– А мы сейчас здесь не уснем? – уловив сильный аромат мяты и аниса, осторожно уточнила Ветала.
– Это действует только на мракобесов, – усмехнулся Листар, постучав по стенке шкафчика.
Ответное рычание вышло каким-то слабым, вызвав у мужчины довольную улыбку.
– Замечательно… – довольно ухмыльнувшись, Листар вдруг вскинул голову, взглянув на рыжую.
– Скажи-ка, Ветала, ты хотела когда-то стать принцессой?
– Хотела. В школе на утреннике. Но мне вручили роль медведя и я добросовестно накосолапила всем по ногам, отыгрываясь за несправедливость судьбы, – охотно поведала она и тотчас нахмурилась.
Довольная улыбка Листара ей совершенно не понравилась.
– Не ругай судьбу, у нее столько дел, но она все помнит. Сегодня вечером ты станешь принцессой. При чем самой настоящей.
– Как? – не спеша радоваться сорванному кушу, настороженно уточнила Ветала.
Ее богатый жизненный опыт говорил, что бесплатно сладкую вату раздают только, если раньше она лежала на складе с пометкой «стекловата». И опыт ожидаемо не ошибся.
Крякнув, Листар поднялся с места, захватив все три пузырька, которые принесла Ветала и выделил тот, что был посветлее.
– Выпив это, ты примешь вид принцессы. Пока Вилар будет отходить от действия этого настоя, он будет немного не в себе и охотно расскажет «принцессе» все. Даже то, что она должна бы знать и без него.
Шумно вдохнув, Ветала недовольно искривила губы так, будто уже отведала дармовой ваты.
– Ну а почему ты уверен, что он расскажет все принцессе? Он ведь…
Договорить ей не дал Листар, резким взмахом руки прерывая девушку.
– Потому что тело принцессы уже давно не принадлежит ей. Его заняла королева мракобесов.
Застыв, Ветала приоткрыла рот, собираясь было что-то спросить, но не стала, снова сжав губы. Нет, что-то такое она подозревала, но… Не такое.
«Судьбе явно стоит поменять телефон или мобильного оператора. У нее настоящая беда со связью, раз вполне определенные запросы она решает выполнять так.» – обреченно подумала Ветала.
– Повторим еще раз, что я должна сделать?.. – чувствуя, что начинает нервничать, Ветала покосилась на дверь, которая вела на чердак.
За ней уже слышался шум и странное бормотание, будто кто-то заговорил во сне.
– Ты должна войти и узнать, настоящую версию предсказания и то, что они планируют делать теперь, – нетерпеливо отозвался Листар, бесцеремонно подталкивая девушку к лестнице. – Давай вперед, у снадобья ограниченный срок действия. Если ты вдруг вернешься к своему виду в процессе разговора…
Мужчина замолчал, но замолчал так многозначительно, что Ветала не сдержала красочной ругани и подобрала подол платья, параллельно пытаясь смахнуть с глаз прядь белокурых волос.
Поднимаясь по лестнице, Ветала четко уяснила для себя ряд деталей. Во-первых, чужая судьба и внешность достаточно паршивая на вкус вещь. Выпив оборотное снадобье, девушка не стала даже интересоваться, из чего оно изготовлено, подозревая, что состав ей не понравиться еще больше, чем вкус. Во-вторых, в шкуре блондинки она ощущала себя… Блондинкой. И наконец-то в третьих…
– Господи, как же я не хочу туда заходить, – на мгновение замерев перед запертой дверью, тихо пробормотала Ветала и все же резко толкнула ее.
Чердак, так удививший ее своими размерами, сейчас поразил ее вторично. Но уже не обстановкой и массой какого-то хлама по углам, а сияющим кругом по центру, сбоку от которого лежали не сработавшие ранее наручники. В самом же круге, успев не только прийти в себя, но и вернуть человеческий облик, расположился Вилар.
«Надеюсь, что мне только кажется, что сейчас я совершаю самый глупый поступок в своей жизни…» – мрачно подумала девушка и, осторожно поправив платье, тихо приблизилась к границе круга.
Стоящий на коленях Вилар медленно поднял голову на звук, едва не заставив Веталу выругаться. Листар был прав, тот, явно, был не в себе. Расширенные зрачки полностью закрыли радужку, губы то и дело сжимались в тонкую полоску, но страшнее всего оказались руки. Опасно удлинившиеся черные когти заставили все царапины, оставленные котом на теле девушки, заныть разом.
