собственно, счёт шёл на десятки), но ни причин, ни способов обхода пока не нашли.
Бревенчатая стена вокруг Рапухина выглядела внушительно. Особенно, ворота — в два моих роста, отороченные башенками справа и слева… и запертые в придачу. Желания, которые внушало мне всё это великолепие, обнародованию не подлежали. Впрочем, предварительно я постучал — безрезультатно, но ритуал надо соблюдать.
— Подержи, — я вручил Шелису поводья Рысёнка и взмыл вверх прямо из седла. Даже для классической левитации высота ерундовая. Главное, чтобы в Стреленске не проведали — несолидно.
Людей за воротами не оказалось. Горело окошко караулки; до меня донеслось чьё-то громкое «Козырь!». Дело ясное: торчать у стены в такую погоду никому не хочется, вот стражники и перебрались под крышу, а ворота заперли. Впрочем, только на один засов, с полуруны скользнувший в сторону. К створкам я даже не притронулся — дуб, которым некогда были эти брёвна, рос на, скажем так, хорошо удобрённой почве. Мне и колдовать почти не пришлось, ворота сами распахнулись. Разве что скрипнули.
Да-а, хоть бы кто заметил! Жаль, что мы без армии. Пока я закрывал ворота — медленно, чтобы Шелис рассмотрел и уверился, что я не прячу в рукаве секретных стихийных и «смешанных» заклинаний, — упомянутая армия успела бы захватить весь город. Если бы, конечно, не утонула по дороге — с мостовой тут не ладилось, в двух лодках от ворот начиналась глинистая слякоть, а дальше красовалась жуткого вида мутная лужа, через которую даже Лис побоялся прыгать.
Сначала я твёрдо намеревался остановиться в первой попавшейся корчме. Но облик этого заведения несколько изменил мои планы: стена грязная, руны на вывеске кривые, да ещё с двумя ошибками («Розвесестая клюква»), а главное — тяжёлый винный запах, игнорирующий дождь. Вероятно, клюква успела перебродить в позапрошлом году. На второй от городских ворот улице заведение смотрелось особенно уместно, хотя, прямо напротив ворот вышло бы ещё уместнее…
А вот номер два выглядел сравнительно прилично. Конечно, сравнивать пришлось с… хм… но с замёрзшим ребёнком на руках не станешь обыскивать город в поисках элитного постоялого двора, которого может вовсе не быть.
Корчма называлась «Хромая жаба». Из-за дождя общий зал практически пустовал, только в углу трое подвыпивших мужчин играли в карты, дремал у стенки трёхцветный кот, да хозяин протирал совершенно сухую тарелку. Чистотой зал не отличался — эх, а в Рунсоне даже в «залетайках» пол дважды в день метут, раз в неделю моют. Мысль казалась чужой, как случается, когда выдёргивают из дрёмы.
…Ох, господин, шутить изволите? Какой же он к болотнику добрый? Не вечер, а разорение, сами видите — в эдакое эфинство никто из дому носа не кажет. Есть у меня комнаты, и за лошадкой вашей приглядим, жаловаться не будет, сейчас Веньку-конюха толкну…
Я спешно кивнул и вышел во двор, под дождь. Велел Шелису идти в зал (кажется, мальчишку шатало), а сам стал ждать пробуждения Веньки. Поднять его из гроба получилось бы куда быстрее (семь-восемь минут, включая подготовку обряда). Когда конюх, на все лады костеривший «эфинский ливень», соизволил-таки явиться, мне почудилось, что даже терпеливый Рысёнок смотрит укоризненно. Был бы я младше раза в четыре — точно сверкнул бы глазами.
— Учитель, как вы открыли ворота?
— Магией, — не отрываясь от настройки пятой «выгонялки» (от комаров), ответил я.
— Почему я не чувствовал… — чуть слышно пробормотал Шелис.
Я всё же услышал. Отвлёкся, повернул голову — мальчик сидел на кровати, кутаясь в одеяло, и смотрел в одну точку (справа от меня). Удостоверившись, что в точке нет ничего необычного, я сел на край кровати — так говорить удобнее.
— А ты и не должен был. Это же классическая некромантия, да ещё с малым номиналом, тебе такое положено замечать только сквозь «хрусталик».
Шелис повернул голову и наградил меня удивлённым взглядом. Хорошо, что мальчик отвлёкся от своих мыслей — о чём бы он там ни думал. Пребывание мага такой силы в пограничном состоянии чревато перекройкой политической (а иногда и физической) карты местности. Почему я решил, что состояние пограничное — сам удивляюсь: поймать мысли Шелиса я не мог. Так, подумалось…
— А как с помощью некромантии двигать брёвна?
— Когда-то эти брёвна росли на могильном кургане, а у деревьев хорошая остаточная память, сам должен знать.
— Да, знаю, а это можно применять и в некромантии? Я слышал, что в эМэЛьке…
— В магии крови слушают истории. А я могу и историю послушать, и задействовать. Арвешше Снежный говорит с деревом, заставляя его вспомнить о том, как оно росло. Я работаю с остаточной некроэнергией, или с энергией перехода, или… короче, что накопилось — с тем и работаю. Понимаешь разницу?
— Да, учитель. А что…
— Учиться будем завтра. Спи.
Мальчишка послушно лёг, поправил одеяло и закрыл глаза. Я подошёл к «шестилучице» и включил два оставшихся амулета. Надеюсь, сверх стандартного набора (мыши-крысы-тараканы, блохи-комары-клопы) здесь ничего не водится.
И всё-таки, практикант не выдержал:
— Учитель, а что такое «энергия перехода»? — спросил он.
