— Не трожь, — спокойным твердым голосом сказала Еххи, и я вздрогнул, отдернул руку.
— Почему? — тихо спросил я.
— Не надо выпускать джинна из бутылки. Пока ты не вынешь меч, отец и не выйдет. Незачем ему приживаться в этой квартире. Он вообще не знает, что мы приехали сюда.
— Вот так номер. Ты же все ему рассказываешь. С каких пор…
— С таких, Сережа. Будь умным мальчиком, садись рядом. Не трогай чужие игрушки.
— Ты с ним в контрах? — понял я.
— Давай пока не будем об этом, хорошо? — попросила меня Женя, — просто садись и медитируй.
— Нет, я лучше пойду чаю попью, — отмахнулся я, — у меня и так башка пустая. Нечего из нее выносить.
— Хорошо, я пойду с тобой.
— Трусы хоть надень, — я стал одеваться.
— Это еще зачем? У нас тут не пансионат благородных девиц, а штаб-квартира похотливых ведьм! Или ты забыл?
Мы направились на кухню, по пути к нам присоединилась невыспавшаяся Надя со своим котом в обнимку.
— Какой-то он слишком волосатый, — Еххи брезгливо поджала губы, глядя на гигантского мейнкуна.
— Это у него просто кость широкая, — улыбнулась Надя. Я набрал воды в чайник и включил его.
— Ты уверена, что хочешь стать ведьмой? — строго спросила Женя у Нади.
— Ну да, — промямлила та в ответ и села за стол, — я же учусь.
— Я не думаю, что ты справишься со всеми заданиями на экзамене, а если ты провалишь хоть одно, то не видать тебе ковена, как своих ушей.
— Да не грузи ты ее, — попросил я, — она и так тебя боится, как тысячу чертей.
— И правильно делает, — Еххи рассмеялась, — я очень опасная. Но даже если ты пройдешь сновидческие испытание, то тебя ждет полное перерождение. После него ты больше не будешь так противно улыбаться.
Надя совсем сникла и сильнее прижала к себе кота.
— Тебе придется умереть, — зловеще прошептала Женя, — и родиться. Заново. Вполне вероятно, что ты сойдешь с ума, но ничего, ковен оплатит твое лечение. Тут можешь не переживать.
— Хватит ее пугать, — уже более настойчивее попросил я.
— А я не боюсь умирать, — внезапно ответила Надя, — не боюсь, и все тут. Я видела, что бывает после смерти. Там другие миры, и более красивые чем этот. Когда я умру, то Сергей поможет найти мне мой собственный мир, который я часто видела в своих снах.
— Вот как, — хмыкнула Еххи, — Олег неплохо прокатился по вашим мозгам, раз ты настолько осмелела, но пусть будет так. Перед испытанием я спрошу тебя еще раз.
Я достал коробку с разными пакетиками, и все стали разбирать их по своим чашкам.
— Какие планы на сегодня? — пытливо спросила у меня Еххи, — я помню, ты говорил, что сегодня мы схватим таинственного пособника Игрока. Так?
— Все верно. И его схвачу я, — поправил я ведьму.
— Нет, Сережа, хватит с меня твоего “я”. Эта операция слишком важна, чтобы ты тянул ее в одиночку. Мы с девочками тебе поможем.
— Хорошо, — я сдался слишком быстро, — нам потребуется какое-то место для допроса пленника. Не сюда же его везти?
— Даша знает местных темных магов. Повезем к ним. Они тусят на заброшенных стройках.
— Сатанисты? — с подозрением спросил я.
— Нет. Какие сатанисты в наше-то время, Сережа? Они уже давно все черными кошками подавились. Остались одни философы да коммерсанты. А это — маги!
— То есть позеры, которых по телику показывают?
— Вот именно. В общем, проблем с содержанием и уходом новых питомцев не возникнет.
— Договорились. Операцию назначим на вечер. Наша цель работает в “Якитории” поваром.
— Как интересно.
— А еще гуляет со своей девушкой в Таврическом саду, — вспомнил я.
— Оба места весьма людные, — заметила Женя, — это не очень хорошо. Тяжело будет схватить его, не поднимая много шума.
— Я предлагаю провести операцию в Таврическом саду, — сказал я.
— Хм. Хочешь схватить не только его, но и подругу? — догадалась Женя.
