Ариана светила себе под ноги, обходила подозрительные нагромождения веток, не ступала в ямы, что виднелись то тут, то там. И дрожала от холода в мокрой одежде. По тёмному лесу гулял ветерок, слабенький, но мокрую ткань он выстужал на раз.
Ариана шла, глядя только под ноги. Смотреть по сторонам сил уже не хватало. Сквозь ветви деревьев уже лились солнечные лучи, приятно согревающие. И когда Ариана вышла на зеленую полянку, полностью освещённую утренним светом, её ноги подкосились, и она упала в мягкую высокую траву. Девушка свернулась в позу эмбриона, подтянула сумку поближе, прижала её к своему животу, и крепко обняла. А потом уснула.
***
Когда она открыла глаза, всё еще был день. Сама она была живая, не съеденная никем. И сумка лежала рядом, никто на нее не покусился. Девушка села на траву и протерла глаза. Волосы высохли, и теперь свисали неопрятными, тёмными от грязи, прядями. Всё тело чесалось. Штаны стали твердыми, пропитанными болотной грязью. Про ботинки и говорить нечего, в них до сих пор хлюпала вода.
Ариана потянулась после сна, и поднялась на ноги. Солнца всё ещё светят, и стало даже жарко. Птицы пели на вершинах деревьев, но чуткое ухо уловило чуть слышное журчание воды. Девушка пошла на звук, и вышла к реке. До другого берега было несколько десятков метров, противоположный край чуть виднелся в туманной дымке на горизонте.
Река была вроде спокойная, тихо несла свои воды. Но Ариана не рискнула прямо здесь раздеться и искупаться. Она знала, что коварны именно тихие воды, потому что от них опасности не ожидаешь.
Ариана прошлась по берегу, выискивая более пологий спуск. И нашелся вполне приличный маленький пляж с мелким белым песком. В длину он был метров двадцать всего, а в ширину три, и девушку вполне устроил. Она настороженно огляделась. Вроде бы вокруг никого нет. Птицы всё так же заливаются трелями, перелетают с ветки на ветку, выискивая лучший вид, чтобы отразить его в своих песнях. Жужжат шмели, выискивая цветы поаппетитней. Сверчки стараются перетрещать друг друга.
Девушка скинула опротивевшую грязную одежду и вошла в воду. Вода не была кристально-прозрачной, но выглядела чистой. Ариана ополоснулась. Надо как-то промыть волосы, просто вода тут не поможет. Девушка вспомнила, как сестра рассказывала о водных растениях. Водорослями можно мыться, они содержат какие-то вещества, полезные для кожи. Какие именно — Ариана уже не помнила, зато знала, что они хорошо мылятся. И вот теперь она подхватила пучок плывущих водорослей синего цвета. Осторожно потерла кожу на руке, с замиранием сердца ожидая, что останется синий цвет. Нет, не остался. Зато кожа словно намылилась, хотя и без пены. Ариана провела пальцем по руке и понюхала эту мыльную субстанцию. Пахнет тиной, рекой. Вроде все нормально. И речной запах уж всяко лучше, чем от нее сейчас.
Девушка поймала на реке еще пару синих пучков, и полностью вымылась. Втерла водоросли в волосы, и хорошенько промассировала кожу головы. От воды волосы потемнели, но водоросли хорошо вымывались, скользкими остатками смываясь в реку. И пока она намыливала волосы во второй раз, обнаружила запутавшуюся в кудрях цепочку. Осторожно ее распутала.
Плетение странное, жгутообразное. То ли семь жгутиков, то ли девять, слишком мелко, не посчитать. Сама цепочка очень тонкая, чуть толще волоса. Застежка эфемерная, она скорее угадывалась, чем виднелась. И сплав у нее необычный — не привычное золото или серебро, а что-то совсем другое. Под солнечными лучами цепочка сияла нежным светом, что-то голубовато-серебристое. А еще на ней сияла подвеска — небольшой кристалл мутного светлого цвета. И внутри явно было какое-то вкрапление, но не разобрать что, мешало внешнее напыление. А может, он изначально такой и был. Кристалл был длиной всего один сантиметр, сверху узорный миниатюрный колпачок, а на нем петелька для цепочки.
