Это не был какой-то большой город вроде Севилья или того же Андроса.
Нет, обычный городок-остров, которых сотни тысяч по всему миру.
Несмотря на то, что город долгое время горел, сейчас почти все очаги пламени уже почти потухли, оставив лишь черные угли.
Рухнувшие в воду обгорелые краны, обрушившиеся крыши домов и отлично видные проломы в окружающих город стенах давали понять, что здесь был напряженный бой.
Но хуже всего было то, что как бы Андрей не всматривался, он так и не заметил ни одного из тел. Если же вспомнить, кто им противостоял, это заставляло хорошенько задуматься.
В ту же копилку можно было добавить и отсутствие кораблей в бухте. Не было даже затонувших судов, что опять же настораживало.
И ответ, к сожалению, мог быть только один.
— Он готовится, копит силы, — вздохнул Рой, чуть поворачивая штурвал. — Это не обычный мертвый генерал, а нечто посерьезней. Один из тех монстров, после которых целые моря, бывало, обезлюдели. Повезло нам, да…
— Интересно, сколько он уже собрал кораблей под своими «знаменами»? — пробормотал Андрей, смотря в сторону горизонта. — И не поспешили ли мы, так смело бросаясь в его сторону?
* * *
Что же, теперь Андрей знал ответ на свой вопрос.
Но это не значило, что это знание приносило ему радость.
— Кровавые боги, а этот мертвый говнюк явно время зря не терял. Трудился, прям как пчёлка, — пораженно отметил Элиас. Так как приближался бой, то он вновь обзавелся мечом и стоял рядом со своим капитаном, пока последний застыл возле Ройланда.
Даже непокорная Оливия, что предпочла проводить большую часть времени в кубрике, выбралась наверх, остановившимся взглядом рассматривая приближающуюся к ним армаду.
Если вспомнить, то благодаря хорошим связям, Севилья смогла собрать чуть больше двух сотен кораблей. Здесь был весь спектр «посудин», начиная с каких-нибудь небольших шхун и заканчивая грозными много-сот-пушечными линейными кораблями и линкорами Матеуса и Корнелии.
Вот только проблема была в том, что Сейшал, остров-город, к которому они плыли тоже собрал своих наёмников, которые должны были его защищать.
И если учесть, что связь с ними пропала еще неделю назад, то не трудно догадаться, что с ними произошло.
Сюда стоит добавить и разоренные города-данники вокруг Сейшала. Их генерал Восставшего тоже не обошел стороной.
Как результат, все, кто погиб на этих островах присоединились к постоянно растущей армии владыки мертвых.
— Сколько ты, примерно, насчитал? — деланно вежливо уточнил у Джека Рой.
— Если их ряды идут максимально чётко, то выходит больше четырёх сотен кораблей, до верху набитых злобными ко всему живому мертвецами.
— У меня вышло чуть больше, четыреста сорок, — флегматично сказал Рой. — Если мы здесь сдохнем, то мало не покажется даже большим странам. Как бы самого Восставшего такими темпами не разбудили.
Андрей ничего не сказал, вглядываясь в бесчисленные ряды кораблей мертвецов.
А посмотреть было на что.
Многие из посудин нежити горели призрачным зеленым светом, отлично видимым, не смотря на ярко светящее Солнце. Можно было разглядеть дыры в их обшивке, которые никто и не думал заделывать.
Андрей невольно хмыкнул.
Столь хорошая погода создавала настоящий диссонанс. Ожидания буквально кричали, что битва с жуткой нежитью должна происходить под серыми небесами с дождем и, может быть, небольшой бурей.
Но отличнейшая погода плевать хотела на его мысли.
Тем временем при приближении врага можно было ещё внимательнее оглядеть его первые ряды, чтобы заметить странность.
Какими бы не были первые корабли нежити, обычными их никак нельзя было назвать.
Они были собраны из частей нескольких других кораблей, возвышаясь над другими судами, словно уродливые, скошенные мутанты.
Протяжный сигнал затопил всё окружающее пространство.
Это был знак начать подготовку к бою.
Ведущие их адмиралы не собирались ждать, намереваясь сходу вступить в бой.