— Да. Так мы точно сможем расколоть красную шапку.
— Это еще что за дурацкое прозвище?
— Он носит красный берет. Как художники всякие странные, или французы.
— Тут в Питере полно таких поехавших, — согласилась ведьма, — где кипяток?
Я разлил горячую воду по чашкам и достал печеньки.
— И вообще в мусорном баке на “Кировском заводе” нашли сумку с чьей-то головой, — меланхолично сказала Еххи, помешивая чай, — Расчленинград во всей своей красоте. Мне эта помойка серая сразу не понравилась.
— Мы знаем, что ты не любишь Петербург, — ответил я, и хотел было высказаться в защиту города, но тут от Губера пришло сообщение на телефон, в котором он попросил меня включить телевизор.
— Машина чиновника была обнаружена в “Неве”. По предварительным данным водитель был сильно пьян, в автомобиле были найдены пустые бутылки из под алкоголя, — сообщила миловидная подтянутая дама с экрана. На фоне было видно, как кран пытается вытащить длинную черную “БМВ”.
— Свершилось, — я довольно улыбнулся и выключил телевизор.
— Одним клопом меньше, другим больше, — философски заметила Женя, которая все поняла без моих объяснений, — давайте будить всех ведьм и готовиться к операции. Отработаем без сучка и задоринки.
Для начала мы решили заняться моим перевоплощением. Дело в том, что Шапка знает меня и Олега лично. Возлагать его поимку всецело на хрупкие плечи ведьмочек не совсем правильно. Я тоже должен поучаствовать, а для этого мне нужно переодеться, и вообще попытаться измениться. Тут на помощь пришел Олег, который поделился со мной частью своего гардероба. У него была куча спортивных костюмов. Я сбегал в ближайший магазины одежды и вернулся с кепкой, курткой и парой кроссовок. Волосы пришлось тщательно заколоть и спрятать под кепку. Когда я полностью переоделся, то не узнал сам себя. В зеркале стоял совершенно иной чувак — типичный обыватель Питера. Я нацепил темные очки, и получил заверения от Еххи, что теперь точно похож на наркомана, то есть на коренного жителя Болотограда. Значит, и я и правда сумел измениться так, что даже ведьмы не узнают.
Женя тоже изменилась. Она надела черный парик, и сменила цвет губной помады на яркий красный. И куда делась ее зеленая уникальность? Без нее она стала похожа на простую женщину из толпы. Остальные ведьмы не особо колдовали над своим обликом. Их Шапка точно не знает ни в лицо, ни по описаниям.
Итак, мы почти готовы. Олега, Надю и Дину мы брать не стали. Зато вот боевую Оксану захватили. Почему? Потому что у нее мотоцикл! Она у нас будет загонщицей, если вдруг Шапка каким-то образом доберется до автомобиля или будет убегать. Ведьмы вооружились пистолетами. Оказалось, что Еххи привезла целую сумку с оружием. В ней даже несколько гранат было. Я взял на всякий случай дымовую. Зачем? И сам не понял. Видимо по старой памяти, когда я работал охотником на читеров в “Ардении”. Пистолет у меня и так был. Катану Женя брать не стала. Так и оставила ее в комнате, но строго настрого приказала всем оставшимся даже не подходить к ней. Серьезное дело.
План у нас был простой — найти Шапку и схватить его. Дример сказал, что тот гуляет в саду каждый вечер. Только вот вечер — это весьма растяжимое понятие. Решили тусить в парке с шести часов. Будем прогуливаться парочками. Я с Еххи, Даша с Гердой, а Оксана будет одна.
— Паркуемся на Кавалергардской, — предложил я.
— Надо было купить дрон, — заметила Даша, — запустили бы его да следили за всякими красными шапочками с высоты птичьего полета.
— Охота может затянуться на несколько часов, — возразил я, — ни один коптер столько не протянет.
Первые проблемы начались уже месте. Мы приехали на двух машинах, а Оксана на мотоцикле. Свой “Додж” я еще кое-как втиснул в узкое пространство между парочкой припаркованных “Киа”, а вот огроменному “Тахо” места уже не нашлось.
Женя вышла из своего сарая на колесах и, гневно сверкнув глазами, начала осматриваться.
— Этот гребаный городишко не предназначен для настоящих машин, — заявила она, — когда уже весь планктон пересядет на самокатики?