Чтобы не потерять красивую вещицу, Ариана решила надеть ее. Долго пыталась сначала открыть застежку, а потом закрыть. На теле цепочка с кристаллом совсем не ощущались. Ариана как-то умиротворенно погладила странную красивую вещь, и дальше продолжила мыться. Пена на волосах уже засохла, пока она снимала и изучала свалившееся на нее приобретение, и теперь очень долго и плохо смывалась. А потом оказалось, что ее светлые волосы стали синими.
Ариана, онемев, крутила перед глазами пряди волос. Водоросли их окрасили! И въевшийся краситель больше не смывался! Да и окраска какая-то неравномерная. Есть темно-фиолетовые пряди, есть голубые и синие, даже серебристые. Какой жуткий ужас!!!
Девушка возмущенно вылезла из воды. Она в жизни не красила свои волосы, и без того была красивого светло-пшеничного оттенка. А теперь что, ей ходить синеволосой?!
Под лучами двух солнц волосы просохли быстро. И цвет стал еще ярче. Ариана с отвращением подергала пару прядей. Они никогда не понимала людей, которые красили свои волосы в цвета радуги, шокируя людей. Людям не положены волосы зеленого цвета, или розового там. И уж тем более, синий цвет точно ненормален!
Но выхода не было. Прежний цвет пока не вернуть, только ждать, пока этот выцветет или волосы отрастут.
Все еще ругаясь на дурацкие водоросли вполголоса, Ариана, немного успокоившись, занялась более насущными делами и долго стирала одежду. Снова проверила водоросли, на этот раз на футболке. Синевы не осталось, и она тщательно намылила все свои вещи поочерёдно, потом отстирывая их. Надолго оставлять водоросли на одежде она не рискнула.
Ботинки пришлось не просто чистить, а также мыть, а потом прополаскивать в проточной воде, чтобы смыть болотную грязь.
Чтобы всё высушить, Ариана перебралась чуть подальше от пляжа, на траву. Там и сидела, глядя на полуденные солнца.
В полдень расстояние между ними словно уменьшалось, и синее солнце оказывалось на четверть позади белого. Это продолжалось около часа, а потом они вновь немного отдалялись.
И вот теперь Ариана смотрела на шествие солнц по небосводу, время от времени переворачивая футболку и нижнее бельё, чтобы побыстрее высохли.
Когда зенит окончился, она натянула влажное белье на себя, оставив более плотные штаны и ботинки сохнуть. По уму, развести бы сейчас костёр. Веток вот сколько валяется, их из леса принесли ветра и непогода.
Ариана взяла в руки котомку, и поняла, что забыла её постирать вместе с остальными вещами. Впрочем, особой стирки ей и не требовалось — она была сухая. Ариана раскрыла ее. Внутри желтая весёлая ткань была целой, не повреждённой. Карты даже не вымокли. И как её котомка оказалась у болотников? Вопрос без ответа. Сумка выглядела всё так же, как Ариана её и оставила в лаборатории мага.
Девушка достала карты, решив их изучить. Эх, надо было брать еще и астрономическую карту. Тогда она бы по положению звезд или по положению солнц выяснила, где именно она находится. И в какую сторону ей идти, чтобы снова не нарваться на золотого извращенца или зловещего мага Лоргрида.
Она раскрыла первый свиток. Это снова оказалась карта демонических сокровищ. Ариана бездумно поразглядывала ее. Вся в красных и серых оттенках, черные разводы и линии от центра расходятся неправильными лучами. Оканчивались они черными закорючками, в которых точно не угадывались магические портальные знаки, что Ариана уже выучила от безделья в предгорьях. Они были настолько мелкими, что почти не читались. А еще было несколько цифр, хаотично разбросанных по всей площади карты. И все. Нет ни начальной точки отсчета, ни конечной. Ариана хмыкнула, и вернула карту обратно в котомку.
Потом она достала яйцо дракона. Подержала в руках. Обычный каменный булыжник на вид. Только овальный и шершавый. Впрочем, она заметила на поверхности едва видимые узоры. Концентрические круги и спирали. Они и ощущались, как шершавая поверхность. И, наверное, это они и сияли в болотной воде. Погладила пальцем окружности, представляя, как внутри дышит маленький спящий дракончик. А может, тут драконы и были небольшими? Размером с лошадь, например. Тогда вполне логично, что яйцо такое маленькое. Не усохло же оно, в конце концов.
