Глава 13. Истинная избранная
Северный приграничный форт казался совсем заброшенным. Впрочем, Эйрик — так Его Величество просил себя называть — утверждал, что в нём несут караул с десяток солдат.
Прохладный ветер трепал мои волосы, шуршал листьями кривых низеньких деревьев. Дорога тянулась вперёд и вверх, почти не изгибаясь. Я остановилась на вершине холма, подставила лицо прохладному даже летом воздушному потоку и огляделась. Земля вздымалась каменистыми волнами, с южной стороны поросшими кустарником и хилыми деревьями. На севере виднелись очертания покрытых низкими тучами гор
— Всё в порядке? — Эйрик остановился за моей спиной. За две недели пути от Секры я уже привыкла спокойной реагировать на его резкий голос, хотя в первые дни вздрагивала каждый раз, когда он обращался ко мне.
— Да.
Я плотнее закуталась в меховой плащ и зашагала вниз по склону — туда, где уже виднелись башни форта.
— Сколько времени понадобится, чтобы добраться до храма?
Эйрик поравнялся со мной, и теперь мы шли почти в ногу. Он совсем не устал и ступал легко, будто прогуливаясь по саду. А я с трудом скрывала усталость, давно уже не чувствовала ноющих ног, а шумный ветер выдул из головы все мыли.
— Дней пять, может шесть, — прикинув, ответила я и прибавила шаг — до форта оставалось совсем немного.
— Значит, мы совсем близко, — пробормотал Эйрик, замедляясь. — Что ты хочешь в награду за него?
Я замерла и резко обернулась. В последнее время я даже не задумывалась о том, что вся эта история с поисками когда-нибудь закончится. Всё, чего хотелось прямо сейчас — упасть на мягкую постель и выпить травяного чаю. Или вина… Да, лучше хорошего терпкого вина.
— Давай сначала найдём клинок, — от обращения к Королю на «ты» меня всё ещё передергивало, но я научилась это скрывать.
— И всё же, — не унимался Эйрик. — Должность в Академии? Или может, тебя перевести для работы в столицу? Или…
Теперь мы снова шагали по дороге — и снова в гору. Когда Его Величество замолчал на полуслове, я вопросительно на него покосилась и наткнулась на хитрый взгляд острых глаз.
— Или, может, ты хочешь чего-то большего, — вдруг Эйрик оказался совсем рядом и прижал меня к себе.
Я даже не пыталась сопротивляться — подобные знаки внимания стали привычны, а удивление слишком утомляло. Я вообще в последние несколько дней ловила себя на полном равнодушии почти ко всему, что происходит вокруг. Наверное, слишком устала.
— Титул? Власть? Скажи, и получишь всё, чего тебе хочется, — прошептал Король мне почти на ухо.
Я позволила себе на миг расслабиться в сильных объятьях, прижалась к широкой груди и прикрыла глаза.
— Я подумаю, — ответила спокойно, но не смогла сдержать ехидную усмешку.
Мы добрались до форта к закату. Как и говорил Король, нас ждали с десяток гвардейцев в продуваемой насквозь старой башне, похлёбка и жёсткие кровати. Впрочем, я радовалась и таким — мы взяли слишком быстрый темп ходьбы, а короткие ночёвки на холодной земле плохо помогали восстанавливать силы.
— Разрешите доложить, Ваше Величество! — старый гвардеец появился будто из ниоткуда, как только я бросила тощую дорожную сумку на кровать. Король небрежно махнул рукой.
— Маги доставлены в столицу, заключены в подземелья замка. Рыцаря пока не поймали. Избранная так и не появилась! — отчеканил солдат, вытягиваясь так, что казалось, затрещали кости.
— Телеграфируйте, чтобы искали активнее. Нельзя его упустить, — скомандовал Эйрик, но как-то равнодушно. По тону его голоса казалось, будто он вообще не верит в то, что Старра удастся поймать. Но почему? Ведь он и в самом деле опасен: если ему удастся вернуться и рассказать о том, что случилось… А впрочем, и в самом деле, что в этом страшного? Жрецы Востока ведь теперь даже не знают, где искать клинок.
— Так точно! — гвардеец стукнул каблуками стоптанных сапог и исчез из комнаты так быстро, как позволял военный этикет. Наверное, радовался, что Король не стал отчитывать его за промахи коллег из Секры.
Как только мы остались одни в кладовке, наспех переделанной под отдельную комнату, я тут же повалилась на кровать.
— Ты думаешь, мы и правда найдём в храме клинок? Когда я бывала там, ничего подобного не замечала. К тому же, я ведь не избранная, — тело требовало отдыха, но от волнения я вскочила и начала расхаживать по узкой комнате.
Эйрику мельтешение быстро надоело. Он буквально сгреб меня в охапку, понял на руки и уселся на кровать так, что я оказалась на его коленях. В первые мгновения я хотела вырваться, но быстро согрелась и решила, что ради тепла можно и потерпеть такие неудобства.
— Наверное, стоило рассказать тебе раньше, но удобного случая как-то не представилось, — со вздохом начал Король, и я затаила дыхание.
