— Что это такое? — спросила она с улыбкой, беря пару из них.
— Ну, нельзя же жить на одном хлебе, — отозвался он.
— Не ешь их, — Габби появилась внезапно, вырвала спелые плоды из пальцев Люси и быстро выбросила их в мусорную корзину. И как бесценное сокровище высыпала на пустую теперь ладонь Люси горстку разноцветных конфет "М&М", которые всем желающим предлагал торговый автомат в холле. В волосах у Габби сегодня был цветной ободок, и Люси уже злорадно представляла себе, как она срывает его с ее головы и выбрасывает в ту же мусорную корзину.
— Она права, Люси. — Арриан появилась, смотря с негодованием на Кэма. — Кто знает, может они с наркотиками?
Люси засмеялась, решив что Арриан так шутит, но никто из троицы даже не улыбнулся. Люси замолчала и ссыпала конфеты карман как раз перед тем, как краткий перерыв закончился и мисс София снова попросила всех занять свои места.
* * *
И вот теперь, несколько часов спустя, они по-прежнему сидели в этом же классе, а мисс София едва-едва добралась от "Зари создания" до хроник "Небесной войны". Они даже до "Адам и Ева" ещё не дошли. Желудок Люси протестующе урчал.
— И все мы знаем, имя того недостойного ангела, восставшего против Бога, не так ли? — спросила мисс София, как будто читала детям в библиотеке первую Библию. Люси почти показалось, что весь класс сейчас стройным хором детских голосков ответит "Да, мисс София".
— Что, никто не знает? — переспросила мисс София.
— Роланд! — выдохнула Арриан.
— Верно, — сказала мисс София, и согласно кивнула головой. Теперь её было едва слышно. — Сейчас мы зовем его Сатаной, но раньше он был известен и под другими именами — Мефистофель, Дьявол, кое-кто даже называл его Люцифером.
Молли, которая сидела прямо перед Люси и вот уже целый час раскачивалась на стуле, видимо, специально чтобы свести ее с ума, вдруг резко перебросила через плечо на стол к Люси клочок бумаги, на котором была только одна строчка:
Люси… Люцифер… ничего общего не находишь?
Почерк у неё был корявым, каким-то сердитым и размашистым. Бросив короткий взгляд на Молли она заметила что ее высокие скулы приподнялись в нахальной усмешке. От чувства голода накатывала слабость и злость. Люси начала яростно набрасывать ответ в конце записки Молли. Она писала что ее назвали в честь Люсинды Вильямс, самой известной женщины-барда, на одном из едва не состоявшемся концерте которой впервые встретились ее родители. После концерта её мама нацепила на голову пластиковую чашку, но поскользнулась в грязи и очутилась прямо в заботливых руках её отца. В коих она благополучно пребывала и по сей день. Так что в её имени есть доля настоящей романтики, чего про злобную сплетницу Молли не скажешь. И в завершении она написала, что если уж на то пошло то сама Молли с успехом может называться этим именем сама, из-за их очевидной схожести между собой.
Её глаза сверлили ненавистный затылок Молли: девушка недавно коротко остриглась, а-ля эльф, и выкрасила волосы в алый цвет. Люси уже собралась кинуть в неё свёрнутой запиской, чтобы испытать характер Молли (и заодно свою судьбу), когда мисс София снова привлекла её внимание к световому экрану.
Отложив фигурки марионеток она теперь работала только руками. Она подняла их над головой ладонями вверх, а потом сложила их в виде чаши. Руки опускались, и тени от её пальцев на стене устроили настоящее представление: они были похожи на молотящие по воздуху руки и ноги, как если бы кто-то спрыгнул с моста или с крыши дома. Это было так причудливо, так страшно и так талантливо изображено, что Люси едва не пала духом. Но отвернуться она не могла.
— Девять дней и девять ночей, — продолжала мисс София, — длилась битва, после которой Сатана и его приспешники были повержены и низвергнуты с Небес. Они падали все ниже и ниже, всё дальше и дальше от врат Рая.
Эти слова словно подтолкнули ее. Она быстро взглянула на Даниэля, сидевшего от нее через два ряда. Всего на полсекунды их взгляды встретились, прежде чем он снова спрятал своё лицо за монитор компьютера. Но и этого краткого мига было достаточно, чтобы она вспомнила сон, приснившийся ей прошлой ночью.
Во сне они с Даниэлем снова были на озере. Но в этот раз, когда Даниэль простился с ней и нырнул в воду, Люси набралась смелости и нырнула вслед за ним. Вода во сне была теплой и она чувствовала себя в ней так естественно, что почти не ощущала ее. Вокруг нее плавали фиолетовые рыбы. Она плыла быстро, и поначалу думала, что это рыбы помогают ей быстрее нагнать Даниэля и вернуться к берега. Но потом рыбы начали темнеть, краски сна стали такими темными и мрачными, что она почти не могла их разглядеть. Вдруг одна из рыб стала совсем черной и стала манить ее за собой в глубину, все глубже и глубже, пока Люси не ощутила, что уже оседает вниз на илистое дно озера. Ей не было трудно дышать, но ей стало страшно оттого, что теперь она никогда не сможет подняться. Страшно от потери Даниэля навсегда.
