На Айне нет газет, общедоступных энциклопедий и тем более интернета, поэтому многие заблуждения и мифы просто некому развеивать, вот они и циркулируют тысячи лет, и люди в них верят, словно они единственная истина.
Следующий бой выдался равным. Аун, наблюдая за ним, даже подпрыгивал на скамье, а мне было скучно. Да, в поединке сошлись два равных бойца, но то было равенство неумех. Если такие, как они, прошли отбор, то, видимо, общий уровень умений в Триесе почти на голову ниже, чем по ту сторону Великого Хребта. Там подобных «бойцов» к турнирам и на полёт стрелы бы не подпустили. Да и после того скучного поединка последовал ещё один почти такой-же. Бессмысленное и беспощадное размахивание оружием, без стиля, без понимания, просто кто окажется быстрее или сильнее. Больше похоже на уличную драку, чем на поединок лучших в городе.
Хотя, Ауну и зрителям нравится. Бум, дзынь, бдыщ. Клинки высекают искры, кулаки бьют по мордам, крики, рычание, экспрессия. А мне зевать охота. Может зря я решил потратить свой день на подобное? Наверное, надо было уходить сразу после жеребьёвки и посвятить время тренировкам? Тем более уже завтра мне предстоит сражаться с главным фаворитом Бронзовой сетки. Правда, есть нюанс, мне по-прежнему не очень хорошо, и тренировки в таком состоянии мало что дадут. Так что, сидя на трибуне и наблюдая за боями, я на самом деле мало что теряю. Мне просто скучно. Что, впрочем, работает на мой имидж, так что можно и посидеть дальше.
После ещё трёх поединков даже Аун уже не так переживал, видимо, израсходовав запас эмоций. Я же больше наблюдал за зрителями, чем за боями. И чем дольше мой взгляд скользил по зрительским трибунам, тем чаще он цеплялся за одну вип-ложу. Эта ложа отличалась от всех остальных тем, что была вызывающе пуста. Раз за разом мои глаза возвращались к ней, эта ложа была словно бельмом на глазу.
— Аун. — Оторвав мальчишку от созерцания очередного бессмысленного мечемашества, я спросил, — Не знаешь, чья эта пустая ложа?
— А⁈ — Не понял сперва юноша, но затем проследил за моим взглядом и улыбнулся. — Помните, я говорил, что у секты «Праведного Возвышения» до сих пор есть собственность в городе? Так вот эта ложа принадлежит им. — Он понизил голос и продолжил. — Говорят, она стоит пустой уже две сотни лет! Но при этом за её аренду по-прежнему кто-то платит! — Внезапно он застыл, будто что-то вспомнил и затараторил. — Как я мог забыть⁈ Говорят, что по окончанию Бронзового отбора, в котором вы участвовали, кто-то появился в этой ложе. Ненадолго, но появился.
— А ты сам не видел? Ты же был в то время на трибунах.
— Так я, как только прозвучал гонг окончания раунда, сразу убежал к букмекерам. — И пояснил. — Чтобы забрать выигрыш быстро, а не стоять потом в огромной очереди. И, кстати! Вы же сами стояли на песке и должны были видеть.
— Я? Видеть? Я был под воздействием Болотной Лилии, и даже если бы в тот момент случилось Возвращение Эйрата, меня бы даже это не заинтересовало. — Усмехаюсь в ответ.
На этом наш небольшой диалог с Ауном завершился. Парень вернулся к наблюдению за боями, а я же продолжил с куда большим любопытством разглядывать пустую вип-ложу. Словно она одним своим видом должна была мне что-то рассказать.
Это для сидящего со мной на одной скамье юноши секта «Праведного Возвышения» — просто один из многочисленных городских мифов, для меня же… Для меня, после разговора с высокоранговым алхимиком, а точнее после устроенного мне допроса, интерес к данной секте более конкретен. Но как не вглядывался в пустую ложу, ничего примечательного в ней заметить не смог. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, обычная на вид ложа, просто в ней никого нет. Но наблюдать за ней было всё равно интереснее, чем за тем, что происходило на песке арены.
Раз за разом мой взгляд возвращался к этой пустующей вип-ложе, словно я надеялся заметить хоть что-то интересное, какую-нибудь пусть незначительную деталь, которая прошла мимо тысяч других любопытных глаз на протяжении двух столетий. Но, разумеется, ничего особенного не увидел.
