Седобородый подмигнул мне: мол, не дрейфь, паря, все под контролем, никто тебя бить не станет. Пока.
Бран нахмурился, пробурчал себе под нос что-то ругательное, но притих.
- Итак… - Ргар лениво потянулся, почесал бороду,- все, в общем-то, довольно просто. Ты уничтожил их оружие своим заклинанием. Нам нетрудно сделать себе новое, еще лучше, но…
- Но? - спросил я, все еще не понимая, чего они от меня хотят.- Вам денег дать? Могу заплатить.
- Ты предлагаешь гному золото?! - захохотал Ргар.- Да у нас этого добра как грязи на ваших дорогах.
- Тогда что?
- Мы хотим, чтобы ты, маг, зачаровал нам оружие,- веско произнес седобородый.- Чтобы оно могло сделать сильнее своего хозяина, ну и прочее…
Он покрутил пальцем в воздухе, неопределенно хмыкнул.
Лишь мгновение я тупо смотрел на них, а потом меня разобрал смех.
- А почему вы думаете, что я могу это сделать? - спросил я, нервно хихикая.
- А как насчет драки в трактире? - набычился Ргар.- Ты же зачаровал тот предмет… гм… кухонной утвари.
- Уважаемые гномы не понимают некоторых тонкостей современной магии, - сказал я поучительно,- Я могу повесить плетение на предмет, но оно будет работать лишь в том случае, если ты владеешь Силой. Лучше давайте я сделаю так, чтобы ваши топорики не тупились или стали крепче. Это я могу.
Ргар скривился, посмотрел на меня с великим презрением, понял, что не вру.
- Да что ж вы за маги такие, если делать ничего толком не умеете? - с отвращением произнес он.- Мельчаете.
- В этом ты прав, уважаемый гном,- грустно ответил я.- Мельчаем. Еще триста лет назад умели такое, что сейчас кажется чудом. А что будет еще лет через сто?
Ргар помолчал, задумчиво теребил бороду. Седые брови сошлись на переносице, на лбу образовались даже не морщины, а целые ущелья. Молодые гномы не рискнули тревожить мыслительный процесс своего предводителя. Поэтому Бран прожигал меня взглядом, а второй, имя которого я так и не выяснил, отвернулся к стене, рассматривал картины, любовался, цокая языком и причмокивая.
- Вот что я тебе скажу, маг,- громыхнул Ргар, решив что-то для себя.- Мне все равно, как и что ты будешь делать, но наше оружие должно стать волшебным. Мы придем через неделю. И если не будем довольны результатом, то ты пожалеешь, что вообще родился на свет.
- Но-но! - возмутился я.- Как я это сделаю?
- А это уже твои проблемы, маг,- хмыкнул гном.- Меня детали не волнуют, главное результат. Ребята, давайте ваши железяки. Господин маг согласен помочь.
Гномы весело заржали, еще бы, Ргар такую шутку отмочил. Сложили в угол рядом с посохом свои топоры и мечи, двинулись к выходу. Я растерянно посмотрел на все это добро, беспомощно развел руками.
- И еще… - Ргар пропустил молодых вперед, а сам задержался в дверях - Не пытайся сбежать из города, маг. Мы найдем тебя, где бы ты ни спрятался. И даже брат-оборотень тебя не спасет.
Глаза гнома угрожающе блеснули, он ухмыльнулся. Показал, гад, что знает, где меня искать в случае чего.
- Да понял я, понял все! - буркнул я.- Не сбегу.
- Надеюсь,- веско произнес Ргар.- Иначе дам разрешение Брану тебя немножечко поколотить. А он страсть как это дело любит.
Гномы ушли. Я услышал тяжелый топот, веселый гомон грубых голосов. Как же, мага застращали, развлеклись как следует.
