— Хорошо-то как! Шли бы мы дальше, уже бы околели или ноги переломали. Может, пожуем? Надо бы подкрепиться после такой веселой ночки.
Народ промолчал — лишь раттак слабо присвистнул. Омру этого сигнала вполне хватило:
— Вот: наш рыжий приятель со мной полностью согласен. Давай, Амид, доставай из своего мешка гречишные лепешки. Они наверняка размокли — надо сразу слопать все. А я сейчас мясо подогрею — прихватил то, что солдаты в деревне нажарили. Холодным его жрать противно, так что пусть у огня полежит.
— Если можно, я поем лепешек и печеной репы — у меня в мешке несколько штук, — тихо произнес мальчик.
— Священное дерьмо на золотой лопате! Парень, тебе нужны силы, а прибавляются они лишь от хорошего мяса! Ты не теленок, чтобы постной репой давиться, — пожуй свинины, или завтра тебя придется тащить на руках!
— Ххот прав, — поддержал старик. — В последние дни мы много чего нехорошего испытали — сил это не прибавило. Этот дождь может вытянуть последние.
Мальчик ничего не ответил, только кивнул.
Уже грызя кусок подогретой свинины, омр, чавкая, заметил:
— Старик, ты снял свой плащ, но меча под ним я так и не заметил. Одежда на тебе, правда, просторная, и там можно много чего укрыть, но не меч же! Нечистое дело… Или ты из тех балаганных ребят, что шпагу умеют глотать? Я в такое не поверю — рукоять-то у них изо рта торчать остается. И правильно — если в глотку проскочит, то назад уже не выхватишь. Так где же твой меч, старик?!
— Он всегда со мной, — спокойно ответил тот.
— Ну, ты прям не человек, а сплошная загадочность! — восхитился омр. — Кстати, не пора ли нам узнать, куда мы направляемся? — Так как ответом ему была тишина, Ххот уточнил: — Старик, просвети нас: куда мы идем?
— Мы? Идем я и мальчик — мы идем своей дорогой. А куда направляетесь вы, мне не известно.
— Старик, не лукавь! Или ты от холода позабыл, что я согласился идти с вами?! Да и Амид не против вам помочь — вместе с рыжим вас проводят до нужного места.
— Я не уговаривал тебя идти с нами.
— Старик, а меня и не надо долго уговаривать! Я как понял, что дело пахнет золотом, — сразу сам уговорился. Когда ты резал солдат, я застрелил того, что хотел тебя убить: попал ему в живот, и он уронил винтовку. Оно и понятно: больно же от такого становится. Как видишь, от меня есть польза. И сейчас я костер сумел разжечь — вряд ли кто-то из вас способен в такую погоду на подобное. Признай, я полезен вам!
— Признаю, — кивнул старик. — От тебя действительно есть польза.
— Вот! Скажи, ты против того, чтобы я и дальше помогал вам?
— Нет — глупо быть против.
— Вот! А теперь просто скажи вслух: «Ххот, если нам где-нибудь подвернется возможность срубить деньжат, я не стану возражать, если тебе перепадет немного золотишка. И если много перепадет — тоже не стану». Скажи мне это, и я буду спокоен и предан полностью! Скажи!
— Хорошо, говорю. Ххот, если по пути нам подвернутся бесхозные деньги, ты можешь сделать их своими. И мне безразлично, сколько их будет, — пусть даже целая гора золота.
— Гора — это хорошо, но ты как-то уклончиво пообещал, и вообще скажи прямо: там, куда мы идем, действительно можно разжиться золотишком?
— Наше дело не принесет никакого дохода… не вижу я в нем прибыли… Но вообще-то, Ххот, этот остров богат золотом. Оно есть везде — в каждом ручье и реке. Где больше, где меньше, но пусто не бывает. Так что куда ни пойди, оно будет везде. Стань золотодобытчиком — за день работы в холодной воде по пояс, может, пару крупинок и намоешь.
— Опять уклоняешься! Ты самый хитрый старик в мире! Амид, скажи хоть ты ему! Ты ведь тоже за ним увязался не просто так?
Офицер не стал отмалчиваться:
— Я — солдат, я просто выполняю свой долг.
— Э! Кому ты так сильно задолжал?! Это ведь просто старик — ты не давал присяги помогать таким старикам непонятным. Ты не обязан с него пылинки сдувать!
— У него Посох Наместника Вечного — исконная реликвия Династии. Кому попало его бы никогда не дали — этот старик очень важный человек. Мой долг — помочь сохранить эту реликвию. И я его выполню: куда бы ни шел этот человек, я буду рядом с ним.
— Вы — настоящий солдат, — с чувством произнес мальчик, закашлявшись на последнем слоге.
— Я так и знал! — выдохнул омр. — Похоже, парнишка переиграл с холодом!
— Я смогу продолжить путь, за меня не волнуйтесь.
— Да кому ты нужен — уж ты точно не стоишь столько, сколько стоит этот посох. Скажи, старик, а за помощь в спасении реликвии награда полагается?
— Этот посох — не реликвия, простая палка.
— Опять ты за свое! Врать-то не умеешь — даже самый вшивый солдат Коалиции знает, что за палку ты в руках таскаешь! Ох, и любишь ты темнить! Если этот посох не реликвия, то я — танцовщица из борделя! Скажи хотя бы, куда дальше надо идти?!
— Вообще-то мы идем на север Наксуса. Хотите — идите с нами.
— Мне в любом случае с вами по пути, — устало улыбнулся Амидис.
— Мне тоже по пути — я без золота в Раввеланус не вернусь: иначе надо мной там даже дети смеяться будут. Стыдно признать, но невезуч я на деньги — никогда много в мои руки не попадало. А что попадало, то быстро улетучивалось — на девок лагерных, на вино, бессовестно разбавленное торгашами обозными, или воровали прямо из карманов, как хлебну лишнего. После Скрандии хотел я родных навестить, да передумал: все ребята как ребята, при подарках, один я нищеброд голозадый… Вот вбил себе в голову мысль, что вернусь богачом, и выбить теперь не могу… Нашим-то это и не надо особо: вернусь домой без медяка — посмеются немного и быстро перестанут. Примут все равно ведь хорошо — свой я там. Эх… не к добру я такой умный: у дурака бы глупая идея в голове не задержалась, а умная туда бы вообще дорогу никогда не нашла. Дураком жить гораздо проще… Старик, даже если ты не врешь и золота я с тобой никогда не увижу, это не страшно — я ведь будто за тенью дархата гоняюсь. И не очень важно, поймаю или нет, — главное, не прекращать погони. Жизнь у меня такая… интересная… Но все равно помни: если где-то запахнет богатством, я буду самый первый на раздаче! Если уж гоняться за тенью, то надо делать это серьезно, пусть даже погоня в другой мир заведет!
Старик на последних словах покосился на мальчика, встретив на удивление веселый ответный взгляд.
Но Ххот этого не заметил.
* * *
Танк остановился, в квадратное окно между средним и кормовым отсеком просунулась голова капитана Эттиса:
— Господин советник, мы добрались до места. Если ваши солдаты не подведут, скоро начнется бой — всех темнобожников из леса прямиком на нас выгонят. Вам бы лучше переждать это в деревне — она метрах в трехстах позади осталась.
