- Вы недолго были вместе? – Зацепилась за нужную фразу.
- Мы полукровки, Дайан… Прослойка между людьми и ланитами. И те и другие стараются не думать и не замечать нашего существования. Для ланитов мы недоланиты, низший сорт, для людей – потенциальная опасность. Вроде такие же, как и вы, не всегда и не всем понятно, кто мы, но… живем дольше и если…
- Я поняла. – Оборвала я ее. В темноте комнаты ее голос не казался обычно спокойным и улыбчивым.
Они не нужны никому. Ни тем, ни другим. Они побочный эффект синергии двух рас. Для отдельно взятого человека: опасность быть втянутыми в отношения, из которых не выбраться. Еще одна причина ненавидеть их после ухода ланитов. Они другие. Просто – другие. И люди защищают свой вид как могут. Агрессивно и непреклонно. Логично, что полукровки вынуждены держаться вместе. А ведь их на порядок меньше, чем ланитов. Очень мало. И не прибиться ни к людям, ни к ланитам… Бывают ли у них семьи вообще? Повезло бы Кларисс так с Ранцессом, если бы он не знал наверняка, что уйдет?
- Расскажи хоть что-нибудь. – Проговорила я, поворачиваясь на бок.
- Зачем тебе?
Я закрыла глаза, усмехаясь. Действительно, зачем? Тетка была права, бросив в меня риторический вопрос, могу ли я ответить на его любовь. Тогда зачем?
Я так и уснула, не ответив ей. На следующее утро из новостей я узнала о мамонтах. Первая мысль была о Ройсе, но я отогнала ее. Не мог полукровка привести на территорию Объединенных земель несколько сотен мамонтов, чтобы вытаптывать ни в чем не повинных людей. Смотря на иллюзию мохнатого темного, почти черного животного, я вспоминала снежных и Ройси. Упомянули о неминуемых жертвах двух небольших городков на северо-востоке, и жиденьких сел между ними и по дороге с севера. Что случилось с животными дальше – не упоминалось. О том, кто это сделал, тоже промолчали. Обернувшись к Ниаре, я ожидала привычных дополнений. Она всегда знала больше, чем говорили новости. Но женщина неожиданно вскочила и кивнула мне собираться.
После получаса бега по городку, она облокотилась на стену дома и помотала головой. Закрыла глаза на минуту или две. Я пыталась отдышаться рядом, не в полной мере понимая, чем она занята. Кивнув, женщина направилась дальше быстрым шагом. В середине переулка, перпендикулярного улице, на которой мы остановились, на влажных булыжниках лежало два тела.
- Посмотри за ними, я остальных приведу. – Кивнула, уходя.
Здорово, думала я. Инфор бы меня так не оставил – это точно.
Когда один из лежащих со стоном схватился за голову и открыл глаза, над ним встала скалящаяся Нис. Огородив их низким комплексным куполом, я наблюдала за мужчинами. Как Ниара поняла, что это могут быть эсхонцы, мне предстояло еще узнать. Они были обычными, ничем не примечательными обывателями. Увидев мою скалящуюся полосатую спутницу, очнувшийся закричал.
- Что это?
Рядом заворочался второй. Открыв глаза, он попытался резко встать и ударился головой о щит.
- Убери это, убери! – Кричал первый, пытаясь отодвинуться от кошки.
- Вы, действительно, эсхонцы? – Спросила я буднично. Тут же замерев и замолчав, оба задержали дыхание. Сверху чуть правее на мостовую выплеснулось что-то жидкое. Я задержала дыхание, отходя в сторону.
Я представила, как Нис проводит коготками по ноге ближнего к ней мужика. Нис невозмутимо выполнила просьбу, заставив его зашипеть. Когда прижатый к щиту сзади второй толкнул в спину шипящего дружка, тот зло обернулся. Но оба продолжали молчать, переводя взгляд с меня на Нис и обратно. Через минут двадцать, если не больше, в переулке показалась Ниара.
- Точно как блохи… - Проворчала, тяжело дыша. – Пошли.
Всего их оказалось шестеро. Двое были слабенькими специалистами. Проблемы возникли только с рейнджером, за которым Ниара и носилась. Позже уже я узнала, что ей, как боевому псионику, тяжело ловить на большом расстоянии сознание мгновенно перемещающегося человека. Когда он попытался сбежать прямо перед порталом, я скорее инстинктивно, чем действительно желая покалечить его, спустила Нис. Скорее всего, кошка перекусила ему сухожилия над ступней. Поняв, что она перекусит ему все, на чем тот попытается сбежать, парень успокоился.
Второй раз я спустилась в тюремный подвал зальцестерской резиденции. Благо, теперь в качестве препровождающего лица.
- Может, позавтракаем дома, раз уж забежали? – Предложила я. Ниара с улыбкой согласилась.
В последующую неделю мы прочесали еще часть побережья, но снова безуспешно. Два раза встретились сожженные дотла деревни. В груди сжималось от вида покосившихся черных остовов домов и одиноких труб.
С каждым днем становилось все теплее. Земля подсыхала на глазах. Объединенные земли середины апреля встретили новостями о насаждении власти Объединенных земель в Эсхоне. Судя по новостям, воспротивиться этому в Эсхоне было особо некому, да и не очень-то мирные жители хотели противиться. Ниара кивнула согласно. Сразу после ухода ланитов часть эсхонской знати пыталась добиться присоединения к Объединенным землям.
Дозаран, потеряв основную часть военных сил и сдав несколько городов, в то же солнечное утро узнал о внезапной смерти главы государства. Я вскинула брови, удивленно оборачиваясь к Ниаре. Не верилось, что это мог быть метод Целесс. В тот же день мама попросила забежать вечером к отцу. Вздохнув, Ниара посмотрела на карту. Ближайший портал был сзади. Я не стала упоминать о кристалле в кармане. Несмотря на то, что в работе она была старшей, полукровка все еще оставалась моей защитницей и не посмела бы оставить без присмотра.
Мы шли от центрального портала Зальцестера, так как Ниара не бывала в комнате с порталом в доме Императора. На подходе к особняку, нас обежал жесткий взгляд охраны. В щите появилась брешь, впуская нас на территорию. Анж уже открыла дверь, приветливо кивая. О поводе, зачем отец вызвал меня, догадаться было сложно. Но, зайдя в дом, я почувствовала себя неуютно. Давно я не видела столько людей и улыбок в одном месте. Ниара, уловив атмосферу и мысли, вспомнила смеясь:
- У Андреса День рождения.
Я покраснела. Мгновенно стало стыдно. Ко всему прочему всплыло воспоминание, что у меня самой через две недели будет День рождения. А я и забыла…
Возникший в проходе дед обиженно и радостно одновременно обнял и расцеловал в обе щеки. Мы с Ниарой в своих балахонах выделались из красочной массы как две крысы на праздничном столе. Перебегая с лица на лицо, я все больше смущалась. Я знала лишь Кларисс, Ксю и старого Декана, обнявшего меня тепло и нежно. Остальные лица я видела то там - то сям, но вспомнить кто они – не могла.