Я сел на постель, тупо посмотрел на груду блестящего смертоносного металла. Вот так влип! В голове пусто и гулко, страх прошел, осталась лишь усталость и равнодушие. Бежать из города бесполезно, гномы достанут везде. Да и не хочется мне это делать. Тут работа, друзья, родственники. Надо придумать, как сделать то, что хотят эти бородатые коротышки. Но в голову ничего не лезет, с теми знаниями и силами, какие есть сейчас, мне это не осилить. Хоть в петлю лезь.
Дверь прикрыл, задвинул засов. Надо бы спать, да сон как рукой сняло, В голове тучей мошкары роились мысли, тело тряслось, словно от холода. Полез под подушку, достал мешочек с золотом. Пару монет бросил в карман, остальные после долгих раздумий засунул в дырку, что расковырял в матраце. Тайник аховый, но пока сойдет.
Сходил на первый этаж: там кухня. Вернулся с кружкой кипятка. Заварил травяной чай, стал давиться горячим напитком. Надо хоть как-то успокоиться. За окном уже совсем темно, в комнате так вообще ничего не видно. Достал с полки несколько свечей, зажег плетением. Золотистый свет разогнал мрак, стало гораздо уютнее.
В дверь постучались. Негромко, но твердо. Я почему-то совсем не удивился.
- Да-да, войдите,- буркнул я. Потом вспомнил, что запер дверь, ругнулся и пошел открывать.
На пороге маячил городской стражник. Высокий плотный мужик, глаза красные, уставшие, то ли бессонница замучила, то ли со спиртным перебрал. Кольчуга старая, рваная, кое-как заштопана, панцирь весь в царапинах и вмятинах. Ладонь на рукояти меча. Меня не опасается, просто профессиональная привычка, что проела в подсознание с годами службы.
- Чем могу быть полезен? - произнес я успевшую надоесть фразу.
Стражник расслабился, посмотрел на меня уже не настороженно, а с интересом.
- На тебя жалоба, парень,- сказал он. Голос хриплый, пропитой.
- Госпожа Свара? - понял я.
Вот злобная… женщина. Все-таки не поленилась сбегать в магистрат и наябедничать. Видать, так достала всех, что решили послать одного служивого, чтоб только отвязалась.
Он кивнул, в глазах жалость пополам со смешинкой.
- Говорит, ты ей дом всякими каракулями исписал.
- Угу,- фыркнул я.- Хорошо хоть в чернокнижии не обвинила.
- А могла? - стражник усмехнулся в усы.
- А то!
- Идеальная теща,- хохотнул он.- Ну да ладно, собирайся парень, пойдем в казарму.
- Может, не надо? - спросил я жалостно.
Уж очень не хочется переться куда-то на ночь глядя.
- Надо, парень, надо,- вздохнул он.- Жалоба есть, значит, ты должен объясниться перед начальником стражи.
- Великолепно! - воскликнул я.- Просто чудесно! Здорово-то как!
То гномы-вымогатели приходят, то тетка Свара со своими бреднями, теперь стража пожаловала. Ну что за вечер такой!
- Что с тобой, парень? - изумился блюститель закона, даже отодвинулся чуть: а ну как я бешеный, еще слюнями забрызгаю.
- Да так,- вздохнул я.- Просто достало все…
- Понимаю,- сочувственно пропыхтел стражник. «Ничего ты не понимаешь! - подумал я зло.- Не тебя занесло ночью на проклятую мельницу, не тебя хотела сожрать потусторонняя тварь, не тебе угрожают расправой гномы, и даже не тебя достает баба, страдающая маразмом!»
- Может, как-то иначе попробуем все решить? - спросил я и позвенел монетами в кармане.
Глаза стражника алчно блеснули, он даже ладонь протянул, но опомнился, отдернул руку. Опоздал, понял я, тетка Свара уже успела заплатить ему. А служака даже остатки совести имеет. Мог бы и с меня содрать, а потом виновато развести руками: мол, извини, паря, не получилось.
