Мафей вспрыгнул на подлокотник соседнего кресла и поинтересовался:
— А как ты это так точно определил? По духам?
— По помаде, — серьезно ответил король, с трудом сдерживая смех.
— Перестань так шутить! — обиделся Мафей. — Я умывался!
— Умывался? — король не выдержал, и расхохотался вслух. — Штаны иди переодень, герой-любовник! Пока тебя наставник не видел! А то он меня сгноит. Он уже говорил, что я подаю тебе неподобающий пример… И на будущее заставляй Камиллу стирать помаду заранее.
Мафей закраснелся и принялся оттирать помаду со штанов, а разбуженный хохотом Элмар приподнял голову и простонал:
— Ну на кой же было так напиваться…
— Меня это тоже очень интересует, — заметил король. — И еще мне интересно, дорогой кузен, хватило бы у тебя сил сдержать клятву, если бы все-таки пришлось, или нет?
— Шеллар? — обрадовался дорогой кузен, с трудом выпрямляясь в кресле. — Ты уже встал? Так ты не будешь неделю валяться в постели, как в прошлый раз? А я уже собрался сегодня вместо тебя на Международный Совет…
— Так съезди, — улыбнулся король. — Если ты в состоянии.
— Да Мафей меня полечит, и буду в состоянии… только зачем, раз ты уже здоров?
— Ложись на пол, — улыбнулся Мафей, оставляя безнадежную битву с особо устойчивой помадой Камиллы.
— А что, съезди, — посоветовал король, наблюдая, как похмельный герой выбирается из-за стола. — Сделаем вид, что мне все еще плохо, и съездишь сам. Могу я хоть раз в жизни отдохнуть? Тем более, в такой день. Заодно сообщишь моим коллегам, что я жив, и умирать не собираюсь. А то представляешь, что там будет, если я просто ввалюсь без предупреждения? Все-таки, Зиновий человек пожилой, и здоровье у него уже не то, что в былые времена, когда он эльфа посохом по дворцу гонял. Да и Агнесса еще, чего доброго, в обморок упадет. Она вообще-то не склонна к обморокам, но по такому случаю может.
— Точно, — засмеялся Жак. — Агнессе переживания противопоказаны, ее теперь вообще нужно беречь и лелеять.
— Почему? — не понял король.
— Агнесса беременна, — пояснил Элмар, растягиваясь на ковре. — Нам Азиль сказала. Она же такие вещи видит.
— Надумала на старости лет… — проворчал король с неодобрением. — Как это ее угораздило? Что, начала считать себя старухой и перестала предохраняться?
— Ну какая тебе разница? И вообще, что в этом плохого? Может, наконец мальчик получится, а то ведь у этого болвана до сих пор наследника нет.
— Да плохо то, что она не в том возрасте, чтобы так запросто рожать. Бабе тридцать шесть лет, не девочка уже. Вдруг с ней что случится, представляешь, какой бардак начнется в Галланте? А кто отец, Азиль не сказала?
— Шеллар, ты слишком много хочешь от бедной нимфы… Ой! Мафей, осторожнее…
— Все, все, — отозвался Мафей. — Ну что ты ойкаешь, сам же знаешь, что это больно. Можешь вставать.
— Спасибо…
— А сам-то ты как? — поинтересовался Жак.
— Да нормально, — пожал плечами Мафей. — Я же сказал, что не напивался. С меня прошлого раза хватило.
— А чего ж тебя к Камилле понесло? — спросил король.
— Сам не знаю, — вздохнул принц. — Хоулиан — он такой заразительный мужик, на любое безобразие может подбить как бы мимоходом…
— Да уж… — проворчал Элмар. — Ты не знаешь, преподобный Чен давал обет целомудрия?
— Он что, и его к дамам поволок? — захихикал король.
— Нет, но тоже подбил на безобразия. Наш придворный мистик понравился Азиль, и она ему предложила уединиться, а он начал стесняться. Так эльф его в десять минут уболтал. И я вот теперь думаю, не нарушил ли бедняга каких-нибудь обетов, а то у них там обычаи есть дурацкие, вспомнить хотя бы Флавиуса… он ведь родился в Ортане, где только нахватался?
— От матушки, — пожал плечами король. — Он воспитывался в семье матери, а там придерживались хинских обычаев.
— А кто его мать? — поинтересовался Элмар, вспомнив, что в прошлый раз этого не выяснил, будучи потрясен фактом родства главы департамента с начальником службы Порядка.
— Змея Шэ. А, тебе же это ничего не говорит, ты с этой средой не сталкивался. Его матушка держала бордель, а дедушка — курильню опиума. Дядюшка был довольно известный убийца, оба кузена профессиональные воры, сестра невероятно талантливая и умная мошенница. В общем, семейка еще та. Потому его Костас и пристроил в разведшколу, чтобы он мог как-то реализовать свою непомерную Тень, не становясь на путь преступления, а с пользой для общества. Только это, разумеется, между нами.
— Да-да, конечно, — поспешно согласились присутствующие.
— А что касается обетов… Я точно не знаю, но, по-моему, с тех пор, как преподобный Чен покинул монастырь, он не обязан чего-то конкретного придерживаться.
— Он мяса не ест, — подал голос Мафей. — Им нельзя. А насчет женщин я тоже не знаю.
— Угораздило же беднягу попасть в императорские подарки, — вздохнул король. — Тут его всему научат. Вино пить, на щелбаны спорить, с нимфами спать… А там и до мяса дело дойдет.
— Жак, а ты ставки будешь принимать? — поинтересовался Мафей.
— На что? — откликнулся Жак.
— На отцовство будущего галлантского принца… или принцессы.
— А ты что, уже хочешь поставить? — оживился королевский шут. — И на кого? У тебя есть соображения?
— Есть, — усмехнулся Мафей. — Только сначала я уточню сроки, чтобы эти соображения проверить.
Элмар тихо ахнул и изменился в лице.
— Обязательно уточни, — сказал он. — Если что, я тоже поставлю.
— Как меня это радует! — умилился король. — Мои кузены начинают мыслить и делать выводы! Я тоже сразу об этом подумал, просто я не азартен, и ставок делать не собираюсь.
— Мало того, что ты своих подданных в карты обираешь, — отозвался Элмар. — Так не хватало, чтобы ты еще ставки делал!
— Если я начну делать ставки, станет неинтересно, — улыбнулся король. — Поскольку все начнут ставить на то же, на что и я.
— А я никому не скажу, — пообещал Жак.
— Да нет уж, пусть Мафей развлекается, а мне неинтересно. Подумать только, какой у меня взрослый кузен! Элмар, ты заметил, как вырос твой братишка?
— Как-то слишком быстро, — вздохнул Элмар. — Вроде еще недавно был ребенок, не успел оглянуться — уже мужчина. Пьет, курит, ходит по дамам, участвует в поединках…
— А жаль, — улыбнулся король. — Такой был славный ребенок. Я по нему буду скучать.
— Своих вам пора иметь, ваше величество, — наставительно сказал Жак. — Это в вас говорит инстинкт продолжения рода. Вот вы детей любите?
— Не знаю, — пожал плечами король. — Мафея, к примеру, всегда любил. А совсем маленьких… не знаю, я их как-то побаиваюсь, если честно.