– Вилар? – хрипло каркнула лже-принцесса.
Страшные и странные глаза одурманенного мракобеса медленно сощурились в тонкие щелки. Чуть пошатываясь, он поднялся с места, одним неловким шагом приблизившись к границе круга так близко, что Ветала ощутила на своем лице его дыхание.
– Госпожа?
– Да, это я, – без промедления выпалила рыжая, до боли сжав руки.
«Так, не трусь, не трусь, между вами все еще этот чертов круг!»
– Вилар, скажи, как звучит настоящее предсказание? – стараясь держать себя в руках, прямо произнесла Ветала. – Мне нужно дословное звучание.
– Предсказание? – странно растягивая слова протянул Вилар и склонил голову, не сводя с девушки странно рассеянного взгляда. – Как прикажешь, госпожа. «Кровь третьей дочери короля, рожденной на темную луну, которую полюбит третий сын короля, рожденный на темную луну откроет дорогу в мир по ту сторону реального. В этот черный час Владыка зла получит доступ к телу того, кто открыл щель для тьмы и бросит вызов принцу, последнее дыхание которого уничтожит преграду между мирами.» Так говорил старый человеческий маг на пороге смерти, так предсказание и записали.
– Значит теперь нам нужно только устроить дуэль Дженара и принца? – осторожно уточнила девушка, медленно цепенея.
Ноэль… Все таки Ноэль все это заварил! Какой же дурак!
– Почти. Нам нужно найти Дженара, он исчез после охоты, – немного растягивая слова, будто пытаясь припомнить, какая буква идет следующей, ответил мужчина.
«Значит Ноэль умотал? Неужели он хоть что-то умное в своей жизни сделал?» – едва заметно усмехнувшись, девушка ощутила покалывание в ладонях, заставившее Веталу засуетиться.
Листар говорил, что это первый сигнал к деактивации магии.
– Зачем Ноэль хотел перенести в мое тело душу иномирянки?
– Зачем?.. – так же медленно произнес Вилар. – Вы ведь сами его просили во сне. При переходе из мира в мир вы потеряли значительную часть своих магических сил и поглотив душу иномирянки, смогли бы их восстановить. Но этот недоумок все напутал, ведь не знал, что вы и принцесса это одно лицо.
От неожиданности Ветала даже на шаг отступила.
– Стерва… – на выдохе пробормотала рыжая, чувствуя, как по спине пробежали мурашки, Ветала поежилась.
Значит ее сюда притащили не для спасения, а для закуски?
От этой мысли стало холодно. Уже не обращая внимания на Вилара, девушка бросилась к двери и, захлопнув ее за собой, прикрыла глаза.
– Я ненавижу ваш чертов мир, – едва заметив Листара, с чувством произнесла она.
Глава 11. Сделка с мракотом
– Ты уверен, что это хорошая идея?
Сколько раз она задавала Листару этот вопрос рыжая благополучно сбилась со счета. И пускай каждый раз он неизменно твердо отвечал, что она не совсем провальная, особенной уверенности это не добавляло.
– Если ты спросишь еще раз, я выброшу тебя в окно, – щедро и очень серьезно пообещал Листар, затягивая шнуровку рубашки.
Фыркнув, Ветала только мрачно подперла щеку кулачком.
– Мы ведь знаем, что принцесса – мракобес, а значит весь двор, вся столица под ней, а ты… А ты лезешь прямо во дворец, чтобы попытаться перехватить что-то о Ноэле. Листар, я все еще не вижу в этом идиотском плане ничего такого, что позволяло бы мне назвать его не провальным. Тебя в столице может знать каждая пятая собака!
Глубоко вдохнув, мужчина провел ладонью по волосам, будто старался взять себя в руки. Судя по тому, что к Ветале, сидящей в кресле, он развернулся с видом собранным, а не кровожадным – удалось.
– Нам нужно перехватить Ноэля до того, как его найдет эта мракобеска. Если я правильно понял, король этих тварей в нем, но для того, чтобы он захватил власть нужен какой-то ритуал. Если мы перехватим Ноэля, мы отсрочим приход этого короля, а за это время может успеем придумать, как затолкать его вместе с женой и остальными тварями обратно на изнанку мира. И да, скажу больше, тот вид, в котором я отправлюсь во дворец будет известен каждой первой собаке. И чтобы это точно было так, мне нужна твоя помощь.