Зато мне стал понятен сам допрос. Я чётко помню, когда распорядитель объявил моё имя, как одного из победителей, то зрители молчали. И только кто-то один хлопал. Мне тогда было все равно, кто именно аплодировал, но если предположить, что своё восхищение моим выступлением так выразил именно неожиданный посетитель ныне пустующей вип-ложи, то… То интерес ко мне со стороны Цеха Алхимиков становится понятен. Точнее, если Цех враждовал с этой сектой, то их интерес понятен. Видимо, конфликт у этих двух организаций был не шуточный, причём алхимики не считают тот конфликт завершённым. Сейчас мне даже немного жаль, что «память будущего» не хранит никаких воспоминаний о секте «Праведного Возвышения». Единственное, я очень надеюсь, что проявленный со стороны секты интерес к моей персоне случаен. Конфликт с одной из великих Гильдий мне вообще не нужен, ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
— Мастер. — Тихо шепчет Аун. — Помните, я рассказывал о том, как неожиданно для всех школа «Взлетающего дракона» решила выставить своего бойца на этот турнир?
Киваю, не отводя взгляда от пустующей ложи.
— Так вот, распорядитель только что его объявил.
— Спасибо.
Не то чтобы мне было очень интересно, но взгляд на песок я перевёл.
Представителя знаменитой в Триесе школы боевых искусств легко было определить даже мне, не знакомому с геральдикой города. Всё просто, боец школы носил маску, закрывающую почти всё лицо. И разумеется, эта маска была стилизована под изображение драконьей морды. Впрочем, а разве могло быть иначе, вспоминая высокопарное название данной школы? Этот боец был немного выше среднего роста, без грамма жира, поджарый, из него вышел бы неплохой легкоатлет, а длинные руки давали ему приличное преимущество в бою. Из-за маски было невозможно определить его расу, но мне всё же показалось, что он представитель запада. Выбор оружия этого бойца был необычен: не меч, не топор, не копье, а шест. Простой, даже не обитый металлом, шест.
А это любопытно. Тем более ему в противники достался явно не новичок. Выверенные движения, грамотная стойка, скользящие шаги и в руках почти идентичное моему копьё. Сразу видно, что, пожалуй, впервые за весь Железный раунд на песок арены вышли два поединщика, которые знают с какого конца браться за оружие.
Это, видимо, поняли оба бойца. Они не спешили сближаться. Кружили друг вокруг друга почти минуту. Это явно не понравилось трибунам. Кто-то даже заулюлюкал, подгоняя соперников. Разумеется, ни один из бойцов и ухом не повёл на эти посторонние звуки. С каждой секундой недовольный гул на трибунах усиливался, но два воина, которые плели свои сети шагов на песке арены, этого не слышат. Всё их внимание сосредоточено друг на друге.
Первым не выдержал копейщик. Его связка быстра и стремительна. Обман, обман и настоящий выпад из неудобного положения. Но его оппонент легко парировал эту атаку. И то, как он это сделал, заставило меня вцепиться ладонями в скамью.
Нет, не может быть! Показалось.
Опять кружение почти на минуту, и гул трибун уже превратился в недовольный вой. Даже Аун и тот, сложив ладони у рта, негодующе улюлюкает. Конечно, были и те, кто понимал. Как, к примеру, Парави Малик, которая сидит в трёх рядах от меня, она тоже не может отвести взгляда от песка, а её сжавшиеся ладони побелели от напряжения.
И снова копейщик проводит атаку и вновь безрезультатно.
И вновь круги, круги, круги. Новое столкновение. В этот раз атакует человек в маске. Копейщик отразил эту атаку. Но! Я видел, видел, что если бы боец, отстаивающий честь школы «Взлетающего дракона», захотел, то закончил бы бой здесь и сейчас.
Не захотел.
Не закончил.
Он наслаждался происходящим.
И это ничем неприкрытое удовольствие от поединка выдало его с головой. Мне не показалось. Я знал этого бойца. Знал по «прошлой жизни».
Да и разве мог я не узнать того, кто был одним из трёх учителей прошлого меня⁈ И никакая маска мне не преграда.
