– Это можно принять как согласие?
Тихий шепот у самого уха и свежий до холода аромат мяты вынудил Веталу дернуться.
– Нифига подобного! – нервно бросила она, но силы были явно не равны.
По сути ее даже не сжимали в цепких объятиях, просто чуть придерживали и, рыжая была в этом почти уверена, паскудно усмехались.
– Ладно, – чувствуя, что выдохлась, девушка попыталась повернуть голову в сторону, чтобы посмотреть на мужчину.
Конечно, у нее были все основания полагать, что шею ей не свернули только потому, что без нее не смогут выбраться, но… Стоило хоть послушать.
– Что ты там хотел обсудить? Золотые горы за спасение твоего зада из ловушки, в которую угодил по глупости?
Впрочем, цинизм в тоне девушки не принес никакого эффекта. Иронично приподняв бровь, Вилар взглянул на нее.
– Кто сказал, что я угодил в ловушку, человеческое дитя? Я хотел этого и я оказался здесь… Хотя, признаюсь, не думал, что вы будете пичкать меня одуряющими снадобьями. Удивляюсь, как не раскрылся…
Говорил мужчина негромко, порой снижая тон до шепота и чуть наклоняясь к рыжей макушке, что последнюю совершенно не радовало. Ей не делали больно, но при этом чувствовать себя будто мышь, попавшая в лапы кота, Ветала не перестала.
– Тогда зачем ты это сделал? И не сбежал, когда обратился, если такой крутой?
Доводы Вилара показались не просто неубедительными, а откровенно бредовыми. Это в очередной раз утвердило рыжую в мысли, что ее держат не только за талию, но и за дуру.
– Чтобы Дженар нашелся, – усмехнувшись, мурлыкающе протянул он.
– Чтобы Листар нашел Ноэля? – осторожно уточнила Ветала, попытавшись незаметно отодвинуть руку от своей талии.
Рука учла коррективы на свой манер и переползла немного выше. Не сдержавшись, девушка тихо зарычала от досады, а в ее волосы негромко засмеялись.
– Ветала, кто тебе сказал, что мы искали Ноэля? Мы искали того, кто открыл ход мне и королеве, кто пожертвовал для этого значительной частью своей силы. Ты вообще внимательно меня слушала?
Недоумевающе нахмурившись, Ветала ответила не сразу, пытаясь понять, о чем он вообще говорит. Понимание, как это часто бывало в критические моменты жизни, когда без него не обойтись, запаздывало.
– Не может быть! – резко выдохнув, когда кусочки головоломки столкнулись, прошептала девушка.
Листар… Ведь именно Листар потерял тогда свою силу. Значит получается, что именно в теле Листара был заперт Владыка мракобесов.
– Он же сам пошел туда, его даже искать не пришлось, – едва слышно пробормотала Ветала.
– Именно, – торжествующе заключил Вилар, снисходительно потрепав девушку по рыжим волосам. – И ты теперь хочешь ему помочь, да?
Вкрадчивый интерес в голосе мужчины понравился Ветале только немногим меньше, чем фамильярные жесты.
– Допустим, – осторожно отозвалась она, подозрительно взглянув на Вилара через плечо. – Ты какой стороной к этому относишься?
– Самой непосредственной, – усмехнулся мужчина. – Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Мне как раз нужна душа, рожденная на темную луну. Впрочем, выбора у тебя и так нет.
Пожав плечами, Вилар разжал руки, выпуская девушку. Прекратив паясничать, он отступил на шаг, сложив руки за спиной.
– Выбирай, маленькая графиня, выбирай…
Медленно обернувшись, Ветала поджала губы. Вообще выбор предполагал наличие хотя бы двух равноценных вариантов, но Вилара этот факт, похоже, не озадачивал.
«Как же мне все это надоело!» – с чувством подумала Ветала под перестук первых капель дождя за окном.
Узелки и хитросплетения судьбы все никак не хотели превращаться в гладь.
– Ну хорошо, как и в чем я тебе должна помочь?
Глядя на эту ухмыляющуюся рожу, Ветала постаралась заранее настроиться на скептицизм. Не проявлять его ярко, конечно, но настроиться. Впрочем, этот план потерпел фиаско с первых же слов пленника.
