Да и время поджимало, как ни крути, а до открытия большинства предсказанных порталов в Серебряный мир осталось не так и много времени, следовало поторопиться.
Пока я, скрепя сердцем, закупался у местных лавочников, сметая полки и терпя не самые добрые взгляды, кидаемые в мою сторону от местных жителей, Белый Тигр отправился подслушивать чужие разговоры. Давно заметил его любовь к собиранию сплетен и, судя по всему, в Золотом мире это увлечение расцвело. Что же до Алисы, то она старалась держать тенью за моей спиной, молча ища то, что ей нужно.
Через несколько часов, закупив изрядное количество съестных припасов, одежды, тёплых одеял, походных приспособлений типа фляг под воду, набора железной посуды и тому подобного я потратил большую часть заработанного на продаже ядер золота. Грабительские цены сыграли свою роль, конечно. Запасная одежда и некоторые покупки сестры практически опустошили последние остатки средств. Теперь, если блокада города неизвестными существами продолжится больше чем на одну-две недели, то у нас будут большие проблемы. С другой стороны, я совершенно точно уверен — если решение проблемы затянется, мы сидеть здесь точно не будем. В крайнем случае пойдём вдоль реки в поисках нормальной переправы. Сидеть на месте без шансов на то, чтобы выбраться, меня совершенно не устраивало.
— Послушал я местные разговоры, Ян, — закончив с закупками, мы с Алисой направились к воротам города в надежде услышать последние новости и, конечно, по дороге наткнулись на Белого Тигра. — Говорят, сюда направили нескольких высокопоставленных членов местных школ. Ходят слухи, что это объединённая группа.
— И что в этом такого? — вполголоса спросил я, обходя большую лужу на разбитой городской дороге.
— Такого не случалось уже пару столетий, это же конкурирующие школы, они редко объединяются друг с другом. Значит, ситуация очень непростая, если слухи не врут, конечно.
— Меня больше интересует сила этих людей и есть ли опасность, что они нас узнают? Насколько велик риск?
— Трудно сказать, — ответил тигр. — Мы ничего не знаем о местных школах. Насколько они сильны и какими магами располагают. Однако, могу предположить, что им далеко до великой Золотой школы, откуда мы недавно выбрались. Всё же это пограничная провинция, можно сказать, край мира.
— Слабые школы, — подала голос молчавшая всё это время Алиса. — У них нет «Повелителей магии». Их сила в численности и высокой конкуренции средних по мощи магов. Этот регион очень далеко и практически никак не связан с родной школой. Думаю, известия до них дошли, но на этом всё.
— Ну, и то хлеб, — слова сестры немного успокоили. — Но в любом случае лишний раз лучше не отсвечивать.
Возле врат, как и вчера находилось много экипажей торговцев, стражей и охранников караванов. Такое ощущение, что все ждали открытия врат в любой момент, но почему-то, этого не происходило. Хотя были и некоторые отличия со вчерашним днём — прежде всего это касалось количества охранников. Их стало значительно больше. Такое ощущение, что город вывел всех, кого мог и к чему-то активно готовился. К тому же собравшиеся в кучки торговцы и их охранники выглядели нервно. Предполагают, что скоро будет нападение?
— Почтенный, что происходит, почему сюда стянули столько стражи? — я подошёл к стоящему поодаль одинокому торговцу, который курил длинную трубку и о чём-то задумчиво размышлял, наблюдая за суетой возле врат.
— Новенькие? — скорее даже не спросил, а утвердительно заметил торговец. — Говорят, стража уверена, что проклятые попытаются атаковать врата и стену. Сегодня, завтра, может, послезавтра, но все ждут.
— Посреди дня? — я хорошо помнил утверждения встретившего нас охранника о том, что под светом солнца проклятые твари стараются не нападать, так как тот причиняет им боль.
— Видимо так, — пожав плечами ответил торговец и, сделав глубокую затяжку, было заметно, что ему абсолютно всё равно на происходящие события. Складывалось впечатление, что ему просто нравилось наблюдать за суетой солдат возле врат и сам торговец никуда не торопился. Несмотря на то, что его товары сейчас простаивали в этом городе. А ещё он явно не был настроен разговаривать.
Отойдя к Алисе и Белому Тигру, я рассказал об услышанном.