— Скорее всего, ты и есть та «избранная», о которой говорится в восточных легендах, — выдал Эйрик.
В ответ я лишь уставилась на него с немым вопросом. Почему я? Почему мне не сказали сразу? И как вообще такое возможно?
— Прежде, чем ты засыплешь меня вопросами, расскажу обо всём по порядку, — с шутливым вздохом Король еще крепче прижал меня к себе.
Я кивнула, хоть он, наверное, и не заметил этого движения.
— Та фреска в руинах Аль-Иеннов изображает битву, в которой участвовал мой дед. Он рассказывал мне о том, почему она случилась. Древние расы, чувствуя, что их сила ослабевает, а численность уменьшается, решили объединить изначальные источники силы — стихийные — в один. Слить силы в общий магический кокон согласились маги воды, огня и живой природы. Маги ветра и титаны, которым в прошлом были подвластны камень и скалы, отказались.
Король остановился, чтобы перевести дух, и я решила воспользоваться паузой.
— Почему маги воздуха отказались? Они ведь были самыми слабыми и только выиграли бы от такого решения?
Прежде, чем ответить, Эйрик растянулся на кровати, утаскивая меня за собой. Пришлось повозиться, чтобы устроиться поудобнее, а он терпеливо ждал, придерживая меховой плащ так, чтобы не выпустить тепло. Найдя удобное положение, я огляделась и не смогла сдержать усмешку: идиллическая картина «дедушка рассказывает сказку внучке», иначе и не назовешь.
— Уже после сражения создатели источника стали повсюду рассказывать о том, что маги воздуха — самые слабые. А в те времена они были сильнейшими среди всех, хоть и малочисленными. Они он умели создавать ни воду, ни камень, ни огонь, но все стихии подчинялись им. Дед рассказывал, что магов воздуха тренировали как-то по-особенному — не силой, а знаниями. Такой колдун не мог атаковать противника порывом ветра напрямую, но мог много чего другого: взорвать камень, направить на противника его же огненное заклинание, а один раз дед видел, как такой колдун без единого слова или жеста задушил с десяток человек — уж не знаю, из-за чего.
Я приподнялась на локтях и с недоверием посмотрела на Короля. Теперь я лежала практически на нём, и Эйрик, пользуясь ситуацией, начал медленно водить руками по моей спине, то и дело забираясь под тунику. Касания его пальцев к коже почти обжигали, я чувствовала, как моё тело податливо расслабляется от лёгких ласк.
— Теперь уже никто не знает, как им это удавалось. Но если хотя бы половина из того, что говорил мой дед, правда, то магов ветра можно понять. Титаны и колдуны-отступники вступили в бой с создателями источника и проиграли. Титанов лишили способности повелевать камнем. С тех пор мы почти неуязвимы, но и совершенно бесталанны в колдовстве. Магов воздуха почти всех истребили. Бежал только один. Наверное, он и выкрал клинок — древний источник стихии воздуха, который другие маги так и не нашли.
Король снова замолчал, и я хотела задать ещё один вопрос, но не успела — он ловко заткнул меня глубоким поцелуем, и отпускать, судя по всему, не собирался.
И я поддалась. Куда-то вдруг делись глупые страхи и предрассудки, тело отзывалось ворохом мурашек на каждое новое прикосновение, и я не заметила, в какой момент дыхание сбилось, а лицо залил лёгкий румянец. Его я почувствовала уже потом — когда пальцы Эйрика нежно гладили мою щеку, убирая со лба растрепавшиеся волосы.
— Остатки сил пращура ушли на создание магического барьера. Теперь его питает не наша магия, а наши жизненные силы. Именно поэтому срок жизни титанов намного короче, чем раньше, — продолжил Король, но говорил теперь гораздо тише.
Я пыталась сосредоточиться на его словах, но тепло его рук, которые всё сильнее прижимали меня к мускулистому телу, ласкали спину и шею, то и дело отвлекало.
— Но источник не смог уничтожить титанов. Мои предки бежали, и пока дед восстанавливался после поражения, маги создали Империю. Позже мне удалось отвоевать её часть, об этом ты знаешь.
Эйрик снова замолчал. Я чувствовала его возбуждение, шумное дыхание опаляло моё лицо, но даже наслаждаясь новым поцелуем нежных, горячих губ, я всё ещё думала о той части истории, которая осталась в тени, о которой знали лишь сильнейшие. Интересно, что обо всех этих событиях знают маги Востока? Не знать не могут. Я отстранилась немного и собиралась об этом спросить, но Эйрик продолжил, и я не решилась перебивать.
— Жрецы долго искали способ избавиться от меня. Сил источника недостаточно для этого. А вот стихийной мощи клинка ветра как раз хватит. Они давно знали, где спрятан артефакт, но понимали, что воспользоваться им может лишь маг, исток силы которого — ветер. Когда ты родилась, всколыхнулось всё магическое поле, источник ослаб ещё сильнее. Видимо, бежавший герой войны породнился с горными эльфами, у него родились дети, но сила затаилась. Она дала о себе знать только сейчас. В тебе.
