Но при настоящей магии ба-хионь выделяется гораздо интенсивнее. Она неизбежно сопутствует любым чарам, даже самым простейшим. Именно для этого магам нужна мана – свои собственные ресурсы восстанавливаются слишком медленно, куда удобнее пополнять их извне. Если маг по каким-то причинам не способен впитывать ману, ее приходится расходовать очень бережно и не колдовать без крайней нужды. Если же может… в таком случае мана поступает в душу, служит энергией для творимых чар, а отработанные остатки выходят наружу в виде ба-хионь. Поэтому «батарейка»-маг очень ценна для демонов – их можно эксплуатировать гораздо дольше прочих смертных. А вот богам разницы нет – что волшебник, что мусорщик…
Оставив в покое мертвую колдунью, Ванесса, Логмир и Индрак вошли в правый проход. Это оказался совсем короткий коридор, оканчивающийся тупиком. Стрельчатую арку перекрывала тяжелая каменная плита, а на стене виднелись три совершенно одинаковых рычага.
– Какой дергать? – причмокнул губами Логмир. – А? Подруга, времени мало, думай быстрее!
– Почему я-то? – огрызнулась Ванесса. – Ладно, отойдите, а то вдруг и тут пол проваливается…
Сама она не боялась – ветряной элементаль за спиной обеспечивал достаточную страховку.
Индрак и Логмир послушно отошли. Вон на миг задумалась, потянулась к левому рычагу… но в последний момент передумала и дернула правый.
Послышался плеск текущей воды, шум, скрежет, и каменная плита пришла в движение. Но не та, что перекрывала проход к ларийской принцессе, а другая, из прохода обратно.
Стена стремительно пошла вниз…
Ванесса испуганно вскрикнула…
Логмир дернулся, не зная, что предпринять…
А Индрак просто шагнул назад и встал под плитой, подняв руки в позе атланта. Многотонная каменная глыба вдавила его в пол, дэвкаци покраснел от натуги, у него выпучились глаза, колени задрожали, на руках вздулись вены. Окажись на его месте человек, от него уже давно бы осталось лишь кровавое пятно, но дэвкаци слеплены попрочнее…
– Подруга, дергай обратно, дергай, дергай, дергай!!! – взмолился Логмир.
– Не работает!!! – истерично крикнула Ванесса.
Она уже успела дернуть все три рычага. Левый привел к тому, что открылся проход дальше. Средний не подействовал никак. Правый тоже – после того, как включилась плита, он словно бы сломался.
– Индрак… подержит… – еле слышно пророкотал дэвкаци. – Идите… быстрее…
– Мы мигом! – пообещала Ванесса, кидаясь в проход.
– Быстрее… у Индрака… трещит… хребет…
Логмир пронесся по коридору, как вихрь. В его конце стояло удобное мягкое кресло, а в нем дремала благообразная старушка – Логмир подлетел к ней и ткнул в какую-то точку на горле. Бедная бабушка обмякла и упала на ручку кресла, лишившись сознания.
– А хаб ее знает? – пожал плечами Двурукий, обернувшись к возмущенно выпучившейся Ванессе. – Вдруг тоже колдовка? Ничего, очухается.
– Ладно… – проворчала Вон, растерянно глядя на ответвления коридора.
Их было два. И оба заканчивались дверями.
Красными.
– Ты направо, я налево, – скомандовала она, пробегая по коридору, вышибая ногой дверь и врываясь в комнату.
Мигом позже справа послышался грохот и звук падения – Логмир сделал то же самое, но его дверь оказалась открытой, и он хряпнулся рожей об пол.
– Ваше высочество! – радостно воскликнула Ванесса.
Бесспорно, она попала в опочивальню принцессы. Роскошная комната, ковры, гобелены, картины, статуи и удивительно расфуфыренная кровать. Огромная, с колоннами, увенчанными алебастровыми вазонами, задрапированная в ярко-лимонную парчу, огражденная позолоченной балюстрадой, да еще и увенчанная короной. Просто какая-то театральная сцена, а не постель.
С нее неторопливо слезала девушка лет восемнадцати. Ее явно разбудил шум – из одежды на принцессе была только кружевная сорочка и сетка для волос. Этим волосам действительно требовался уход – юную Гвениолу недаром прозвали Янтарновласой. Великолепные золотистые локоны были уложены в прическу «комета» с длинным хвостом из хлопчатобумажного газа и поддерживались невидимым проволочным каркасом.
Но волосы составляли лишь малую часть очарования этой девицы, уже четвертый год являющейся главным объектом воздыхания всех кавалеров Ларии. Йоганц Изменяющий, племянник Бестельглосуда Хаоса, коему предстояло стать вице-королем завоеванной страны, недаром избрал в невесты именно эту дочь короля (всего их было семь штук) – даже колдуну не чуждо ничто человеческое. Глаза небесной голубизны, тонкий изящный носик, пухлые губки бантиком, крохотная ямочка на подбородке, лебединая шейка и все в таком духе. Число сердец, разбитых этой юной красоткой, исчислялось сотнями, если не тысячами.
Ванесса сразу же решила, что принцесса Гвениола ей не нравится.
– Ваше высочество? – уже гораздо холоднее осведомилась она.
– Она самая, – гордо вскинула голову принцесса. – А вы кто, зеньорита[23]?
– Маркиза Ли, – сухо представилась Ванесса.
И как бы невзначай продемонстрировала дворянское кольцо. Увы, принцесса лишь скользнула по нему равнодушным взглядом – за пределами Каабара этот перстень становился бессмысленной безделушкой.
– Ох, вот как? – едва удержалась от зевка принцесса. – И что же вам нужно в моей спальне, маркиза?
– Ну, вообще-то… – опешила Вон. – Ну… спасаю я вас!
– От чего? – искренне удивилась Гвениола.
Ванесса опешила еще больше. Она пару раз открывала рот, подбирая подходящий ответ и в конце концов ляпнула:
– От серых, конечно!
– А вы думаете, я нуждаюсь в спасении?
– Да, я так думаю! – начала распаляться Ванесса.
– В самом деле? А я вот нет! – поджала губы принцесса. – Я скоро стану королевой, маркиза, и я не собираюсь делать ничего, что огорчит моих друзей из Серой Земли!
– Та-а-ак… Ну все, у меня ни черта нет времени! – рявкнула Вон. – Мне до задницы, что там у вас за заморочки, но тебя велено спасти, ясно?!
– Как вы смеете, что за тон?! Я принцесса!
– А я… а я… а я плевать хотела! – отпарировала Ванесса, хватая красотку за руку.
На нежной белоснежной коже почти мгновенно проступили синяки. Гвениола захныкала от боли, безуспешно пытаясь выдернуть ручку.
– Пошли со мной, дурочка! – сквозь зубы процедила Ванесса.
– Оставьте, вы не смеете, я позову стражу! – всхлипнула принцесса.
– Только пискни, и я тебя… – подняла пистолет Вон.
– Что это? – от удивления Гвениола даже перестала плакать. – Пистоль? А где же замок?
Ванесса вздохнула и повела пистолетом, выпуская длинную очередь в кровать, вазы, картины. Зачарованный глушитель полностью погасил звук, но принцесса все равно открыла рот, увидев, во что превратились предметы роскоши.
