— Хорошо. Можете посторожить у входа?
Эльфчарка странно на меня посмотрела, но развернулась и направилась к двери. Я дождался, когда она отойдёт подальше, и уколол руку иголкой, которую нашёл на рукаве пиджака. Капля крови упала на картридж, и тот сразу покраснел. Я размазал кровь, и картридж жадно её поглотил. А в следующую секунду меня затянуло в кассету.
Ты в Пламенной Равнине!
Громкий голос раздался в моей голове в первую же секунду.
Твоя цель — убивать! Фиксированного времени нет. После убийства десяти Демонов ты выйдешь из кассеты! Здесь ты не найдёшь ни ресурсов, ни Духов. Лишь Кровь!
Голос смолк. Я стоял, не двигаясь. Вокруг клубится туман, изредка то здесь, то там вспыхивают зеленоватые языки пламени. Под ногами — земля, жар которой и через туфли ощущается. Небо заволокли тучи. Ничего не видно.
Я осторожно двинулся вперёд, напрягая слух. Во мне закипал азарт, желание битвы. Полугодичные путешествия — страшное испытание. Но одновременно с этим — они создают привычку. Я не могу длительное время находиться в покое, мне нужен риск, опасность.
Шагая бесшумно, как тень, я перемещался по кассете в поисках жертвы. Но не находил. В какой-то момент я вытащил из кармана кубик, порезал себе палец и мазнул им по Духу. Кубик перешёл в режим использования и превратился в нож. Его ручка была сделана из стекла, а лезвие — из белой стали. Дух Призрачный Нож удобно лёг в ладонь. Я несколько раз прокрутил его, приспосабливаясь. Отлично. Теперь…
Я засунул второго Духа в карман, намазав предварительно кровью. В груди потянуло — капля Крови Демона стала менее концентрированной.
Я связал Духа с собой. Теперь хватит и мысленной команды, чтобы Дух вошёл в режим использования или вышел из него. Но после каждой активации Дух становится голоднее. И если вовремя не покормить его — он умрёт.
Дух Пространственный Карман встал на своё место. Я прислушался. Никого. Духом Призрачным Ножом я порезал вену, и — снова это тянущее чувство. Нож стремился проникнуть в мою вену. Я отпустил его, и оружие в моих руках превратилось в сгусток света, который влился в мою кровь и по сосудам достиг сердца.
Я согнулся от боли. Дух не миндальничал, пробираясь по моим венам. Процесс оказался очень болезненным. Особенно, когда Дух добрался до сердца и проник в каплю Крови Демона. Я чуть сознание не потерял от боли. Но стерпел и не издал ни звука.
Когда Дух, наконец, успокоился и боль отступила, я выдохнул. Тело Куклы быстро регенерировало небольшие внутренние повреждения, и вскоре я пришёл в норму.
Мне повезло, что я не встретил ни одного Демона. Я очень рисковал, делая Дух Призрачный Нож имманентным здесь. И это — будоражило. Сердце гулко стучало в груди, меня охватило боевое возбуждение. Но я подавил его усилием воли.
Мысленный приказ — и в руках материализовался нож. С прозрачной ручкой и белым лезвием. Моментальное появление. Я покрепче сжал оружие и прислушался к нему.
Название Духа, как правило, описывает его сущность. И Призрачный Нож не зря так назвали. Он может на секунду становиться нематериальным. И это состояние прерывается при столкновении с чем-то материальным. Но ключевой момент — то мгновение, когда клинок из призрачного состояния переходит в физическое. Пара микросекунд, короткий миг. Не очень полезная способность для рядового Демона первого ранга. Но мне нравится.
Кормить Духа надо Призрачными Личинками и Фантомным Песком. Не знаю, что это за штуки, но их, определённо, можно купить на Ярмарке.
Я решил спрятать все свои вещи в пространственный карман. Аптечку, револьвер и патроны. Когда перекладывал последнее, в голову пришла идея провести небольшой эксперимент с новым оружием.
Я сжал рукоятку ножа, и он стал прозрачным. Я подкинул один патрон и ткнул в него клинком. При столкновении с гильзой клинок стал материальным, но самый кончик ножа, всего миллиметр, остался внутри патрона. Я успел вовремя остановить руку, поэтому эксперимент в целом вышел удачным.
