Взглянув на своих товарищей, Шейн задумчиво кивнул, развернулся и двинулся вперед. Единственное, что действительно настораживало — тишина. Не было слышно ни ветра, ни голосов других учеников, ни даже шагов самих монстров. На снегу не виднелись отпечатки следов, и вообще казалось, что в этом месте было совершенно безлюдно.
«Я видел, как группа Цериана покинула этот уровень. Неужели кроме них здесь еще никого не было?»
Шейн стал прислушиваться к окружению, но даже с его хорошим слухом поблизости не было слышно ничего, кроме шагов и вздохов его товарищей. В это же время со спины к нему подошел Дрэго и тихо зашептал:
— Тебе не кажется это странным?
— Тишина? — переспросил Шейн, думая примерно о том же.
— Да. — Дрэго обошел Шейна справа и начал идти с ним почти нога в ногу. — Это же все-таки третий уровень. Здесь и монстры должны быть соответствующие.
— Шейн, — позвал Кайсен, обошедший товарища слева, — вынужден согласиться с Дрэго. Что-то тут не так.
— А почему, — прозвучал тихий голос Веласа из-за спины, — вообще третьегодки ушли отсюда? Разве они не должны были охотиться на более сильных монстров, чтобы заработать очки?
Шейн молчал. Да, у него тоже мелькали подобные мысли в голове, но он прекрасно понимал, что найти ответы на эти вопросы им было необходимо самостоятельно. Ни Цериан, ни кто-либо из их команды не стал предупреждать их об опасности. Более того, когда они выходили с этажа, выглядели невредимыми, поэтому, как казалось, опасаться было нечего.
Внезапно где-то неподалеку, прямо на тропе, стали заметны трещины. Шейн, приблизившийся к странному месту, еще издалека стал замечать, что аллея впереди была частично разрушена: камни от нее валялись то тут, то там, где-то виднелась глубокая дыра, а несколько деревьев по правую руку и вовсе были вырваны с корнем. Между тем, уже улавливая какой-то подозрительный кровавый запах, Шейн все больше щурился и все старательнее всматривался вдаль, пока не заметил то, что так отвратительно пахло.
Тела людей, убитых и раздавленных, словно насекомые, лежали одной кучей прямо поверх разбросанных камней. Их останки были разбросаны в разные стороны, однако кровавый след и размазанные внутренние органы точно указывали на место гибели: прямо посреди аллеи.
Шейн, резко выставив руку, остановился и намеренно затормозил своих товарищей. Чувство подозрения начало бить тревогу намного сильнее, чем раньше.
Между тем товарищи, остановившись, также стали присматриваться к странной тропе. В глаза сначала бросились деревья, но затем и тянувшаяся лужа крови, покрывавшая дорогу.
— Шейн… — испуганно протянул Велас, все ближе придвигаясь к лидеру.
— Отступаем на этаж выше, — серьезно проговорил Шейн. — Сейчас же.
— Отлично!
— Но, — Кайсен, растерянно приподнявший взгляд, нахмурился, — почему?
Шейн посмотрел на товарища с тревогой. Уже в одном только его взоре можно было прочитать то, насколько опасной была ситуация. Кайсен при виде этого напряжения быстро изменился в лице.
— Потому что, — заговорил Шейн, — не так много монстров могут расплющить людей одной атакой. Лишь такие, как та махина из Атроса.
Кайсен, услышавший такой пугающий ответ, мгновенно замолчал. Все его желание продвигаться вглубь этажа мигом иссякло. Лишь кивнув, парень согласился со всем происходящим и быстро развернулся. Вместе с ним развернулись и все остальные.
Даже Шейн, повернувшийся к выходу, облегченно выдохнул при мысли о том, что они все еще оказались незамеченными для такой гигантской проблемы, но стоило ему открыть глаза и приподнять голову, как все облегчение разом иссякло.
На фоне выхода с этажа, прямо рядом с лестницей, через которую они все вошли в это место, стоял гигантский монстр. Из-за тумана в округе это создание можно было разглядеть не сразу. Лишь со стороны становились заметны его сияющие красные глаза, его массивная недвижимая мохнатая грудь, его огромные лапы, в одной из которых находилась рукоять громадной секиры.
