Минут через пять, когда экипаж остановился, я натянула на голову кепку и, опасливо оглянувшись по сторонам, спрыгнула с подножки кареты на землю, не выпуская сверток из рук. На улице совсем стемнело, но это мне было даже на руку. Я направилась к небольшому дому, стоящему как раз у въезда в Монстрак. Он был огражден хлипким забором. Вся крыша дома усыпана пушистым снегом, из трубы валил дым, окна светились теплым светом, и было слышно, что внутри находится множество магов. Я нахмурилась и тихонько подобралась к забору, вплотную к которому стоял небольшой сарайчик. Протянув руку, тихо стукнула в маленькое окошко.
— Это я, — шепотом произнесла и створки открылись. — Извини, что долго не приходила, у меня не было возможности. Теперь надеюсь, буду чаще.
Я закинула в окошко сверток.
— Это тебе.
Ответа не последовало.
— Не обижайся, я правда не могла прийти раньше. Пятый ведь объяснил тебе?
Стеклянные створки начали закрываться, но я придержала одну рукой.
— Подожди, — достала из внутреннего кармана 'помощника' и протянула в окошко, — возьми это. Только не разматывай ткань. Когда у тебя все наладится, верни его мне, хорошо?
Наружу показалась небольшая ручонка в черных перчатках с порванными пальцами и выхватила маленький свернутый лоскуток из моей ладони. Затем, почувствовав, как меня погладили по руке, я прикрыла глаза, чтобы не разреветься.
— Храни тебя Высшие, — прошептала я и, развернувшись, тихо ступая, двинулась к карете.
— Ты припозднилась, — раздалось позади меня, когда я разжигала камин, чтобы почитать перед сном, и вздрогнула.
— Мастер Като соскучился по мне, и я…
— Это не претензия, Рая, — произнес Сальваторе, присаживаясь на диван и неотрывно глядя на меня.
Да? А чего тогда пристаешь с глупыми вопросами?
Ноа долго наблюдал за моими приготовлениями, за тем, как выбираю книгу, и когда я наконец удобно устроилась, произнес:
— Возница сообщил, что ты просила остановиться по пути.
— Да, просила, — слишком поспешно ответила. — Я расстроилась… и решила освежиться.
Там снег хлопьями падал… и, я подумала, что пока не въехали в город, могу немного постоять на воздухе…
Ноа кивнул, но не поверил. Я поспешно протянула магу письмо, которое мне дал Мастер Като, что-то при этом сбивчиво пояснив, чтобы отвлечь его от разговора. Маг уткнулся в бумагу, и мы вновь погрузились в тишину, а я усиленно делала вид, что читаю.
— Ага, — через некоторое время, сказал он. Посмотрев на него, увидела, что констебль доволен.
— Это поможет нам? — с надеждой спросила я.
— Это наш козырь, Раиса, — недобро сверкнул глазами Сальваторе и поднялся с дивана.
— Теперь Магистры будут обязаны ответить на мои вопросы.
Он поспешил в свой кабинет, открыв дверь взмахом руки и громогласно её захлопнув, что даже с высокого потолка посыпалась известка. Я удовлетворенно кивнула и уткнулась в книгу, подвинувшись ближе к огню. Хороший день сегодня выдался. Продуктивный.
* * *
Сальваторе уже два раза выходил из кабинета, слыша стоны Раи. И каждый раз, как он оказывался рядом, девушка переставала хмуриться и ворочаться. Как это объяснить? Ноа задумчиво подпер подбородок, облокотившись на стойку камина, и разглядывал спящую Раю. Сегодня она выглядела иначе. Она не одела предоставленную ей одежду, а облачилась в ту, которую привезла из дома.
'Удивительно, — подумал Ноа, — неужели ей больше нравится ходить в этой старом поношенном подобии одежды? Неужели девчонка предпочла ЭТО, магской одежде лучшего качества?'.
Сальваторе вглядывался в растянутый тонкий свитер телесного цвета и зеленые, явно длинные для неё, грубые штаны. Кроме того, девушка одела теплые вязанные носки. Только люди занимались вязанием. Неужели она сделала это сама?
Девушка застонала и резко перевернулась на бок, при этом её свитер натянулся на небольшой, размером с мужскую ладонь, груди. Ноа стиснул зубы и, злобно подопнув ковер, наклонился, чтобы взять девушку на руки и отнести в комнату, но Рая лежала неудобно, для того, чтобы её поднять с первого раза и не разбудить. Маг нахмурился, раздумывая, как удобнее это сделать, затем бережно приподнял девушку и, крепко прижав к груди, принялся осторожно ступать, стараясь не потревожить её сон.
На лестнице, как черт из коробки, появился Дааф, и громко заржал, увидев эту картину.
— Молодец, братец! Правильно! Нужно брать инициативу на себя, а то эта ни в жисть не созреет!
— Не мог бы ты заткнуться, Дааф? — прошипел Ноа. — Она спит.
Брат глянул на Раю, придав себе серьезный вид, громко при этом икнув, и спросил тише:
— Не орала еще?
— Заорет, если проснется и увидит тебя, — огрызнулся Сальваторе и последовал дальше, бросив напоследок: — Завязывай пить уже.
— Подчиненными командовать будешь, — буркнул Дааф и братья благополучно разошлись.
В комнате Ноа уложил Раю на кровать, и та тут же свернулась калачиком, обняв подушку. Он улыбнулся этому детскому жесту и поправил выбившийся локон, заправив девушке за ухо. При этом она наморщила свой курносый носик, заставив Сальваторе улыбнуться еще шире. Чудо в перьях.
Он постоял недолго над кроватью, зажег свечу, затем взял с тумбочки папку, которую дал девушке, где были описаны подробности дела Магистров, и сел на кровать в ногах Раи, глубоко вздохнув. В прошлый раз он просидел около неё целую ночь и лишь под утро ушел, поспав всего полтора часа. Черт его дернул бросить этот талисман в огонь.
Сальваторе еще долго раздумывал о превратностях судьбы и о самоубийствах Магистров, пока не поймал себя на мысли, что поглаживает мягкие носочки Раи. Удивительно, но ему захотелось такие же. Он хмыкнул и убрал руку, погрузив все свое внимание в папку.
«…Уважаемая Высшая Магистратура! Из Вашей канцелярии к нам был отписан доклад некой юной особы принадлежащей человеческому роду, которая углубилась в изучение рун. Сомневаюсь, что наш Университет может коим-либо образом использовать данную работу. Кроме того, я нахожу возмутительным, что люди вообще смеют брать перо в свои необразованные руки, и считаю необходимым принять меры для того, чтобы пресечь подобные вольности.
С уважением, Декан кафедры Второй касты, Мастер Милз.
P.S. Эта человечка пишет поистине возмутительные вещи! Заявляя, будто маги неверно истрактовали смысл рун! Рекомендую придать её казни, в назидание другим людям…»
«…уважаемый Мастер Милз! Магистратура приняла к сведению ваше письмо, и рекомендует Вам впредь не сметь давать советов Высшей касте Магов.
