- Я вас искала, - чуть отстранившись, радостно объявила Дидра.
- Зачем?
- У тебя мои ножи, - хмыкнула изгойка.
- Как ты нас нашла? – сдвинув брови, сухо поинтересовался эльф.
- Я вышла через ворота и побежала к стене, ну, с обратной стороны, где леса́. А там народ до сих колобродит! Мол, какой-то бандит, рожа здоровенная, меч весь в крови, пришил эльфа и утащил его труп, чтоб надругаться, - девушка весело рассмеялась и покачала головой. – Отдашь мне ножи, Эрик?
Изгой молча протянул девушке ремень.
- Если нас нашла она, то скоро найдут и другие, - мрачно предрёк Эль и с усилием поднялся. – Надо идти.
Эльф был прав, но юношей овладела какая-то странная апатия.
- Эрик, пошли. Скоро слухи дойдут до Алориэля. Если он поймёт, где нас искать, прежде чем мы доберёмся до моих друзей – нам конец, - отдых пошёл Элю на пользу, и он выглядел уже гораздо бодрее. Однако, стоило эльфу пошевелить плечом, как по его лицу пробегали болезненные судороги.
«Пройдёт пару кварталов и снова выдохнется. Ладно, авось поспеем…»
- Ну же, Изгой, вставай! – поторопила парня Дидра. – Как только доберемся до чистой постельки, обещаю отблагодарить так, что закачаешься!
- За что тебе меня благодарить? – проворчал Эрик, поднимаясь на ноги.
Они заспешили к выходу из проулка. Эль поглубже надвинул на лицо капюшон плаща, а Дидра помогла ему спрятать кровь на плече среди складок ткани.
- Ты спас меня, - тихо откликнулась изгойка.
- Не припоминаю. Это скорее ты нам очень помогла. Хоть и рисковала.
- Да ладно тебе, - беззаботно махнула рукой девушка. – Я с этими увальнями могла и одной левой справиться.
Конечно, она преувеличивала, но говорить Эрик ничего не стал.
«Зачем ей было рисковать ради парочки малознакомых парней? Потому что мы разочек по-быстрому перепихнулись? Или потому что Дидре нужно, чтобы ей кто-то руководил?..»
Но после того, как изгойка рисковала ради них, бросить её Эрик тем более не мог.
Вскоре Эль привёл беглецов к неприметному старинному двухэтажному особняку в центре квартала.
– Дверь должна быть не заперта.
Эльф толкнул одну из створок, и друзья оказались внутри просторного пустого сумрачного холла. Окон не было, а единственная дверь в противоположной стене была крест-накрест забита досками. На высоте трёх милиузлов зал с трёх сторон опоясывала широкая галерея, упиравшаяся в фасадную стену. А на ней, опёршись руками о балюстраду, стоял… Алориэль в компании трёх десятков рассредоточенных по галерее стрелков, каждый из которых сжимал в руках длинный устрашающий эльфийский лук. Через перила балюстрады были перекинуты верёвки, на которых раскачивались тела четверых эльфов. Увидев их, Эль горестно застонал и упал на колени.
– Нет! – с отчаянной злостью закричал Эрик и бросился назад, но было поздно.
Дверь захлопнулась с глухим треском могильной плиты, с внешней стороны с шумом опустился засов.
«Это оксово отродье добралось до друзей Эля первым!..» - с отчаянной злостью подумал юноша.
Алориэль мстительно рассмеялся.
Дидра ошарашено уставилась на повешенных эльфов, затем перевела изумлённый взгляд широко распахнутых глаз на отца. Она явно не понимала, что происходит.
На тёмных губах Алориэля играла расслабленная, довольная улыбка, а холодный взгляд пылающих синевой глаз был прикован к лицам беглецов.
– Вы полагали, я ничего не знаю? – эльф издевательски расхохотался, отклонившись всем корпусом назад.
В отличие от орков, эльфы никогда не убивали врагов сразу. Они наслаждались мучениями своих жертв, как физическими пытками, так и собственным всесилием и полной властью над ними. И вторым - едва ли не больше, чем первым. Так что сейчас, видя пленников загнанными в ловушку, сжимающимися от страха в ожидании неминуемой смерти, Алориэль торжествовал.
– А я чуть было не потерял вас, когда Орикс перерезал моих стрелков. Как вы с ним договорились?
– Рассказали, какой ты паршивый ублюдок! – сжимая кулаки в бессильной ярости, выкрикнул Эрик.
