И это работало.
Матросам не надо было смотреть куда они идут, так как Вауде контролировал всё это за них.
Там, где пушкарям приходилось долго чистить ствол пушки, чтобы внутри не осталось ни крупицы остатков прошлого заряда, теперь они знали, как всего пару раз дернуть банником, чтобы этого было достаточно.
Подавальщики пороха не замедлялись и на пол секунды. Канониры же имели полное понимание, на какой угол стоит повернуть пушку, чтобы выстрел попал точно в цель.
Как итог сто пушек Смерти надежды на самом деле открыли огонь как все две, а то и три сотни.
Если же вспомнить, что Матеус никогда не экономил на оснащении своего флагмана, то значительная часть пушек была приспособлена под гномьи ядра.
Отлично слышимый даже на таком расстоянии рокот донесся до флота, когда передние корабли мертвецов покрылись десятками мощных взрывов. Горящие и разорванные фигурки так и посыпались в воду.
Охваченный призрачным светом такелаж, откалываясь, падал в воду следом.
Пара кораблей, у которых взрывы повредили что-то внутри и на кватердеке, потеряли изумрудное сияние и начали, булькая, погружаться в пучину, из которой они и вышли.
«Выжившие» на них мертвецы лезли друг на друга, чтобы перелезть на идущие неподалеку суда.
Каждое такое особо удачное попадание сопровождалось одобрительным ревом остального флота, который с удовольствием наблюдал за разворачивающимся зрелищем.
Мало того, за первым кораблем последовали следующие, которые тоже вышли на дистанцию эффективной стрельбы.
Новые и новые пушки присоединялись к оркестру войны. Словно уникальные инструменты, вступающие в ансамбль, они добавляли разнообразия в непрерывную песню разрушения.
Открыла огонь и Красавица Лиззи. Андрей вцепился в ограждение квартердека, всем своим существом чувствуя, как дрожит и поскрипывает корабль после каждого выстрела.
Хлопающие под ветром паруса, ходящая ходуном из-за выстрелов палуба, щекочущие нос клубы едкого дыма от идущих впереди кораблей.
Именно в эту секунду Андрей Князев в очередной раз почувствовал себя полностью и бесповоротно живым.
Вот только в этом чувстве было что-то странное.
Он не знал, выйдет ли он из предстоящей битвы целым или вообще «одним куском». Но прямо сейчас он лучше, чем когда-либо ещё, чувствовал ласкающие его кожу лучи Солнца. Грязь на одежде окружающих пиратов приобрела свою глубину, а морской воздух буквально кристаллизировался у него на языке.
Окружающий мир словно поставил себе цель прыгнуть во все его органы чувств, о которых он даже не подозревал, и хорошенько их отыметь.
Андрей тряхнул головой и неожиданное чувство прошло, оставив в сознании лишь чувство легкого разочарования и в тоже время облегчения.
Попутно, пока он приходил в себя, стало понятно и назначение первых кораблей армады мертвецов.
Высокие носа, построенные из наваленных сверху кусков обшивки и целых корпусов кораблей играли отличную роль непреодолимой стены, защищающей идущие позади более хлипкие «транспортные корабли».
Так как войска генерала Восставшего почти не имели дальнобойных орудий, то их основной тактикой должен был стать абордаж, для которого они и сближались.
Вот только это было не всё, что нежить приготовила в своих холодных руках.
Хоть расстояние и было довольно большим, Андрей видел начавшуюся возню на тех защитных баржах, что были на переднем крае.
Приглядевшись, Князев не смог не выругаться. Рядом раздавались маты других офицеров, чьи чувства позволяли видеть так далеко.
Спотыкаясь и падая, из трюмов барж мертвецов хлынул поток связанных и измученных людей. Их безжалостно подгоняли ударами рук и дубинок скелеты. Тех, кто не мог идти тащили другие, иначе доставалось всем.
И эта картина повторялась на всех специализированных, вытянутых сборных кораблях.
Лишь когда дрожащие пленники остановились перед возвышающимися горами досок, чем-то напоминающими алтари, мертвецы начали действовать.
