— Не получится, — наконец, заговорил практикант.
— Мелко? — уточнил я.
Мальчик подумал и пожал плечами:
— В древности, если через реку требовалось срочно навесить мост, предварительно топили пару человек, — сообщил он, — Перед Зельнолеской битвой вообще полдеревни загнали.
Что забавно, мне в школе тоже рассказывали о битве при Зельнолеске и половине деревни, но тогда трупы провели по нашему ведомству. Дескать, жертвоприношение для создания чёрного узла…
— В прошлом году на Ашероне магистр Вельжнева как-то обошлась своими силами.
— Сравнили. Самую эфинную реку Надморья. С этим.
Зря я съехидничал…
— Так тебя смущает определённость?
Шелис кивнул. Лужа действительно выглядела очень определённой. Ну вот, подсунул ребёнку в качестве тренировки контрольную для старшекурсников…
— А если строить на уровне синего поля?
— Вы же не хотите, чтобы грунтовыми водами снесло полгорода?
— Да вроде, не за что пока, — брр, был бы практикант обычным школьником, кинулся бы пробовать… так вот с чего началось Гржанское Наводнение? — Давай-ка посмотрим полную раскладку по эфину. Тип местности, тип города, мелкофакторное влияние…
Всё-таки, мост Шелис создал. До темноты оставалось часа два.
Вдоль озера два брата шли,
Плыл над водой туман.
Он крал их тени, и следы,
И лица он тоже крал.
«Мой младший брат, родная кровь, мы схожи — так почему
Улыбка прекрасной леди Лэй досталась тебе одному?»
Дождя сегодня не было, и к вечеру в корчме собрался народ. Ещё и певец-гитарист явился (хорошо хоть, не рунсонский). На Шелиса почему-то косились. Я отложил ложку и на литенском поинтересовался, не было ли у практиканта приключений, о коих он умолчал. Не строил ли он радуг над лужами, не тренировался ли в вызове болотных огней, не летал ли белым ветром, не пугал ли население «синим пламенем»? Всё ли было законно с продажей кота? Шелис серьёзно отвечал «Нет, учитель» на все вопросы, кроме последнего.
События в песне развивались по классическому сценарию. И почему его народ так любит? Нет, чтобы помочь брату со свадьбой (а уж красотка Лэйтарен сведёт мужа в могилу лет за шесть) — обязательно надо убить, в землю закопать, надписей не писать. Дальше, естественно, на могиле вырастает какое-нибудь зонтичное, из зонтичного вырезается дудочка, при первом удобном случае означенный музыкальный инструмент поёт человеческим голосом, «любимый старший брат» идёт в темницу, а «прекрасная леди Лэй» — в орден Всемилосердия, слушатели хлопают и бросают монетки. Допев про то, как леди Лэйтарен с горя дала обет молчания (если бы!!!), гитарист сделал перерыв: сел за стол (соседний с нашим) и попросил кружку вина.
— Жалко девушку, — вдруг сказал Шелис, до этого мирно заполнявший дневник на вчера, — из песни. Её-то за что?
— Концовки ради. Классика: «И жили уцелевшие недолго, и мало им не показалось». А что?
— Обидно…
— Я слышал более «обидный» вариант этой истории.
…Пастушка звали Далькой. В честь тамошнего венценаследника — было поверье, если первенец родился в год шестилетия княжича и получил то же имя, ему достанется толика княжеской судьбы.
Мальчик не срезал дудочек. Он сидел под кустом ольхи, и вдруг потерял сознание. На несколько секунд. Ему пригрезилась красная вода. Ночью ему снился туман над озером. А днём он снова сидел под кустом, и снова потерял сознание, и снова видел красную воду. На следующий день всё повторилось. Он испугался. Четыре дня он старался обходить эфинский куст; четыре дня его тянуло туда; четыре ночи снился туман, и плеск воды, и чувство, что вот-вот он поймёт, узнает… На пятый день мальчик не выдержал. Потом был шестой, и седьмой. Потом…
А потом стали пропадать люди. Он мог бы стать хорошим некромантом. А стал некрооборотнем.
— Да быть этого не может! — возмутился Шелис, — Чтобы с одного трупа такой узел? Это труп сам должен был быть магистром, и закопать его должны были в чёрной точке! Или на нестабильном эфине.
— Шелис, это легенда.
— И чем же завершилась Ваша легенда? — полюбопытствовал гитарист.
Про слушателей я зря не подумал…
— В те края приехал молоденький некромант, сын князя, в прошлом наследник венца. Он захотел выяснить, в чём дело. Обследовал округу, под кустом посидел. Труп старшего брата на кладбище допросил… — пояснений, думаю, не требовалось. Первым делом некрооборотень сводит прижизненные счёты, — И нашёл оборотня. Тот сразу почуял мага и преобразовался[16]. Некромант кинул в него «дурман-пламенем» — оборотень увернулся. Маг сплёл «сеть Верна». Она похожа на вилы… вернее, что-то вроде стебля укропа с цветком. Конец у тебя в руках, а «цветком» надо задеть нежить. И вот, когда маг и оборотень кружили по лугу, пытаясь достать друг друга, прибежала мать пастушка и позвала его по имени. Некромант оглянулся, оборотень прыгнул, сеть ушла в самохват… погибли оба. Тела потом сожгли, пепел развеяли.
— Зачем это он оглянулся? — недоверчиво спросил практикант.
— Я, кажется, упоминал, что пастушка назвали в честь княжеского сына.
— Что ж… «Вариант», достойный внимания, — заключил певец.
— Неужели так и было? — расстроился Шелис.
— Конечно, нет! Но могло, — я перешёл на литенский, — Был у меня приятель, очень ответственный парень вроде тебя. В провинцию Зин мы приехали вместе, и когда я вышел на след оборотня, то первым делом помчался хвастаться. Мирек человек умный, меня скрутил, усыпил и запер, потом сообщил куда надо, короче, на оборотня шли шестеро магов. Из них три магистра. Еле справились. А Лэйрена эта ещё несколько мужей пережила.
— И всё-таки, как Далька стал оборотнем?
— Шелис, ну легенда же! Там столько дополнительных подробностей… Если петь «И стоял он в изолированной отталкивающей точке, шесть обводящих, эфин-тип местности — стабильный 7-лас», будет рунсонский стих… Я надеюсь, ты не любитель? — спохватился я.
Практикант ухмыльнулся:
— Вы ошиблись. Правильно будет «И стоял он да в точке поля чёрного/Изолированной точке, отталкивающей/О шести обводящих чёрных линиях/Что в эфин-стабильной (семь-лас) местности». Но, учитель… я думал, или некрооборотнями рождаются, или становятся в лабораториях, или нужны труп и колебания эфина. А тут… вот… странно.
— Ты ошибался. Маг-некромант может стать некрооборотнем при выполнении некоторых условий. Если маг потенциальный, собственная смерть в перечень условий не входит. И не спорь, я лучше знаю… я по ним магистерскую писал.
