– Один ноль в нашу пользу, – радостно сказал Люка.
Энергично рассекая бурлящую вокруг сапог ледяную воду, эльф быстро добрался до островка, окинул взглядом комитет по встрече. Взгляд его затормозился на мече Треварда. На скулах заиграли желваки.
– Почему пленник не связан, Эльгрин? – яростно прошипел он, – почему на голове нет тернового венка, чтоб он страдал, хотя бы в последние часы своей жизни?
– Он пришел сюда по моей просьбе Эльден, и по доброй воле, – на скулах Владыки Леса Серебряной Росы тоже заиграли желваки, от с трудом сдерживаемой злости, – а потому я не считаю его пленником. Он готов пожертвовать своей жизнью ради жизни эльфа. Это тебе ни о чем не говорит?
Эльден нахмурился, еще раз скользнул взглядом по рукояти меча сына. Тень сомнения легла на его чело.
– Привести ко мне презренного, – крикнул он, обернувшись в сторону родного леса.
Оттуда вышло два эльфа, между которыми шел человек в мешковатой одежде скромного селянина, весь грязный, порванный, с синяками под глазами, но Кевин и Люка его сразу узнали, несмотря на маскарад. Друзья понимающе переглянулись.
– Есть здесь кто-нибудь из тех, кто пытал тебя? – строго спросил Эльден.
– Да Владыка Леса, вот они! Вот этот некромант с мечом на моих глазах вашего сына убил два месяца назад. Он великий колдун! Меч наследника эльфийского престола не может взять обычный человек! А как он потом надо мной издевался, бил смертным боем! А другой вообще зверь! Каленым железом меня жег, да в такие места, что показать стыдно! А когда мне удалось сбежать, начали преследовать меня. Спасите, умоляю! Я ведь всего-навсего хотел добраться до святого Арасфера. Только он злобную некромантскую порчу снять может! Откройте путь, умоляю. Путь к его пещере лежит через ваши леса.
– Иди, – махнул рукой Эльден в сторону своего леса. Чаща раздалась, открывая тропинку, – эта дорога приведет тебя к отшельнику. Прочь с глаз моих! – Человечек подобострастно поклонился и рысцой помчался к берегу, на бегу спотыкаясь и падая в холодную воду, сохранившую еще стужу горных ледников.
– Низшая раса, – брезгливо поморщился Владыка Дома Бездонной Реки, глядя ему вслед, перевел взгляд на Эльгрина, – и как твоя дочь смогла предпочесть моего благородного сына этим… этим…
Чувствуя, что Кевин закипает, а его рука сама собой потянулась к мечу, владыка Дома Серебряной Росы, положил ему руку на плечо.
– Где моя дочь? – сурово спросил он Эльдена, – или мне проще спросить, где твоя честь? Тот, кого ты считаешь убийцей своего сына стоит перед тобой, но я не вижу здесь принцессы нашего Дома!
Лицо Эльдена перекосилось.
– Я не хуже тебя знаю, что такое эльфийская честь, и слово всегда держу!
Повинуясь взмаху его руки, из леса вышло еще два остроухих эльфа, ведя под руки Эльвигию со связанными руками. На голове девушки красовался терновый венок, из-под острых шипов которого сочились алые капли крови, стекая по бледным щекам несчастной.
– На ней тоже лежит вина, и она должна ее прочувствовать, хотя бы через страдания тела! – пошипел Эльден.
Лицо Эльгрина окаменело. Со стороны леса Дома Серебряной Росы послышался гневный ропот, и, судя по звукам, самые нетерпеливые эльфы начали натягивать тетиву. Кевина обуял дикий гнев, но нечеловеческим усилием воли он его преодолел.
– Не стрелять! – вскинул он руку, выступил вперед, остановился напротив Владыки Дома Бездонной Реки, и посмотрел на него в упор. – В тебе кипит ненависть и злоба недостойная высшей расы. Издеваться над женщиной, которая любила твоего сына больше своей собственной жизни, и искала его по всему Одерону, когда он пропал… это бесчеловечно!
– Я не человек, – выдавил из себя ошеломленный напором Эльден.
– Это я уже понял. Не только среди людей встречаются уроды.
Кевин бесцеремонно вырвал из рук подошедших эльфов Эльвигию, одним движением молниеносно выхваченного из ножен меча рассек на ней путы, и сорвал с ее головы терновый венок. Все это он проделал на такой скорости, что никто даже ахнуть не успел. Меч вернулся в ножны. Эльвигия с судорожным вздохом припала к груди отца.
– Девочка моя… – тонкие пальцы Эльгрина пробежались по лбу дочери, залечивая раны.
Кевин брезгливо откинул в сторону терновый венец.
– Ну, я готов. Где ваш эшафот? Ведите!
– Сначала будет суд. Ты породил сомненье в моем сердце чужеземец.
В глазах Эльдена плескался гнев, смятение, и крик больной души. Перед ним был убийца его сына, который вел себя как благородный… человек. Не каждый эльф способен такой поступок.
Один из эльфов, конвоировавших Эльвигию, заволновался.
– Владыка, это маг. Ты помнишь донесения? Он сильный маг. Один из самых мощных некромантов!
Эльден окинул взглядом рыцаря.
– Я не вижу над ним черной ауры.
– Он маскируется!
– Все будет решать суд Эльберг! – отрезал Владыка Дома Бездонной Реки.
– А вот это мудро, – оживился Люка, выступая вперед, – Только не забывайте о презумпции невиновности.
– Ты кто таков? – хмуро покосился на него Эльден.
– Адвокат. И не простой. Со мной шутить не советую. Я, кроме того еще и главный консультант по правам человека. Все должно быть по правилам, и если даже моего подзащитного осудят, казнь должна будет проведена гуманно: топор должен быть продезинфицирован, не дай Вездесущий инфекцию внесете. Он же от этого помереть может! – глаза у Владыки Леса Бездонной Реки начали округляться. – Опять-таки эшафот надо ощупать на предмет всяких вредных заусенцев. А вдруг он у вас не струганный? На плаху подушечку мягкую подложить, чтоб приговоренному удобней было. С палачом поговорить: а вдруг он не квалифицированный, топор у него не острый?
– Вообще-то мы казним иначе, – потряс головой Эльден.
– Тем более! Наш лозунг гуманизм! Я все должен обследовать!
– Ладно, пойдешь с ним, – решился Владыка Дома Бездонной Реки, – можешь даже на себе сначала испытать.
– Вот это уже лучше. Я начинаю верить, что мы найдем общий язык. Кстати, как обстоят дела в вашем клане с правами эльфов? Профсоюзы есть?
– Бр-р-р… – опять потряс головой Эльден, – …ты это… лучше помолчи, пока я не передумал.
– Понял. Виноват. Исправлюсь.
– Это другое дело. Может еще кто-то хочет разделить с преступ… человеком его судьбу?
– Я! – Эльвигия вырвалась из объятий отца и выступила вперед.
– Вот видите! – воскликнул Эльберг, – он ее околдовал! Он черный маг!
– Дочка, опять в логово врага? – ужаснулся Эльгрин.
– Они не посмеют теперь ничего со мной сделать, не обесчестив себя. А я хочу убедиться, что суд над тем, кто оказал акт последнего милосердия моему жениху, и очистил ряды нашего Дома от изменников, продавшихся некромантам, будет праведный.