В полах плаща появилась щель, и холодный воздух коснулся спины. Я вздрогнула, неосознанно ещё плотнее прижимаясь к Эйрику. Он укутал меня и ответил на объятья нежным прикосновением куб к виску.
— Маги Империи рассчитывали, что Источник сам притянет тебя в храм, когда ты достигнешь полноты силы. Может, так бы и случилось, если бы Роман не нашёл тебя раньше. Он поставил на твою магию блок, так что у нас было время подготовиться.
Значит, я. Как странно. Не потому ли меня сторонились старейшины племени? Может, они всё знали? Я думала, что это из-за магии, но боялись они, наверное, не самой по себе силы, а её последствий. Может, они знали, что клинок в храме, и специально запретили в него ходить? Я бывала в нём, но задерживалась всего на несколько минут — за это время тайника не найти.
С другой стороны — взрывать камень, направлять огонь, и демон знает, что ещё. Огромная власть, и из такой бесполезной на первый взгляд силы.
От мысли о столь огромном могуществе я задрожала. Почувствовав моё волнение, Эйрик снова поцеловал меня.
— Не бойся. Уверен, со временем тебе удастся восстановить могущество предков. Будь со мной, и я помогу тебе.
Не знаю, что обожгло меня сильнее — смысл предложения или долгий выдох в шею. Из моей груди вырвался тихий стон. Похоже, мы оба сдерживались из последних сил.
Эйрик резко перевернулся на живот, я оказалась под ним и не видела уже ничего, кроме острого лица и широких плеч. Его губы впились в мою шею больно и сладко. Я в полутрансе обняла его, провела пальцами по жилистый шее и почувствовала, как по телу Короля пробежала крупная дрожь.
Его губы опускались всё ниже, ласкали ключицы. Руки давно опустились на грудь. Он всем весом прижимал меня к кровати, но умудрялся придерживать меховой плащ так, чтобы холодный ветер не касался тела.
Я судорожно, жадно отвечала на поцелуи, и, прикрыв глаза, пальцами изучала контуры мощного торса, слушала хриплое дыхание и не заметила, в какой момент туника и штаны оказались на полу. Теперь ощутить тело Эйрика всей кожей мешала только тонкая рубаха. Вскоре исчезла и она, но объятья не давали замёрзнуть. Его широкие ладони уверенно скользили по телу, ласкали внутреннюю сторону бедер и промежность.
Я почувствовала, что плащ подо мной становится влажным. Уже и забыла, каково это — радоваться столь приземленным утехам. Меня обуревали и удовольствие, и лёгкая досада от того, что я сдалась так просто. Не сдержав эмоций, я укусила Эйрика за мочку уха. Он с шумом втянул воздух через сжатые зубы, прижался всем телом и уверенно раздвинул мои бёдра.
Он входил медленно, с каждым разом всё глубже и глубже, так что я ощущала только удовольствие. Оно липким мёдом затопляло сознание, заставляло то ли стонать, то плакать от наслаждения. Пальцами я вцепилась в сильные плечи — любому другому бы уже проткнула кожу до крови, но на нём не оставалось ни царапины. Поэтому с каждым новым его движением всё сильнее и сильнее вдавливала ногти в его тело, выгибаясь от возбуждения.
Он двигался нежно и осторожно. Нарочито замирал в те моменты, когда я сгорала от желания. Вглядевшись в глубину ехидных глаз, я поняла, что он вынуждает меня буквально наброситься на него, и приняла правила игры.
Теперь мы двигались в такт, и я слышала, как с тяжёлым выдохом он раз за разом шепчет мне в шею «останься со мной, будь моей, прошу…».
Мы оба, слишком голодные до интимной близости, достигли финала быстрее, чем хотелось бы. Когда по моему телу растеклась волна удовольствия и расслабления, я ещё несколько секунд прижималась к Эйрику, а он обнимал меня, не желая отпускать. Но в конце концов я упала на подушки, утягивая его за собой.
— Ты будешь моей королевой? — спросил он, приподнимаясь на локте.
— Да, — выпалила я прежде, чем успела подумать.
В полудреме, по-детски доверчиво прижимаясь к тёплому боку сильного мужчины, я мучилась сомнениями. Не стоило так просто и быстро отвечать на признания. Ведь всё слишком стремительно. Делить с кем-то постель — это одно, а вот предлагать руку и трон — совсем другое. К тому же, я понятия не имею, как Эйрик поведёт себя, если вдруг окажется, что клинка в храме нет, или что я не могу управлять им.
Ночью мне снилась буря в горах, а когда утром Король обнял и поцеловал меня, я не могла ответить с той же страстью, с которой прошлым вечером отзывалась на его ласки.
В сознании будто повисла туманная пелена, и снова появилось странное чувство, будто кто-то ведёт меня, как овечку, на верёвочке в одному пастуху известном направлении. Старые эльфы говорили, что любовь — это потеря воли, и я ни разу не влюблялась раньше, так что лично проверить этого не могла. До вчерашнего вечера.