Да помогут им всем боги, если они все же есть.
Глава 14
— Приготовиться! Торопитесь, сукины дети! — прямо сейчас на сотнях кораблей раздавались одни и те же призывы.
Нервничающие, а от этого очень злые боцманы и офицеры раздавали пинки и затрещины, поторапливая тех, кто, по их мнению, недостаточно спешил.
И хоть основная работа была проделана заранее, тем не менее всё ещё осталось место для спешки.
Поскрипывая и хлопая о борта, открывались орудийные порты, в которые хищно высовывались новые и новые орудия.
Две сотни кораблей, в которых даже самая мелкая лоханка имела минимум пару десятков пушек, готовились к бою.
Тысячи и тысячи пушечных орудий пока что хищно смотрящих вбок, но собирающихся обрушить тонны смертоносного железа на тех, кто был уже мертв, но очень активен. А кристаллическая взрывчатка гномов, используемая в некоторой части пушек, делала их на порядок опаснее.
Андрей отвёл взгляд от медленно приближающейся орды мертвецов и посмотрел на работающих вокруг матросов. Больше всего его интересовал вопрос: «Что же чувствуют эти люди, зная, что в лучшем случае половина из них никогда не вернётся назад?»
И Блэк видел в них ужас, но вместе со страхом смерти, он заметил и воодушевление.
Окружающие его пираты чувствовали душевный подъем, ощущая себя частью огромной армады, частью чего-то большего, чем они есть.
Много ли они могли видеть в своей жизни? Что они знали и о чём могли поразмыслить?
Сейчас же все эти люди доподлинно знали, что стали частью самой истории. История об этой битве переживёт их жизни и уйдёт в вечность.
Князев мрачно ухмыльнулся: «Как много людей обманывали себя подобным образом, находя утешение даже в столь страшных перспективах. А может это он сам неправ и единственный способ обычного человека оставить свой след, лишь так?»
Тем временем ордер кораблей наконец пересек ту границу, с которой они планировали начинать атаку.
Новый, протяжный сигнал, сделанный то ли с помощью божественного плода, то ли с помощью кристальной магии, и передние два корабля, «Смерть надежды» Матеуса и «Несущий отчаяние» Корнелии двинулись, соответственно, влево и вправо, повернувшись в сторону флота мертвецов своими бортами.
Следом за ними, стараясь держаться строго в кильватере, начали поворачивать идущие следом за ними фрегаты.
И если самые первые суда уже поворачивали, теперь идя по отношению к флоту нежити почти параллельно, то задние ряды старались сохранять порядок, двигаясь строго вперёд.
И сделать это было не так-то просто, учитывая бесконечную возню с парусами и прямую зависимость от ветра, но у флота наёмников была ещё фора.
В итоге, словно распускающийся цветок, корабли флота Севилья охватывали своих противников, стремясь приблизиться к самой большой мощи залпа.
Начавшаяся непрекращающаяся пушечная канонада заставила Андрея немного вздрогнуть и поглядеть далеко вперёд.
Красавица Лиззи, как и все впереди идущие корабли легли на боковой курс, поэтому «Смерть надежды» Матеуса, двухсот пушечный линейный корабль был отсюда прекрасно виден.
Корабль Миллиона Порезов первым вышел на оптимальную дальность стрельбы.
И он стрелял. Даже не так. Он СТРЕЛЯЛ.
Чтобы понять, почему Князев отдавал этому такое большое внимание, стоит узнать, кто был первым помощником Матеуса.
Роберт Вауде не был великим мечником, первоклассным бойцом или умелым офицером. Он был всего лишь обладателем божественного плода, который позволял ему оптимизировать всё, что он хотел оптимизировать.
Живи он на Земле, то мог с лёгкостью увеличивать КПД заводов до поражающих воображение величин, но он был на Раосисе, поэтому его профессией стала война.
Именно поэтому, находясь в самой глубокой и защищенной части корабля, Роберт был прикреплен к специальному креслу, где он распустил свои щупальца на всех моряков Смерти надежды, подчиняя их разумы своей воле и силе плода, который руководил ими всеми.