Пожав плечами, Вилар неспешно заложил руки за спину и прямо взглянул на девушку. От этого взгляда по спине рыжей пробежали мурашки. В нем не было и тени того веселья, которое он так мастерски изображал.
– В свержении короля и королевы Темного мира.
Если бы на нее вдруг рухнул потолок, Ветала удивилась бы меньше. Удивленно подняв брови, девушка на некоторое время даже растерялась, изумленно глядя на мужчину.
– И… Ты ожидаешь, что я в это поверю? Черт, ты серьезно меня держишь за такую дуру? Нет уж, сиди-ка ты здесь до морковкиных именин, – фыркнула Ветала, решительно развернувшись.
Она еще не представляла, что ей делать, но решение не слушать больше этого гада было более чем железным. Он в течение стольких лет помогал своей королеве открыть проход для любимого короля и вот теперь пытается убедить рыжую в том, что хочет их убить?
– Меня найдут, Ветала и ты все равно мне поможешь.
Голос Вилара застиг рыжую уже у двери, когда она решительно взялась за ручку. Написанная эта фраза могла бы показаться только набором букв. Решил человек, может, напоследок попугать. Но увы для Веталы, она не прочитала эти слова, а услышала. От тона мужчины стало одновременно и как-то нехорошо и немного жутко.
Даже тон бабки у подъезда, котика которой она неосторожно пнула, в этот момент не показался бы Ветале хоть на десятую долю таким же жутким, как тон Вилара. Медленно сглотнув, девушка оглянулась через плечо и недовольно поджала губы.
– Пугаешь?
– Да, – не стал отрицать мракобес, снова усмехнувшись. – Запечатать проход, как и открыть, может только кровь рожденного в Черную луну. Это особенное время. Видимо поэтому ты в этом теле получила дар. Обычно попаданцы здесь остаются людьми.
– Попаданцы? То есть я не одна такая? – мгновенно встрепенувшись, девушка уже полностью обернулась к Вилару, но тотчас спохватилась. – И да, с чего это ты решил подкладывать свинью своим монархам? Анархистом решил стать?
– Как вы, леди, могли такое подумать! – достаточно натурально возмутился Вилар и тотчас склонился в шутовски-важном поклоне. – Я поддерживаю монархию. Меня не устраивают исключительно монархи и да, ты не первая и далеко не последняя неудачница, которая сюда попала. Но ты можешь стать первой, которая войдет в историю, а не вляпается.
Нахмурившись, Ветала все же остановилась в нерешительности. Все это звучало как бред и верить… Наверное это было бы глупо, но в какое-то мгновение Ветала ощутила отчаянное желание поверить. Нет, наверное, логичнее было бы сейчас убраться и забиться где-то в норку, но это все еще был чужой для нее мир. Она не могла даже вернуться к графу, который готов был бы принять ее. Не могла подвергать его опасности.
Метания рыжей не прошли незаметно для Вилара. Внимательно наблюдая за ней, мужчина все же прекратил улыбаться, посерьезнев.
– У тебя нет выхода. Ты чужая здесь и только выбирая правильных союзников сможешь выжить.
– Правильных союзников? – иронически уточнила Ветала, скрестив на груди руки.
– Именно. Я даже принесу тебе клятву, что не предам тебя, если выпустишь меня и поможешь, – медленно и крайне неохотно произнес Вилар.
Щека мужчины нервно дернулась, а ладони медленно сжались, будто он был крайне недоволен тем, что сказал. Скривившись, он снова взглянул на рыжую и нахмурился еще больше, правильно трактуя озадаченное выражение ее лица.
– Проклятье, угораздило же связаться с неучем, – сдавленно простонал он и резко мотнул головой. – Там на столе черная книга потрепанная. Трактат демонологии. Полистай к оглавлению. О нашем отношении к клятвам там должна быть целая глава. Или вы, маленькая графиня, читать не умеете?
– Я бы лучше слушать не умела, – буркнула Ветала, но все же подошла к столу, взяв книгу, о чем уже скоро пожалела. – Ааа…
Протянув что-то неопределенное, девушка закусила губу, глядя на первый же рисунок. Достаточно схематичный, он все же впечатлял, изображая жуткое существо с крыльями, рогами и вилкой. Вилка художнику особенно удалась, именно поэтому на деталях тела он решил сэкономить, набросав что-то мохнатое с большими глазами.