— В целом, если всё так, как говорит Иш`кафель и этот торговец у нас есть шанс дождаться решения проблемы и продолжить путь, — резюмировал я.
— Это если происходящее не заденет нас, — хмыкнул в ответ тигр. — Напомню, что вполне вероятно, город столкнулся с тварью Фиолетового мира, а найти и убить её далеко не так просто. Особенно если это не безмозглые порабощённые солдаты, а полноценное воплощение проклятых богов.
— Да уж, помню, — в голове тут же всплыли воспоминания о Фиолетовом мире, башнях проклятых богов и атакующего Кроу. — Ладно, попробую узнать ещё что-то интересное. Вы со мной?
— Вернусь в комнату, — безэмоционально ответила сестра. — Я тебе здесь нужна?
— Нет, можешь возвращаться, — я покачал головой и обратился к Белому Тигру. — Проводишь Алису?
— Да, после поброжу по окрестным землям, попробую найти кого-то из этих проклятых. Может удаться выяснить, кто их ведёт и что они из себя представляют.
— Только осторожнее, Фиолетовые, в отличие от местных хорошо чувствуют сущностей и способны им навредить.
— За кого ты меня принимаешь? — проворчал тигр с небольшим раздражением. — Я старше тебя на несколько поколений и не один раз сталкивался с этими тварями. Яйца курицу не учат, Ян. — Сказав это, он последовал за уходящей к постоялому двору Алисой.
— Да-да, ты только всё же не расслабляйся, а то знаю тебя, — сказал ему вслед.
Оставшись один, я ещё раз окинул взглядом небольшую площадь перед центральными воротами города, до отказа заполненные людьми, экипажами и гружёными телегами караванов.
Мне удалось перекинуться несколькими словами с другими торговцами, охранниками и стражами. Общая картина начала постепенно вырисовываться. Теперь отчасти становилась понятна причина всей этой нервозной обстановки, и почему торговцы старались далеко не уходить от врат.
Группу магов Золотой школы ждали со дня на день. Предполагалось, что одновременно с зачисткой гнезда проклятых тварей на город должны были рвануть остатки недобитых существ. Вот только пока этого не происходило, с этим и была связана вся нервозность местного гарнизона. А все атаки тварей становились с каждым днём становились лишь ожесточённее и сильнее. И последнее время среди них стало появляться намного больше проклятых существ. Вероятно, проклятый даже мог начать постройку одной из своих башен-обелисков. Если я прав, это угроза уже совсем другого уровня, а значит в город могут наведаться сильные Золотые маги. Как бы ни пришлось силой пробиваться через местных защитников…
Уже вечером, спустив в Связь Единства все купленные припасы и вещи, я с Седьмым вернулись к нашим поискам. Сейчас, пока появилось лишнее время и мы оказались заперты в этом городе ничего не оставалось, как сосредоточить все усилии на поисках. Тем более все нужные подсказки мы с Седьмым получили, оставалось лишь разобраться. Алиса всё свободное время вместе с огненным котёнком занималась медитацией, и, похоже, сейчас её мало что интересовало.
На то, чтобы разгадать загадку у нас с магическим конструктом ушла почти вся ночь. Но решение оказалось настолько глупым и простым, что я даже почувствовал себя идиотом. Прошляпить столь очевидную вещь — это надо ещё умудриться. В оправдание скажу, что никогда не считал саркофаг чем-то большим, чем местом, откуда появилась Утренняя Звезда. Если бы не простое замечание Седьмого, о том, что он ощущает явственные отклонения вокруг саркофага, я бы даже не обратил на него внимания. В своё оправдание я могу сказать, что когда впервые оказалась в Связи и изучал этот гроб ничего настораживающего или интересного в нём я не нашёл.
Разгадка оказалась элементарна проста. Заглянув внутрь гроба, в его изголовье, я заметил характерный отпечаток ладони, такой же, какой устанавливался на входе в Связь Единства. Мне оставалось лишь вложить руку внутрь него. Саркофаг медленно отъехал в сторону, а на его месте появился самый настоящий портал-переход серого цвета. В основании портала были установлены четыре кристалла, один из которых горел мягким синим цветом. Достаточно было просто прикоснуться к одному из мутных кристаллов, как он тут же загорался ярким светом, а тот, что горел ранее, погасал. Здесь был синий, зелёный, красный и жёлтые цвета.
