- Сто шестьдесят две... Нет, сегодня не получится. Я их сначала хотя бы прочесть должен.
- Хорошо, займемся этим завтра. Пойдемте ужинать.
Опять "завтра"! Неужели этот прожженный хитрец, предвидящий все на свете, действительно не догадывается, что никакого "завтра" не будет?
- Хорошо, пойдем. Только осталась одна маленькая формальность, которую надо сделать сегодня.
- Я весь внимание.
- Ты поступаешь на службу к Повелителю. Он великодушно согласился забыть прежнюю вражду и предоставил тебе шанс начать новую жизнь. Но сам понимаешь, доверяя вчерашнему противнику столь ответственный и высокий пост, Повелитель нуждается в гарантии твоей лояльности.
- Что желает Повелитель?
- Никаких особенных жертв или подвигов от тебя не требуется. Всего лишь пройти три первых ступени посвящения.
- Без проблем, - равнодушно пожал плечами Шеллар. - Если, конечно, вас не смущает, что сия процедура будет действительно формальной, раз уж вы намереваетесь посвятить в религиозные деятели закоренелого материалиста. Вы ведь не рассчитываете, что я искренне уверую в божественную сущность Повелителя вопреки известным мне фактам?
На самом деле Харган очень на это рассчитывал, ибо ловить Повелителя на ошибках ему всегда было неприятно.
- Нет-нет, - вслух заверил он. - От тебя требуется лишь добровольное согласие, а веруешь ли ты в бога всемогущего и всемилостивого - не столь важно.
- Я согласен.
- Тогда... - Харган достал из кармана выданный наставником пузырек и оглянулся по сторонам в поисках подходящей посудины. - Выпей вот это. Можно прямо из бутылки.
- Оригинальный метод травить разговорчивых подданных, - с ухмылкой заметил Шеллар.
- Это не яд. Убить тебя я могу в любой момент, даже не прибегая к магии, и мне вовсе не требуется для этого твое формальное согласие. Отпей один глоток и повторяй за мной. Сим вручаю душу свою...
- ...Душу свою... - эхом откликнулся исполнительный советник.
- Милости Повелителя и попечению братьев моих...
- ...Братьев моих...
- Отпей еще. Открывая сердце свое для высшей истины...
Он повторял каждую фразу легко, без запинки и даже не задумывался, какие последствия повлечет за собой его легкомысленное добровольное согласие. Прав был Повелитель, утверждая, что этот болтун сам идет в ловушку, и не просто идет, а настойчиво туда ломится.
- Поздравляю, ты прошел первую ступень.
- Спасибо. Надеюсь, остальные две не будут предполагать потребление чего-либо столь же мерзкого на вкус? Прошу, столовая здесь... Камилла, демон тебя раздери, кто тебе разрешил сюда войти? Я же предупреждал, что тебя позовут!
Высокая полногрудая женщина в облегающем платье степенно поднялась с дивана и с невинной улыбкой присела в реверансе.
- Простите, я, наверное, неправильно вас поняла. Вы же знаете, когда я вижу интересного мужчину, я такая дурочка становлюсь...
- Не замечал, - перебил ее Шеллар, не желая поддерживать игру. - Позвольте представить, господин наместник. Камилла Трезон, дама приятная во всех отношениях, если бы не притворялась глупее чем есть. Камилла, раз уж ты явилась, познакомься с наместником Харганом. И не пялься, господин наместник этого не любит.
Харган судорожно сглотнул, не в силах отвести глаза от верхней границы платья, из которой вызывающе выпирали два умопомрачительных полушария, угрожая выпрыгнуть наружу в момент поклона.
- Я счастлива познакомится со столь выдающимся... э-э... деятелем нашего времени, - томным урчащим голосом произнесла Камилла. Несмотря на предупреждения, она не отвела взгляда. Но не прав был Шеллар, упрекая ее в бестактном разглядывании "выдающегося деятеля". Женщина смотрела в глаза, бесстрашно, откровенно и призывно. Так смотрела, что у бедного наместника не возникало сомнений - даже в самой глубине души этой красавицы не прячется задушенный крик "Демон!!!". Ей совершенно безразлично, как выглядит новый властелин Ортана. Она... она просто...
Харган ощутил увесистый толчок под лопатку и услышал насмешливый шепот:
- Парень, не стой столбом! Или приглашай на ужин, или тащи в спальню, или отсылай прочь.
Нет, этот бесстыжий служащий окончательно обнаглел!
- Ступай вон, - хрипло выдохнул Харган, не оборачиваясь. - Нет, женщина, я не тебе! Я ему!
- Во избежание недоразумений к подданным следует обращаться по именам, - наставительно изрек напоследок Шеллар и кивком попрощался с дамой. - Я так понимаю, с ужином торопиться не стоит?
- Исчезни!
Тихонько хлопнула дверь.
Камилла понимающе улыбнулась и медленно, нарочно красуясь, потянула какой-то шнурок на своем платье, отчего вырез углубился за пределы пристойности.
Харган шагнул вперед, стиснул ее в объятиях, и все же не удержался - спросил, всматриваясь в томные, манящие глаза:
- Не страшно? Совсем не боишься?
Дама величественно повела плечом и поджала губы, изображая недовольство.
- Сударь, вы обижаете во мне профессионала!
- В самом деле?
- Мне доводилось встречать чистокровных людей, по сравнению с которыми вы просто писаный красавец, - заверила придворная распутница и так же медленно потянула за другой шнурок.
Первое, что ощутила Ольга, придя в себя - невыносимую вонь, от которой едва не лишилась чувств повторно.
- Ты дура! И брат твой дурак! Правильно люди о вас говорят, вы тупые! У вас мозгов хватает только жрать да ломать!
- Сам дурак!
- Это все, что ты можешь возразить? Зачем было нападать на отряд вооруженных солдат? Я разве непонятно объяснял, кого можно грабить, а кого нельзя?
- Гмыр сказал - грабить!
- Ну и много награбили?
- Еда! Много!
- Ффффу! Не тряси у меня перед носом этой гадостью! Дура! Не хочу больше с вами никаких дел иметь! Забирай свои объедки и уходи! Глупая, грязная людоедка!
Ольга осторожно приоткрыла глаза. Всего в паре метров от нее выясняли отношения два тролля, и смердело от них точно так же, как от того, вчерашнего, который солдата дубиной зашиб. Собственно, от этого запаха у нее и закружилась голова... ой, даже стыдно признаться - впервые в жизни в обморок брякнулась, прям как придворная дама. Хорошо, что Кира не видела.
Осторожно, стараясь не привлекать внимания, Ольга протянула руку и зажала себе нос. Стало немного полегче, но даже через рот дышалось трудновато.
Между тем тролли, похоже, разругались окончательно. Представительная дама в набедренной повязке кокетливого розового цвета, бывшей при жизни кружевной ночнушкой, в последний раз обозвала сердечного друга дураком и человеческим выкормышем, подхватила одной лапой недоеденную тушу в подозрительно знакомой куртке, другую лапу протянула к Ольге.
