Вне себя от стыда, она вскочила и хотела пойти вниз. Линде-Лу тоже вскочил и схватил ее за руку.
– Да ничего страшного, Криста! Не уходи!
Глаза его умоляли, смотрели на нее проницательно. Она поняла, как важно для него, чтобы она осталась. Хотя она и выставила себя полной дурой.
Она устало и безразлично опустилась на траву. Он уселся рядом с ней, высоко подняв колени.
И тут Криста решила рассказать ему о своей недавно открывшейся тайне.
– Линде-Лу, ведь я могу положиться на тебя, правда?
– Ты сама знаешь.
– Я… обнаружила, что я… не совсем обычная. Он ничего не ответил, только чуть заметно улыбнулся, словно бы и он думал, что она необычная.
– Видишь ли, я из довольно странного рода… Интересно, сколько же Людей Льда начинали объяснять таким же образом?
– А сегодня я поняла, что могу немного больше, чем другие.
– И что же это?
– Я… Ой, звучит жутко нелепо, но я могу преодолевать силу земного тяготения.
– Ничего не понимаю.
– Ну, понимаешь, если я, например, обопрусь на два стула… Хотя погоди, сейчас я тебе покажу!
Но поблизости она не нашла ничего, на что могла бы опереться.
– Я могу тебя подержать, – предложил он.
– Правда? Тогда встань позади меня и обхвати за локти. Подними меня. Только чуть-чуть. Да, вот так. А теперь медленно отпускай.
Он сделал то, что она просила, он, разумеется, ожидал, что она вновь окажется на земле. Но этого не произошло.
Она повисла в воздухе, растопырив пальцы, словно держась ими.
– Ой! – произнес он.
Она позволила себе упасть, и вот она снова оказалась на траве.
– Ага, странно, правда? Это потому, что у меня довольно необычные предки.
Она повернулась к нему, и сейчас они стояли так близко друг к другу, что ей пришлось откинуть голову и поднять подбородок, чтобы видеть его лицо. Голова у нее начала кружиться, ей пришлось отвести глаза.
– Расскажи о своих предках, Криста!
– Не сейчас, это заняло бы слишком много времени. Но когда-нибудь ты услышишь всю эту историю.
Да, потому что она чувствовала, что в будущем она и Линде-Лу будут видеться довольно часто.
– Ты такая красивая, Криста.
Она удивленно посмотрела на него, его голос звучал так странно. В глазах была неописуемая тоска и печаль.
– Правда? – сказала она, чтобы что-то сказать.
– Да. Можно я… потрогаю твою щеку? Она такая нежная, такая мягкая.
– Да, конечно, пожалуйста, – ответила она. – Я не боюсь тебя, просто не могу тебя бояться. Мне кажется, ты добрее всех.
Наверное, так оно и было. Он же так заботился о своих младших брате и сестре.
– Но ты такая…
– Если ты опять скажешь, что я лучше тебя, я закричу, – пригрозила она. – А тогда все сбегутся и…
– Нет-нет, не скажу, – пообещал он быстро и насмешливо.
И они замолчали. Линде-Лу бесконечно медленно поднял руку и дотронулся этой дрожащей рукой до ее щеки. Нежными пальцами он ласкал ее лицо, проводил по каждой черточке, когда кончики его пальцев легко коснулись ее губ, она задрожала, этот жест был настолько чувственным, что тело ее стало горячим.
Он дышал глубоко и медленно. Она услышала, что между еловыми ветками пролетела маленькая пташка, в лесу было очень тихо.
Он как будто исследовал ее лицо своими пальцами. Они стояли, словно окаменев, и смотрели друг на друга.
– Мне никто не разрешал этого раньше, – прошептал он – Спасибо, Криста!
– А ты никогда еще не был ни с какой девушкой? Я ничего дурного не имела в виду…
О, Господи, опять она сказала что-то не то.
– Я никогда не знал никаких девушек, – тихо ответил он. – Я все время один.
– Со своим горем. Да, я понимаю, Линде-Лу, но все равно, это даже вредно так себя изолировать.
– Я никогда не тоскую по людям. Только по одному человеку. Теперь. А раньше и этого не было.
– Ты говорил, что несколько раз видел меня?
– Да. Отсюда. Но я был ближе к дороге. Я так хотел с тобой заговорить, но не смел. И однажды я ждал на развилке. Помнишь?
– Конечно, – улыбнулась она – Я тогда впервые увидела тебя.
– И ты мне улыбнулась Мне показалось, что я на седьмом небе от счастья Но заговорить с тобой – нет, я не мог.
– А потом мы виделись на пожаре.
– Да, я поспешил туда, потому что надеялся увидеть тебя там.
– Я так обрадовалась, когда тебя снова увидела. Хотела поздороваться, но ты уже ушел. Почему ты ушел?
– Я… – он перевел дух. – Я был так счастлив, что ты меня узнала, что у меня слезы из глаз хлынули. Я не мог показаться тебе в таком виде.
И потом, когда ты приехала на хутор, – я был так счастлив, что ни слова не мог вымолвить.
– Но тогда ты хотя бы не убежал, – сказала Криста. – И это хорошо. Потому что я бы тогда очень огорчилась, и мне стало бы очень стыдно.
– Ой, нет, ни за что, – с ужасом сказал он. – Ведь ты же моя единственная… Нет, прости!
Тогда Криста привстала на цыпочки и осторожно поцеловала его в щеку. Было холодно, уже наступил вечер, она почувствовала, что щека холодная, и заметила также, что все ее тело подалось к нему.
Криста так испугалась того, что сделала, что схватила бидон с молоком и кинулась бежать вниз по склону, домой.
Но как же она была счастлива!
На следующий день, рано утром, еще до ухода на работу, Криста пробралась в небольшую рощицу за домом. Там среди деревьев и кустарника была небольшая полянка.
Здесь она хотела поупражняться в своем новом даре. Только потому, что это, по ее мнению, было очень весело и здорово. Она делала это самыми различными способами. Прыгала и в высоту, и в длину. Разбегаясь, и с места. Она даже попыталась летать – но из этого ничего не вышло – и она попробовала двигаться вперед, удерживая ступни в нескольких сантиметрах над землей. Это ей тоже не удалось, для этого, вероятно, надо было быть самим Тенгелем Злым.
Но она делала успехи в другом. Особенно хорошо ей удавалось удерживаться невысоко в воздухе с помощью силы воли и техники. Она поняла, как надо держать руки, потому что очень скоро выяснила, что именно рукам она и обязана своей способностью «летать».
Неужели руки были чем-то вроде крыльев? Истина была где-то рядом, потому что крылья были и у черных ангелов, и у демонов ночи. Она не знала, как тут связать одно с другим, но отдавала себе отчет, что в ней было больше талантов, чем она предполагала.
Ей было любопытно, к чему все это может привести. Интересно посмотреть!
Но после последнего, совершенно невероятного прыжка в высоту или, точнее, парения в высоте, она испугалась и прекратила упражнения на сегодня.
«Это полное безумие, – подумала она. – Это просто какая-то дикость, просто уму непостижимо! Мне хочется показать всему миру, что я могу, но ведь я же никогда не осмелюсь!»