Взмах! Застывшие до этого момента впереди скелеты огров взмахнули длинными мечами и с лёгкостью пронзили грудь стоявших в первых рядах людей. Иногда они задевали и тех, кто стоял позади, оставляя ужасные раны.
Андрей не мог слышать крики, но раскрытые в ужасе рты давали ему отличное понимание того, что там творилось.
Люди сопротивлялись, но стоявшие позади мертвецы неумолимо толкали их вперёд. Скелеты мечники же продолжали свою неумолимую работу.
Новые и новые трупы падали к алтарю, который начинал все сильнее и сильнее светится изумрудным светом, когда это случилось.
Очередная порция ядер ударилась о зеленную пленку, появившуюся перед носом баржи, и детонировали, не причинив никакого вреда её защите.
Новые и новые барьеры некроэнергии защищали суда нежити, пока пленники зверски были убиты, а их жизни подпитывали созданную защиту.
Однако даже в таком случае непрерывный и всё усиливающийся обстрел разумных пробивал щиты, сея разрушение и топя некоторые из кораблей нежити.
Именно тогда генерал показал, что он не планировал спокойно сносить удары живых.
— Снизу! Они под водой! — крик одного из матросов запоздал всего на секунду, когда выскочившая из воды тварь схватила его клешней и начала бить его телом обо все борта, окрашивая их в красный.
Больше всего монстр напоминал здоровенную креветку, размер которой равнялся земному внедорожнику.
Эта тварь вцепилась своими многочисленными лапками в дерево и пыталась залезть на палубу, но это было не так-то просто, так как она то и дело соскальзывала.
Зато у сидящих на её спине пассажиров такой проблемы не было. Вцепившаяся в привязанные к креветке водоросли гроздь мертвецов с костяным стуком посыпалась на палубу.
С грозным рёвом ближайшие матросы бросились на встающую нежить. Завязалась яростная потасовка.
Большинство из нападающих были голыми костяками с обрывками прогнившей одежды, и ржавым оружием. В их пустых глазницах плясали еле видимые зеленые огоньки.
Они не были сильными противниками, но зато их было трудно убить, и они плевать хотели на свою безопасность.
Что-то подобное творилось на всех кораблях, которые успели сделать поворотный маневр.
Облепившие борта судов креветки и прочие мертвые монстры пытались подняться на палубы или просовывали свои конечности в попытке поймать и растерзать канониров и прислугу пушек.
Вот только люди тоже не собирались сдаваться так просто.
Пушечный выстрел и вся нижняя часть креветки, вцепившейся в борт Красавицы Лиззи, отправляется плавать по воде.
Издав возмущенный клёкот, чудовище полетело вниз, сбив пытающегося взобраться ещё одного монстра.
Андрей в этот момент тоже не стоял в стороне.
Понимая, что огненная сторона его силы может принести больше вреда, чем пользы, он сконцентрировался именно на ветре.
Взмах ножом и порыв ветра подхватывает стоявших ближе всего к бортам скелетов и выкидывает их обратно в воду.
Трескается ограждение и несколько щупалец, извиваясь, лезут вверх. Мертвый осьминог успевает лишь показать свою дряблую, измочаленную голову, как воздушное ядро отрывает его вместе с куском обшивки, попутно сминая в кашу.
— Осторожнее Джек! Хватит ломать мою Лиззи! Я за неё ещё кредит не отдал! — рявкнул Ройланд Блэку. — Офицеры! Чертовы мертвые монстры — это не повод прекращать огонь. Если придётся, засуньте банники в жопы канониров, но заставьте их продолжать обстрел!
Золотая вспышка и лезущий с другого борта краб размером с быка был расколот пополам небрежным ударом недовольной Оливии.
— Что? — раздраженно фыркнула она, на вопросительные взгляды. — Если вы пойдете на дно, я уйду с вами. Мой папенька ясно выразился! А так, будь моя воля, я бы вас всех килевала.
— Тогда добро пожаловать на борт! — счастливо оскалился Ройланд, но Оливия лишь от него отвернулась, чтобы прикончить, если так можно сказать, ещё одного монстра.
Рой повернулся к Блэку и собирался что-то сказать, как все слова умерли у него на языке.