Внезапно появился Даниэль, его руки были раскрыты, словно в приветственном объятии. Он отогнал черную рыбу и обхватил Люси. Вместе, вдвоем, они быстро стали всплывать обратно на поверхность. Они прорывались сквозь толщу воду, все выше и выше. И вот позади осталась гладь озера, скала, старая магнолия, возле которого остались их ботинки. Еще мгновение и вот они уже так высоко, что Люси не видела земли.
— И когда их падение наконец прекратилось, — сказала Мисс София, положив руки на подиум, — они оказались в пылающей безде Ада.
Люси закрыла глаза и коротко выдохнула. Это опять был просто сон. К сожалению, такова была ее реальность.
Она вздохнула и оперлась подбородком на руки, затем вспомнила, что так и не отправила свой ответ Молли. Свернутый клочок бумаги по-прежнему был в ее руке. Теперь все, что она написала показалось ей глупым и опрометчивым. Она передумала отправлять ответ, лучше все оставить как есть, чтобы не дать Молли повод думать, что ей удалось этим задеть Люси.
Бумажный самолётик спланировал на ее левое предплечье. Она взглянула в дальний левый угол класса, откуда Арриан со своего места изо всех сил ей подмигивала.
Позволь оторвать тебя от грёз о Люцефере.
Куда это ты с ДГ носилась днём в субботу?
За целый день у Люси еще не нашлось даже одной минутки, чтобы остаться с Арриан наедине. Так откуда же Арриан узнала, что Люси была с Даниэлем? В то время как мисс София сосредоточилась на подробном описании каждого из кругов Ада, Люси увидела, как Арриан посылает уже следующий, метко нацеленный, самолетик ей на парту. И Молли тоже это заметила.
Она быстро выбросила руку вперед и схватила записку своими длинными пальцами, с блестящими ногтями, покрытыми чёрным лаком. Но Люси не собиралась сдаваться так просто. Она попыталась выхватить у Молли самолетик, но тот с громким треском разорвался ровно посередине. Люси едва успела спрятать истерзанную часть послания в карман, прежде чем мисс София накинулась на них.
— Люсинда и Молли, — проговорила она, поджав губы и положив руки на кафедру. — Надеюсь то, что вам так срочно понадобилось обсудить при помощи этого примитивного способа, может быть озвучено перед всем классом.
Люси осенило. Если она сейчас не опередит Молли, то та обязательно произнесет что-нибудь гадкое, чтобы снова унизить Люси.
— М-Молли только сказала, — пробормотала Люси, — что она не согласна с Вашей точкой зрения, об устройстве Ада. У нее есть своя точка зрения на этот счет.
— Отлично, Молли, если у тебя действительно имеется альтернативная схема устройства преисподней, я с удовольствием ее выслушаю.
— Какого чёрта, — раздраженно выдохнула Молли. Она прокашлялась и поднялась. — Вы говорите, что девятый круг, самый страшный из всех. В нем самых ужасных из грешников грызёт своими тремя пастями Люцифер и именно поэтому все предатели попадают именно туда. Но мне кажется, — сказала она, выделив каждое слово, — вернее, я думаю, что самое ужасное место в аду, — здесь девушка долгим уничижительным взглядом смерила Люси, — должно быть отведено не для предателей, а для трусов. Для самых слабых и бесхребетных неудачников. Чем они лучше предателей? Ведь те хотя бы сделали свой выбор. А трусы? Да они просто сбегают, кусая себе ногти и боясь решиться хоть на что-нибудь. Хуже этого, ничего нет… — Она откашлялась, — Люсинда?! — прочищая горло. — Но это, конечно, лишь моё личное мнение. — Девушка села.
— Спасибо, тебе, Молли, — осторожно произнесла мисс София, — Я уверена, что теперь мы все об этом проинформированы.
А Люси нет. Она перестала слушать напыщенную речь Молли еще на середине, когда вдруг почувствовала знакомое жуткое, болезненное ощущение в глубине своего желудка.
Тени. Она ощутила их присутствие еще до того как увидела их, пузырящиеся как кипящая смола в бочке. Темные щупальца одной из них обернулись вокруг ее запястья, и Люси смотрела на них в ужасе. Они пыталось залезть ей в карман. Они жадно тянулись к остаткам второго бумажного самолетика Арриан. Который она даже еще не прочитала! Двумя пальцами она затолкала самолетик поглубже в карман, а затем, даже не задумавшись над тем что собирается сделать, изо всех сил ущипнула Тень.
