меня куда-то. Я брыкалась, кусалась и царапалась, но это производило мало эффекта. Сил у меня оставалось всё меньше, и на меня стала накатывать паника, и тут…
И вот тут-то во мне что-то перевернулось.
От страха в глазах потемнело. Что происходило дальше, я не могу объяснить: какой-то хаос творился внутри меня, и вокруг меня. Всё смешалось, и я только помню, как, стоя на подоконнике, обернулась, и увидела своего преследователя. Он стоял, опершись о стол, его руки дрожали, одежда на нём была разорвана. Его лицо было опущено вниз, растрёпанные волосы закрывали его, и я видела лишь кончик носа, с которого стекала крупными ярко-красными каплями кровь. На полу рядом лежала какая-то разбитая склянка, прозрачная жидкость, вытекшая из неё, слабо дымилась.
После этого я отвернулась и прыгнула.
Я сидела в какой-то узкой круглой комнатке, прижавшись к стене, и дрожала от холода и боли. Перед моими глазами плясали яркие цветные всполохи, а в ушах звенело. Я сжалась, притянув к себе колени. Колени были все в синяках и ссадинах.
Шумно выдохнув, я подняла голову. Окон здесь не было, и свет пробивался через щели в стенах. Стены по большей части были кирпичные, но кое-где они были залатаны деревянными досками. На полу – плесень и мох, вместо потолка – открытое небо. Я сидела с подветренной стороны стены, что создавало некоторый уют. Однако как я здесь оказалась?
–Как самочувствие? – словно выждав момент, спросил голос. Я тут же узнала его и растерялась: стоит мне испугаться или обрадоваться?
– Неплохо, – неуверенно ответила я. – Это вы, дядя Бронислав?
–Да, я, – подтвердил он. Голос у него был какой-то странный, будто он был простужен, и у него в горле что-то клокотало.
– Почему вы прячетесь? – поинтересовалась я, когда поняла, что он стоит совсем рядом, но с другой стороны полуразрушенной стены.
– Потому что не думаю, что второе падение с высоты за сегодня ты переживёшь, – как-то неоднозначно ответил он.
– В смысле – падение? – решила уточнить я.
– Поболтаем потом, – строго прервал меня Бронислав Патиенс. – Сейчас тебе нужно сделать вот что: ничего не пугаться, ничему не удивляться, и, самое главное – держаться крепче. Понятно?
–Понятно, – проговорила я, хоть мне было совсем ничего непонятно.
– Тогда хорошо. Нам давно пора уходить.
Я услышала какой-то шорох с другой стороны стены, повернула голову и увидела нечто такое, то вряд ли забуду когда-либо.
Стену обошло какое-то странное, человекоподобное существо, покрытое гладкой серебристо-серой кожей. На нём была большая, не по размеру, белая рубашка, застёгнутая только на нижние пуговицы – иначе бы порвалась о чёрные шипы, торчащие у существа из ключиц и плеч. На ногах были чёрные штаны, закатанные до колена, чтобы не задевали огромные ступни, больше похожие на лапы с цепкими когтями.
Существо с ловкостью змеи забралось в башню и по-человечьи встало на задние лапы. Пол задрожал под тяжестью странного создания. Я прижалась к противоположной стене и в каком-то оцепенении не могла отвести взгляда от него. Вампир! Отец был прав: его узнаёшь сразу.
Пока я пыталась сопоставить в голове, что Бронислав Патиенс и это серебристое создание – одно и то же, вампир подхватил меня на руки. За спиной его, подняв столп пыли, хлопнули четыре огромных чёрных крыла, и мы стремительно взвились в воздух.
У меня захватило дух от происходящего.
Мы летели. Мы стартовали с верхушки разрушенного маяка, который торчал посреди чёрного моря на клочке земли. Как мы там оказались? Кругом проплывали густые туманно-серые облака, если бы я попыталась вырваться, то непременно бы разбилась. Поэтому мне оставалось только прижаться к широкой серебристо-серой груди вампира, мокрой от дождя и очень холодной. Когда я подняла голову, я увидела лицо создания. Как и всё тело, оно было серебристо-серым, гладким, все черты которого были резкими и ярко выделялись. Из-за тонких тёмно-синих губ поблёскивали белизной острые клыки, рот чуть приоткрывался при каждом вдохе – вампиру было трудно дышать. Ярко-зелёные глаза, окружённые чёрными ресницами, были чуть прищурены, они настороженно смотрели вперёд, каким-то непонятным способом отыскивая дорогу среди туч. Над головой существа колыхались на ветру густые чёрные длинные волосы, а над макушкой торчали кончики больших острых ушей.
Вампир совсем не обращал на меня внимания. Его лицо сосредоточенно замерло: лететь ему явно нелегко. Лапами вампир держал меня достаточно сильно, чтобы я не упала, но аккуратно, боясь повредить меня длинными чёрными когтями. Я тихо лежала и слушала хлопанье больших чёрных крыльев и свист ветра в ушах.
В один момент вампир совсем по-кошачьи фыркнул, уловив какой-то невидимый для меня знак, и, широко расправив крылья ринулся вниз, разрывая облака. Увидев внизу стремительно приближающуюся землю, макушки деревьев и ещё что-то, искристо-белое, маячившее среди деревьев, я закрыла глаза и сжалась всем телом. Мне почему-то казалось, что мы непременно разобьёмся. Но вместо этого Бронислав Патиенс развернулся у самой земли, захлопал крыльями, и мягко поставил ноги на землю. После этого меня опустили на что-то живое, тёплое и пушистое.
Я открыла глаза.
К моему удивлению я лежала теперь, прижавшись к спине огромного белого волка. Было страшновато, но я же обещала ничего не бояться и молчать.
– Мчи, – сказал Бронислав Патиенс и стремительно скрылся где-то в высоте.
Волк будто кивнул головой в ответ, повёл плечами, к чему-то готовясь, и с такой силой рванулся вперёд, что я чуть не свалилась с него. Я обхватила руками его шею, прижала ноги к его бокам, лицо уткнула в густую белую шерсть, а зверь нёс меня куда-то сквозь деревья, которые хлестали по моей спине мокрыми ветвями. В беге тело волка то сжималось, то вытягивалось во всю длину в прыжке, словно пружина, и я чувствовала, как работают под шкурой могучие мышцы, и что от них исходит жар, совсем как от костра.
Когда первый испуг прошёл, я приподняла голову и открыла глаза. Вцепившись пальцами в шерсть зверя, я неслась через лес верхом на белоснежном волке! Это было похоже на какой-то фантастический сон. Меня охватил восторг…
Вот только откуда взялось это огромное животное? И куда оно, собственно, меня несёт?
Вдруг зверь резко рванулся в сторону, и мы буквально вылетели на морской берег. Сильно разогнавшись, волк не сумел остановиться и покатился по песчаному берегу. Я свалилась с него и, приземлившись на мягкий песок, увидела, как волк, вспахав в песке борозду своей головой, остановился у самой воды и замер в облаке пыли. Там он довольно неуклюже поднялся на ноги и отряхнулся, яростно замотав головой.
После этого волк направился ко мне. Я испугалась его приближения, но он не показывал никаких признаков злобы. Когда волк подошёл поближе, я увидела на его морде шрам, идущий от глаза
