Пифии задумались.
- Вроде, да. Если не считать того, что Мириэла опять предсказала конец света. Где-то в начале сеностава [9].
- Жаль, - серьезно отозвалась я. – Лучше бы в начале травня [10]. Тогда не пришлось бы экзамены сдавать.
- Это какой у нее по счету конец света? – пыталась вспомнить Кесси. Девушки напомнили.
- Седьмой.
- Ну, надеюсь, юбилейный десятый не окажется правдой, - хмыкнула Кесси.
Мириэла - Пифия с последнего курса - была известна тем, что предсказывала концы света. Причем они не сбывались. Ну, с некоторой натяжкой можно было посчитать концом света нашествие воробьев, склевавших все подсолнухи и возникший из-за этого дефицит жареных семечек четыре года назад. Или внезапно - для магов, занимающихся астрологией – возникшее солнечное затмение двухлетней давности. Оно, безусловно, перепугало население, но особого вреда не принесло. Однако каждый раз девушка с пеной у рта утверждала, что она говорит чистую правду, и надо готовиться. Как готовиться – никто, в том числе и она – не пояснял.
- Да какой там конец света, - засмеялась Аллирия. – В худшем случае экзамены продлят.
Кот, недовольный тем, что его перестали гладить, поднял голову и намекающе мявкнул. Я спохватилась.
- Иду, Кыс. Сейчас.
- Что это он? – непонимающе спросили девушки.
- Голодный, - пояснила я, поспешно натягивая куртку и сапоги. – Мясо я ему таскаю у Гренны.
- Кого?
- Ну, мантикоры.
Кот еще раз мявкнул.
- Уже убежала, - захлопнула я за собой дверь.
Темнота, сгустившаяся за пределами школьного общежития, не мешала мне идти по хорошо знакомой тропинке. Зато не давала возможности различить окружающие предметы на расстоянии пары локтей. Ни подвешивать перед собой светящийся пульсар, ни произносить заклинание ночного зрения мне не хотелось.
Мантикора, против обыкновения, не привстала при моем появлении, замахав крыльями или хвостом. Я даже встревожилась.
- Гренна, с тобой все в порядке? – И я осеклась, увидев темный силуэт. Я уже знала, кто это, но все равно дрожащей рукой создавала пульсар, останавливая его в воздухе над своей головой.
- Ален? Ты вернулся?
- Привет, Элька, - ответил знакомый мужской голос.
Я усилием воли подавила в себе бурную радость и с трудом преодолела желание броситься ему на шею. Что он может подумать? Что я такая же, как Магистр Флоренна?
- С приездом, - вместо этого вежливо ответила я. – А мне казалось, что ты появишься дня через два.
- Нет, я постарался приехать побыстрее, - усмехнулся он.
Мы замолчали. Не знаю, почему ничего не говорил Магистр, я же просто пыталась не выпалить чего-нибудь нежелательного. К примеру, куда он ездил и зачем?
- Кто у вас заменял уроки? – нарушил тишину Ален. О, на эту тему я готова была разговаривать долго и со вкусом. Следующие пять минут бедный Магистр выслушивал от меня… Ну, не то чтобы жалобы на Магистра Флоренну, но нечто весьма близкое к этому.
- И вообще, - я возмущенно уставилась на Алена. – Почему вся школа знает, что я поставила двусторонний щит вместо одностороннего? И как, кстати, у меня это получилось?
- Давай по частям, - предложил Ален. – По поводу щита. Я, видишь ли, точно не мог никому рассказать об этом, поскольку написал объяснительную и уехал через пятнадцать минут после этого. То, что Магистр Рейф поведал об этом – тоже сомневаюсь.
Я задумалась. Ален прав, ни он, ни директор рассказать не могли. Я тоже.
- Тогда кто? – растерялась я.
- У нас вся школа набита пророками и провидицами, - улыбнулся Ален. – Тебе такое в голову не приходило?
- Нет, - покачала головой я, страшно жалея, что сама не додумалась до такого банального объяснения.
- Как у тебя это получилось – давай отложим это до завтра. Сегодня я, честно говоря, устал. Дорога из Аррендара и так не сахар, а я еще и торопился.
- Так ты все-таки был в Аррендаре? – не удержалась я.
- А ты откуда знаешь? – с нарочитым подозрением в голосе поинтересовался Ален. – Тоже ясновидцы?
- Нет, - засмеялась я. – На сей раз Магистр Рейф. Он делал мне внушение и заодно проговорился. Случайно, разумеется.
За разговором я не заметила, как подошла к Алену близко. Очень близко. Практически вплотную. Осознание этого факта заставило меня поежиться, хотя вечер, вообще-то, был теплым, ветерок слабым, а я была одета в куртку. Ален привлек меня к себе.
- Холодно?
Я уже хотела было отказаться, но, неожиданно для самой себя, ответила:
- Да, немного.
Сильные мужские руки прошлись по моей спине и плечам, бережно растирая, разминая, согревая.
- Так лучше?
- Да.
Но я не торопилась высвобождаться из объятий Алена, а он, в свою очередь, не возражал против того, что я прижимаюсь к нему. От непривычной близости кружилась голова, руки внезапно заявили, что желают жить собственной жизнью и залезть в волосы Алена, попробовав их на ощупь.
Чтобы избавиться от непрошеных желаний, я брякнула первое, что пришло на ум.
- А зачем ты ездил в Аррендар?
- По делам.
Я тихонько вздохнула. Интересно, а какого еще ответа я могла ожидать? Что Ален вот прямо сейчас выложит мне всю подноготную о своей внезапной поездке и том, связано ли это с вестником, пришедшим Магистру Рейфу?
- Надо полагать, это были очень важные дела, - вслух прокомментировала я. – Раз уж ты бросил учебный процесс в самом разгаре…
- Достаточно важные.
Собственно, ответа я и не ждала. У меня было утверждение, а не вопрос. Но Ален, к моей радости и безмерному удивлению, уточнил.
- Правда, эти дела касались моей семьи.
- Что-то серьезное? - посочувствовала я. – Кто-то заболел? Или умер? И тебя пригласили поднять покойника, чтобы выяснить, куда он спрятал клад?
- Никто не умер. Просто у нас украли одну вещь. Не ценную, просто уникальную, - добавил Ален, не давая мне возможности переспросить. Я в который раз подумала, что он читает мои мысли, проверила блок, стоявший на месте, и решила на всякий случай поузнавать, не лукавят ли наши преподаватели с этими блоками?
- И ты нашел воров? Или этот уникальный артефакт?
- Нет, к сожалению, - вздохнул Ален. – Единственное, что мне удалось – это определить его примерное местонахождение.
- А что это? Рука мертвеца или чучело горного гнома в натуральную величину? Хотя это нельзя назвать уникальным артефактом…
Ален даже не улыбнулся.
- Это камень. Довольно редкий камень, такой добывается только в… одном месте.
Я сделала вид, что не заметила крохотной паузы, добавив себе еще один вопрос в список загадок, связанных с Аленом.
- И что теперь? Ты будешь заклинать темные силы, чтобы они вернули украденный артефакт?
