– Это не важно. Главное, мы не собираемся возвращаться к Алориэлю, и ты не станешь нам мешать, - впрочем, Дидра вряд ли смогла бы их заставить, даже если бы захотела. – Скажи, нас бы убили, как только мы вышли из крепости или сначала затащили в Анклав?
– Я не знаю. Папочка велел привести вас назад, в Анклав, - безжизненным голосом сказала изгойка. – Уходите, – девушка вяло махнула рукой, ковыряя носком сапога грязный снег.
– Ты же понимаешь, что Алориэль не погладит тебя по головке, когда узнает, что ты дала нам уйти? – спросил Эрик.
Дидра слабо дёрнула плечами, потухшим взглядом глядя в землю у своих сапог.
– Он мой отец, он простит меня, – механически ответила она, вряд ли веря в свои слова.
– Ты пойдёшь с нами, – решительно проговорил Изгой.
– Ты с ума сошёл?! – протестующе прошипел эльф. – Она предаст нас, как только представится шанс!
– Эль, я не брошу её, – устало потерев лицо, твёрдо проговорил его Эрик.
Эльф знал – когда побратим говорил таким тоном, его было не переубедить.
– Эрик, когда-нибудь твое упрямство будет стоит одному из нас жизни, – тяжело вздохнув, покачал головой эльф.
– Ты идёшь с нами, – чуть возвысив голос, обратился к Дидре Изгой, но девушка никак не отреагировала.
Тогда Эрик подошёл к ней и, схватив за предплечье, потащил за собой. Сделав несколько шагов, Дидра вырвала руку из его хватки, но покорно зашагала рядом, всё тем же потухшим взглядом глядя куда-то себе под ноги.
Она напоминала Эрику потерявшуюся собачонку, готовую последовать за любой сильной рукой. Раньше ей всецело руководил Алориэль, а теперь Изгой взвалил эту ношу на свои плечи.
«Ладно, выберемся из Лагарика, и всё как-нибудь устроится. Одно я знаю точно: возвращаться к Алориэлю ей нельзя».
– Нужно убираться из города и как можно скорее. Орикс убрал лучников Алориэля, так что немного времени у нас есть. Но один Окс знает, когда он спохватится, что мы задерживаемся, и пошлёт новых.
Услышав о смерти эльфов, Дидра вздрогнула и невольно втянула голову в плечи.
– Нужны лошади и припасы, - с усилием разлепив губы, напомнил более прагматичный Эль. - Надо найти…
Эльф вдруг побледнел и пошатнулся. Чтобы не упасть, ему пришлось привалиться к стене. На лбу эльфа выступила холодная испарина, лицо исказила судорога.
– Что с ним? – угрюмо спросила Дидра.
– Орикс ранил, - бросил Эрик, подходя к побратиму. – Не заживает?
– Заживает, но медленно…
«Это плохо. С раненым эльфом мы далеко не уйдём. Оксов Орикс! Не мог помочь!..»
– Почему? – снова встряла изгойка.
– В мече была магия земли, - отозвался эльф, отпуская, наконец, стену и выпрямляясь. – Я просто отвык от такой боли…
– Ещё бы. Хорошо, когда на тебе всё заживает за пару секунд. Я вот - полуэльфийка, но мне ваш дар не передался, - вздохнула Дидра. Кажется, девушка уже полностью оправилась от переживаний или, по крайней мере, скрыла их за привычной маской беззаботной жизнерадостности.
– Надо найти моих друзей, они помогут, - волна боли схлынула, и Эль выпрямился. - С раной, с лошадьми и припасами.
– Их же прикончил Орикс? - неделикатно напомнил Эрик.
– У них есть убежище в Центральном районе.
Однако, чтобы туда, беглецам нужно было миновать окружающую Королевский район стену.
- Как мы туда попадём? Соваться в ворота – самоубийство. Раненый эльф и изгойка, да нас тут же сцапает стража! – всплеснула руками девушка.
- Дидра права, - согласился Эрик. – Нужно где-нибудь затаиться, дождаться ночи и перелезть через стену.
«Может, надо было остаться у Орикса?» - с запоздалым сожалением подумал Изгой, но тут же сам себе возразил: - «Нет. Кто знает, не передумал бы он с утра нас отпускать? Чудо, что вообще выбрались живыми».