Парни, одновременно заметив это существо, мгновенно замерли и замолчали. От шока они все не сразу смогли смириться с происходящим. Этот монстр был даже больше, чем изначально они могли себе его представить. При этом пугало то, каким незаметным он был, пока ты не осознавал, что он находился где-то рядом.
— Шейн… — тихо зашептал Велас, замечая, как минотавр постепенно стал приподнимать секиру.
— Нужно позвать на помощь учителей, — серьезно заговорил Шейн.
— Согласен, — напряженно отвечал Дрэго. — Что-то пошло не так. На третьем уровне не может быть такого…
— Но, — перебил Ной, поглядывая на товарищей, — нас же исключат из испытания.
— Зато мы выживем, — хладнокровно проговорил Кайсен. — Велас, доставай сигнальный шар.
Велас уверенно кивнул. Быстро опустив со своих плеч сумку, он присел возле нее на корточки и мгновенно достал из внешнего кармана небольшой стеклянный шар. Странный предмет, имевший глубокий темно-красный оттенок, при вливании в него маны постепенно стал загораться. Его сияние возникло и потухло, словно вспышка: слишком быстро и слишком ярко, — но именно это означало, что сигнал был передан учителям.
Остальные парни, не отводившие взгляды от громадного монстра, прекрасно видели, как быстро тот поднимал свое оружие. Размеры этого создания, его скорость и массовость его атак — именно это и было наибольшей проблемой.
— Не сбежим, — уверенно заявил Шейн, активируя заклинание.
Дрэго, заметивший три круга под ногами товарища, почти сразу понял какую именно атаку собирался использовать Шейн. Воспользовавшись теми же силами, Дрэго встал на один уровень с Шейном, вытянул вперед руки и приготовился.
В то же время Кайсен, примерно понимавший как именно он мог помочь в этой ситуации, остановился позади двух магов льда, протянул вверх правую руку и также активировал несколько магических кругов.
Удар минотавра пришелся внезапно. Еще быстрее, чем этот монстр поднимал секиру, он замахивался ею. Шейн и Дрэго, мгновенно среагировавшие, создали несколько ледяных защитных стен. Шейн создал первую, самую широкую и высокую, а Дрэго создал вторую, самую близкую, не такую большую, но довольно прочную. Вместе с магией парней свое заклинание активировал и Кайсен. Парень, собрав потоки воздуха в одном месте, направил их прямо к секире, и будто кучер, тянущий поводья, стал намеренно затормаживать эту атаку.
Избежать удара полностью было невозможно. Кайсен чувствовал, как сила его противника превосходила его собственную. От ощущения напряжения сердце учащенно начинало биться, а внутри него что-то закололо, явно показывая, что заклинание стоило отпустить.
Прозвучал грохот. Секира, врезавшаяся в первую ледяную стену, мгновенно пробила ее и чуть более медленно достигла второй. Не замедляясь, она ударила и по другой стене, оставляя в ней огромную дыру. Стена потрескалась, начала обрушаться, но не рухнула. Атака приостановилась.
— Что нам делать?! — воскликнул Велас, испуганно наблюдавший за происходящим.
— Уйти с тропы, — громко скомандовал Шейн, — скрыться среди деревьев и ждать подмоги! Личные вещи бросить на месте!
Парни мгновенно развернулись и бросились бежать. Тяжелые крупные сумки в подобном поединке были бесполезны. Они лишь замедляли, а против монстра таких размеров только ловкость и могла спасти их жизни.
Бросившись в сторону замерзших деревьев, парни окончательно скрылись под их кронами и покинули тропу. Их вещи, как и тела погибших в этом месте учеников, остались где-то позади на аллее.
— Если появится шанс, — кричал Шейн, — нужно бежать на другой уровень!
— Он не побежит за нами? — спрашивал Дрэго.
— Без понятия, но чем выше мы будем, тем безопаснее. Учителя все равно должны скоро появиться!
Внезапно прозвучал свист. Этот громкий подозрительный звук сразу сообщал о том, что скоро должно было произойти. Услышав его, даже Дрэго взволнованно воскликнул:
— Шейн!
— Разделиться на группы. Я с Дрэго бегу в сторону севера, остальные на юг!