Я развеял Дух Призрачный Нож и убрал проколотый патрон в карман. Испытанием оружия я был доволен. Способность Духа сложно использовать, но я — квазимастер Ножа. В шесть лет я впервые взял в руки нож и убил им волчонка. С тех пор, если у меня стоял выбор, я всегда выбирал нож.
Чуть подумав, я спрятал револьвер в пространственный карман. В Жаркой кассете очень опасно шуметь, здесь нет друзей — только враги. На выстрел слетятся Демоны со всей округи, а я пока не уверен, что смогу всех убить. Нужно сперва проверить свои силы.
Я перешёл на лёгкий бег. Чуть наклонился — правая рука впереди, слух на максимуме.
Справа кто-то был. Я повернулся и так же бесшумно продолжил бежать, постепенно снижая скорость. Из-за тумана и огненных всполохов видимость была ужасной. Но благодаря отличному слуху и смутным очертаниям, которые я разглядел в тумане, у меня получилось засечь своего будущего противника. Он сидел на земле, спиной ко мне. И чавкал. Что-то ел.
Я перешёл на шаг. Когда до Демона оставалось несколько метров, я едва заметно вздрогнул — увидел, что он ест. А точнее — кого. Перед Демоном лежал труп со вскрытой грудной клеткой. Часть внутренних органов отсутствовала.
Рывок!
Демон в последнюю секунду что-то почувствовал и отпрыгнул влево. Его руки стали бронзовыми, на пальцах выросли когти.
В моей левой руке материализовался Призрачный Нож, я оттолкнулся правой ногой и активировал способность ножа, сделав клинок нематериальным. Лезвие чиркнуло по спинному мозгу Демона, обойдя защиту Духа Бронзовой Кожи. Демон захрипел и повалился на бок. Ему не хватило доли секунды, чтобы справиться с моей атакой.
Добивающий удар ножом — резкий, быстрый. И Демон умер. Рядом с ним начали появляться кубики. Некоторые вытекали из раны в шее, другие выпадали из одежды. Всего девять Духов первого ранга. Этот Демон — невероятно опасный противник. Девять Духов. И шесть из них — имманентные. Он был на грани становления Муми — Демоном второго ранга.
Когда все Духи впитались в землю, я присел возле трупа и за две секунды вырезал его сердце. Оно было горячим, от него шёл пар.
Я раздавил сердце и почувствовал, как через мои руки ко мне перетекает что-то тёплое. Одновременно с этим внутри моего сердца появилась золотая точка рядом с каплей Крови Демона. Точке было ещё далеко до становления полноценной каплей, но это только начало.
Я вернулся к недоеденному трупу. Сердце и лёгкие уже были сожраны, как и часть печени. Похоже, что убитый мною Демон в смертной жизни был каннибалом.
В моей душе поднялось омерзение. Мне не нравится Ад. Это место не должно существовать. Зачем оно? Ад извращает людские души. Чистокровных Демонов из Ада, Небесных из Рая и большинство жителей смертных планет объединяет одно — мы все люди. Но Демона, которого я убил, в моём понимании, нельзя назвать человеком.
Не стоит пытаться прочесть людские мысли. Следует смотреть только на мотивацию и действия. Загляни в мысли к первому попавшемуся человеку — и он покажется тебе испорченным. В его разуме обязательно найдутся плохие, грязные идеи. И я — не исключение. Но я всегда борюсь с этими мыслями и поступаю так, как считаю правильным. Мысли так и остаются мыслями. И каждый человек — борется.
Но не Демоны, которые переродились после смерти. Для них нет барьеров, в них застыло олицетворение их злой, тёмной стороны. И это омерзительно.
Мой слух уловил быстрые шаги. Сюда бежали, причём с разных сторон. Я скривился. Мой боевой кураж пропал, сейчас у меня нет желания сражаться и убивать. В таком случае…
Я активировал Зед-Атму. Как и думал, в кассете её ничего не блокирует. Пережду у Светки, избавлюсь от тухлого настроения. Рядом со мной появилось жёлтое пятно с чёрной спиралью внутри. Я шагнул в него и закрыл за собой портал.
— Кья-я-я…
— Тихо! — шикнул я на служанку, и она сразу заткнулась. Странная женщина — который раз я перемещаюсь сюда, и каждый раз она начинает орать.