При свете дня карабкающиеся на стену фигуры были бы слишком хорошо заметны с дозорных площадок наверху стены, а в темноте можно было рискнуть. Если бы не спешка, Эрик бы так и сделал. Но каждая минута промедления грозила тем, что друзья снова окажутся в цепких руках Алориэля. И на этот раз их точно убьют. Ещё в Приграничье или даже Центральном районе Эрик не боялся бы затеряться, но Королевского района он не знал. Всё тут было чужое и враждебное, не говоря уже о шныряющей по улицам страже. Друзьям нужно было как можно скорее выбираться в родные вонючие закоулки Приграничья, а потом – вообще из Лагарика и как можно дальше.
- Нельзя терять время, - упрямо покачал головой Эрик. - Кажется, я знаю, как нам выбраться. За мной!
Золотистая волна рассвета лавиной обрушилась на крыши ближайших зданий. Ещё миг, и она накрыла и беглецов. Свежий снег засверкал сотнями золотистых искорок, словно чья-то невидимая рука щедро усыпала улицы алмазной пылью. Унылый, сумрачный город в одно мгновение преобразился, превратившись в чудесную страну из детских сказок. Но фиолетово-алая кровь на левом плече Эля слишком красноречиво напоминала о том, каков был мир на самом деле.
Время от времени друзьям приходилось прятаться от проходивших мимо караульных отрядов, но уже вскоре они благополучно достигли окрестностей Королевский стены.
- Глядите! – Дидра, вытянув палец, указала на обширные строительные леса, облепившие почти десятиметровый участок стены.
Защитный периметр Королевского района был заложен вместе с самим Лагариком, так что старые стены постоянно нуждались в ремонте. На взгляд Эрика, было проще разобрать их полностью, чем городить новые камни на рассыпающееся основание. Ремонт должен был окончиться ещё по теплу, но из-за бюрократии и казнокрадства стройка затянулась. Всё, что будет положено в мороз, к весне наверняка развалится, и можно будет начинать ремонт заново. Зато какой-нибудь приближенный к королю родовитый баран набьёт карманы казёнными деньгами.
Несмотря на раннее утро, на деревянных лестницах и площадках уже вовсю суетились рабочие. Объект охранял десяток скучающих стражников, зато возвышающиеся над стеной строительные конструкции закрывали обзор с дозорных площадок. Солдаты разместились под тканевым навесом, натянутом на четырёх толстых деревянных опорах возле глухой стены ближайшего здания. Между ними и домом, за которым прятались беглецы, стояла подвода с мешками со строительной смесью. Скучающий возница сидел на козлах в ожидании, пока подводу разгрузят. Один из рабочих стоял внутри и скидывал мешки на плечи подходящим товарищам. Работа шла быстро, и подвода быстро пустела.
- Можем спрятаться за ней, - предложил Эрик.
- Всё равно могут заметить, - покачал головой Эль.
- Я отвлеку стражу! – заявила Дидра, поправляя растрёпанный парик.
- Как?
Не отвечая, она расстегнула ремень с метательными ножами и всучила их Эрику. Затем изгойка выскочила из укрытия и бодро зашагала к развалившимся под навесом солдатом. Службу они несли спустя рукава, предпочитая просиживать штаны за картами, а не стоять в карауле. Четверо играли, остальные горячо обсуждали. На ящике перед играющими высилась уже приличная кучка меди, так что ставки явно были высоки.
- Во что играем, мальчики? – остановившись милиузлах в пяти от солдат, кокетливо поинтересовалась изгойка и крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя фигурку.
Стражники синхронно повернули головы, азартные возгласы стихли. Раздев гостью взглядами, бравые солдатики похабно заулыбались. Несмотря на мужское платье, а, может, благодаря тому, как туго обтягивали кожаные штаны аппетитную попку, внимание стражников оказалось всецело приковано к неожиданной гостье.
- В карты, красотка, садись, научу, - похлопав себя по коленкам, оскалил зубы в похабной улыбке самый смелый. Судя по знакам различия – десятник.
- Пошли, - шепнул побратиму Эрик, выныривая из-за угла дома, за которым они прятались. Эль, низко надвинув на голову капюшон, последовал за ним.
Сперва, чтобы не сильно выделяться, Изгой хотел подхватить с подводы мешок, но, увидев зорко наблюдающего за разгрузкой прораба, передумал. Наверняка тот знает в лицо всех своих работяг, и если парочка незнакомцев приблизится к казённому грузу, тут же поднимет рёв. Так что Эрик со скучающим видом, мол, просто зевака, двинул напрямик к лесам. Он заставил себя идти не спеша, хотя хотелось рвануть со всех ног. Но было нельзя – пока что солдаты смотрели на Дидру, но парочка беглецов среди неспешно занимающихся делом работяг наверняка привлекла бы их внимание.