Но Алориэль словно не услышал оскорбления и продолжил тем же светски-непринуждённым тоном, упиваясь каждым мгновением этого спектакля:
– Я думал, вы поспешите убраться из Лагарика, но всё равно отправил сюда отряд. Да, мой дорогой Элеруаль, они погибли из-за тебя, - Алориэль обвёл небрежным взглядом покачивающиеся тела повешенных. – Я подозревал, что в Анклаве есть предатели, только никак не мог их вычислить. Но, когда они открылись тебе, я узнал. А когда вы устроили переполох возле Королевской стены, я понял, что вы идёте к ним. И поспешил присоединиться. Я вижу, что не ошибся, - Алориэль с превосходством улыбнулся.
Эрику захотелось во что бы то ни стало стереть с его бледной эльфийской рожи эту гнусную ухмылку.
- Ошибся, когда отправил нас к Ориксу! – удар достиг цели, уголки губ ненавистного эльфа поползли вниз. Но Изгоя могла заткнуть только стрела. – В следующий раз засунь себе в задницу своё дымчатое око, и то толку будет больше!
Терпеть оскорбления Алориэль явно не собирался. Эльфом овладела холодная ярость.
– Стрелки! – отступив от балюстрады, со злобным удовольствием процедил он. - Цельсь!
Во рту Эрика пересохло, ладони покрылись липким, холодным потом.
«Бесполезно. Всё бесполезно. Алориэль победил».
Глава 15. Самые свежие овощи
Иногда платье всё-таки делает человека.
Эльфы на балюстраде натянули тетивы и прицелились.
«Оксов Алориэль, гори его потроха в Тёмной Бездне!»
– Что происходит? – потрясённо спросила Дидра, изумлённо оглядывая эльфийских лучников и стоящего за их спинами Алориэля.
– Так вышло, детка, – без тени раскаяния развёл руками глава Анклава.
– Н… но, но к.. как же я? – в ужас пискнула Дидра.
Эльф лишь досадливо дёрнул плечом.
– Так вышло, детка, – снова повторил Алориэль, и в его холодных синих глазах сверкнул огонёк превосходства. – Но пусть тебя утешит, что твоя жизнь послужит высшей цели. На карту поставлено слишком многое…
– И это больше, чем моя жизнь? – сжав кулачки, в отчаянии воскликнула Дидра.
Эрик видел, что она все ещё не может смириться с происходящим.
Воспользовавшись тем, что Алориэль отвлёкся на дочь, а стрелки ослабили натяжение тетивы, Изгой лихорадочно пытался придумать план спасения. Один вариант рождался за другим, но он тут же с досадой его отметал, понимая всю его невыполнимость. Даже если им удастся убить Алориэля, остальные эльфы, разъярённые смертью главаря, утыкают их стрелами. Спрятаться у стены тоже бы не получилось – галерея опоясывала комнату с трёх сторон, и для рассредоточенных по ней стрелков слепых зон не было. У Эрик были его магические пузырьки, но Алориэль наверняка знал содержимое его карманов не хуже самого Изгоя – его вещи у палачей забирала Дидра. И тут Эрика осенило. Знал обо всём, кроме той вещицы, что дал Орикс!..
– Больше чем жизни всех в этом жалком городишке! – воздел вверх сжатую в кулак руку Алориэль. Глаза эльфа горели фанатичным огнём уверенного в своей исключительности безумца.
– Алориэль, тебе никто не говорил, что ты просто сумасшедший? – презрительно процедил Эрик и сплюнул сквозь зубы.
Но Алориэль лишь расхохотался.
– Ты заплатишь мне за их смерть! – с ненавистью пообещал Эль, не в силах оторвать взгляда от повешенных эльфов.
– Они предатели, помогавшие убийце князя Альвильона, – с насмешливой иронией возразил Алориэль. – Великий князь будет мне благодарен. Как и за вашу смерть.
– Только он никогда не поверит, что его сына убили мы, - с презрением процедил Эль.
Губы Алориэля искривила ехидная улыбка.
– Князь подумает, что за Вартоком на самом деле стоял сам король – все знают, что он очень почитал архижреца. И попытка выдать за убийц парочку глупых подростков – это откровенная насмешка. Но когда король якобы понял, что зашёл слишком далеко, то устроил вам побег, чтобы скрыть правду. Чтобы можно было сказать, что слухи о вашей молодости – преувеличены, а на самом деле вы – и впрямь парочка матёрых хитокири. Но мне удалось вас поймать, и ваши трупы изобличат жалкую попытку короля оправдаться, как и то, что на самом деле это он стоит за убийством Альвильона!
