— Я думаю, мне не мешало бы сначала провести разведку, — промолвила Бергитте. — Эбу Дар кажется опаснее, чем был… раньше, а тот район, который вы описывали, по-видимому, хуже, чем… — Она не то чтобы глянула на Авиенду, но явно подумала о ней и вздохнула: — Чем весь остальной город.
— Если речь идет о разведке, — живо вступила в разговор Авиенда, — то и я не прочь этим заняться. Я прихватила с собой кадинсор.
— Вообще-то разведчик не должен выделяться, — мягко вставила Илэйн. — Я думаю, нам следует подыскать подходящие платья и одеться на здешний манер, тогда мы не будем привлекать к себе внимания. Найнив будет легче всех, — добавила она, улыбнувшись Бергитте и Авиенде.
Почти все виденные ими жители Эбу Дар были черноволосыми и темноглазыми. Авиенда вздохнула, а Найнив чуть не подхватила ее вздох, вспомнив о том, какие низкие здесь носят вырезы. Узкие — да, но очень, очень низкие. А вот Бергитте ухмыльнулась — у этой женщины стыда ни на грош.
Продолжить разговор они не успели, ибо в гостиную без стука — что Найнив сочла верхом невежливости, сколько бы Илэйн ни твердила, будто для слуг это в порядке вещей, — вошла коротко стриженная черноволосая женщина в ливрее Дома Митсобар. Платье на ней было белым, с прилегающим лифом и длинным разрезом слева, открывающим зеленую нижнюю юбку. На груди слева красовалась вышитая эмблема — зеленые меч и якорь. Вырез платья, узкий и очень низкий, напомнил Найнив о ее страхах. Пухленькая, средних лет женщина поначалу замешкалась, но тут же собралась, присела и обратилась ко всем присутствующим:
— Королева Тайлин желала бы видеть трех Айз Седай, если они не против.
Женщины обменялись недоуменными взглядами.
— Но здесь только две Айз Седай, — ответила по прошествии мгновения Илэйн. — Может быть, тебе следовало зайти к Мерилилль?
— Меня послали в эти покои… Айз Седай. — Служанка сделала столь долгую паузу, что почтительное титулование прозвучало как явный вопрос.
Илэйн встала и расправила юбку — посторонний человек вовек бы не догадался, что за этим невозмутимым лицом таится гнев. Лишь уголки рта и глаз слегка натянулись.
— Ну как, идем? Найнив? Авиенда? Бергитте?
— Я не Айз Седай, Илэйн, — промолвила Авиенда, и служанка поспешно вставила:
— Мне велено пригласить только Айз Седай.
— Мы с Авиендой пойдем и, пока вы беседуете с королевой, посмотрим город, — встряла Бергитте, не дав Илэйн и рта раскрыть. Лицо Авиенды оживилось.
Илэйн бросила на эту парочку колючий взгляд и вздохнула:
— Ну что ж, во всяком случае, постарайтесь быть осторожными. Найнив, ты идешь или тоже захотела посмотреть город?
Слова эти прозвучали сухо и сопровождались еще одним взглядом в сторону Бергитте.
— Иду, иду! — воскликнула Найнив. — Разве можно упустить случай встретиться с кем-то, кто считает… — Присутствие служанки заставило ее прикусить язык. — Не следует заставлять королеву ждать.
— О да, — подтвердила служанка, — промедление может стоить мне ушей.
Однако, несмотря на желание уберечь уши, она довольно долго вела их по бесконечным коридорам. Словно для того, чтобы уравновесить наружную белизну, внутри дворца буйствовали яркие цвета. В одном коридоре потолок был зеленым, а стены синими, в другом стены розовыми, а потолок желтым. Устилавшие полы ромбовидные плитки пестрели множеством оттенков в самых немыслимых сочетаниях. Шпалеры, почти исключительно с изображениями морских пейзажей, попадались нечасто, зато в многочисленных сводчатых нишах стояли высокие вазы из золоченого фарфора Морского Народа, а также резные хрустальные кубки, чаши и статуэтки. Само собой, повсюду сновала челядь, одетая в те же цвета, что и их проводница, — мужчины носили белые штаны и долгополые зеленые безрукавки поверх белых рубах с пышными складчатыми рукавами Неожиданно Найнив застыла на месте и схватила Илэйн за руку — навстречу им шагал рослый седеющий мужчина с глубоко посаженными безжалостными глазами. Джайхим Карридин. Белый плащ вился за его спиной, по лицу струился пот, но внимания на это он обращал не более, чем на встречных женщин.
— Что он здесь делает? — спросила Найнив. — Этот человек учинил кровопролитие в Танчико и наверняка еще Свет знает где.
Служанка ответила ей недоуменным взглядом.
— Чада Света тоже прислали посольство, уже несколько месяцев назад. Королева… Айз Седай?.. — Она снова заколебалась.
Илэйн ухитрилась любезно кивнуть, но Найнив сдержаться не смогла.
— Может, поспешим, чтобы королеве не пришлось долго ждать, — резко бросила она.
Мерилилль только и сказала, что Тайлин любит во всем точность и аккуратность. Это Найнив устраивало, но она была в таком настроении, что не собиралась никому позволить усомниться в ее принадлежности к Айз Седай. Даже королеве.
Наконец служанка ввела их в просторные покои с бледно-голубым потолком, желтыми стенами и длинным рядом тройных стрельчатых окон, выходивших на обнесенный кованой железной оградой балкон и пропускавших приятно освежающий соленый бриз. Илэйн и Найнив сделали реверанс, точно такой, какой подобало делать Айз Седай перед правителями, — легкий поклон и едва заметный наклон головы.
Тайлин умела произвести впечатление. Будучи ничуть не выше Найнив, она обладала столь царственной осанкой, что ей могла бы позавидовать даже Илэйн. Тайлин надлежало ответить им таким же приветствием, но она лишь подняла на вошедших большие, внимательные глаза.
Черные, чуть тронутые сединой на висках волосы обрамляли все еще красивое, хотя и тронутое морщинками лицо королевы. Но куда более морщин обращали на себя внимание два тонких, — видимо, очень давних и уже еле заметных — шрама на обеих щеках. Само собой, за плетеным золотым поясом торчал кривой кинжал с рукояткой и ножнами, усыпанными драгоценными камнями. Правда, голубой шелковый наряд Тайлин мало подходил для женщины, имеющей обыкновение сражаться на поединках. Вздумай она опустить руки, кружевные манжеты скрыли бы ее пальцы, приподнятая спереди над коленями юбка открывала несколько слоев бледно-зеленых нижних юбок, а сзади волоклась на несколько шагов наподобие шлейфа. Лиф, обшитый все тем же кружевом, казался таким тесным, что Найнив оставалось лишь гадать, что неудобнее: стоять в таком платье или сидеть. Кружевной воротник охватывал шею, а с ожерелья плетеного золота свисал рукояткой вниз брачный кинжал в белых ножнах, покоившийся в овальном вырезе, не менее глубоком, чем все те узкие вырезы, которые девушки уже видели.
— Вы, должно быть, Илэйн и Найнив? — Тайлин уселась в раззолоченное кресло и, не отрывая от них глаз, аккуратно расправила юбки — Я так понимаю, что должна быть еще одна. Авиенда.
