– Ладно, у меня тоже найдется оружие против леших! – улыбнулся Мерлин. – Разреши, Варя, теперь нам с Миром закончить дело.
Мерлин достал из-за ворота рубахи иголку с ниткой и сказал Мирославу.
– Доставай парочку.
Мирослав окунул руки в раствор и достал две небольшие шаровые молнии. Мерлин ловко проткнул оранжевый шар иглой и стал дожидаться свиста Соловья. Ко второй молнии Мерлин присоединил неизвестно откуда появившийся динамик. Затем подумал, снова взмахнул рукой, и в воздухе появились две блестящие тарелки из музыкального оркестра.
– Бороться против Соловья попробуем его же оружием! – прокомментировал Мерлин свои действия.
Как только порывы ветра донесли до друзей жуткий свист, Мерлин два раза взмахнул иглой, как будто пришивая молнию к воздушной струе.
– Ветер, вернись к хозяину! Пришей к нему молнию! – Мерлин отправил порыв ветра обратно. – Всем крепко заткнуть уши и спрятаться за деревья!
Оранжевые шарики понеслись в глубину леса. Через несколько секунд раздался сильнейший удар грома, в несколько раз усиленный динамиком и тарелками. Затем треск падающего дерева и отчаянный вопль. Друзья поспешили на этот крик. Вскоре они увидели огромную упавшую осину. Среди ее ветвей сидел маленький толстый человечек. Он крутил головой, хлопал себя по ушам, а одежда на нем дымилась. Молния попала в дерево, на котором сидел Соловей. При виде подходящих друзей он попытался спрятаться в ветвях упавшего дерева, но после такого нокаута даже не смог встать на ноги.
– Вылезай, а то я тебя еще раз молнией шарахну! – громко предупредил Мерлин.
– Я хороший! Меня заставили! Я больше не буду! – кричал толстенький человечек. – Марана угрожала меня сжечь. Это она во всем виновата. Серая ведьма на нашем острове отравила все сухие деревья, а не мы, лешаки.
Мерлин взмахнул руками, и Соловей-Свистун вылетел из-за сучьев, перевернулся в воздухе и повис вверх ногами. Он с опаской поглядывал на землю и пытался перевернуться. Заметив это, Мерлин еще на пару метров поднял Соловья вверх и тихо сказал ребятам:
– Конечно, мы слегка нарушаем международную конвенцию об обращении с военнопленными, но время дорого. Да и правозащитников вроде поблизости нет.
Затем обратился к Соловью:
– Кто с тобой работает?
– Я один, если не считать нескольких лесовиков. Но они при виде вас, могучих волшебников, уже давно в норы забились.
– А никого на этом острове Марана не прячет? – задала главный интересующий ее вопрос Варвара.
– Нет, никого!
– А сколько раз здесь была Марана? – продолжила допрос Варвара.
– Два раза. Один раз в августе прошлого года она пролетала с большим отрядом. А затем приезжала сюда на быстроходном катере со своей подругой. Вот тогда она и заразу на острове и рассыпала.
– Больше ничего не вспомнишь? – задал вопрос Мерлин.
– Нет, нет! Клянусь, – дрожал от страха Соловей.
– Ладно! Остров мы привели в порядок. Тебе поддерживать порядок, зараженных коряг здесь больше нет. А ты смотри, не смей больше никого пугать. Ни рыбаков, ни туристов! Учти – проверим!
Невидимый плащ Несмеяны.
Битва на метлах
– Теперь куда путь держим? – спросила Варвара.
– На Верккосари.
За две недели путешественники обследовали несколько островов. Но ни Мараны, ни спрятанной Катерины, ни Михаила они не обнаружили. Даже местная нечисть куда-то попряталась.
Ладожские острова были прекрасны, и ни один не похож на другой. То путешественников встречали неприступные скалы, то ласковый пляж, то берег напоминал огромные ступени из обточенной водой гальки. На многих островах к воде спускались гранитные «бараньи лбы».
«Штурмовое» вооружение всегда было под руками, и ребята сразу же бросались на поиски. Но Мерлин удерживал их:
– Не делайте поспешных шагов. К тому же вы не должны уставать. Надо быть всегда свежими и готовыми к бою. Не забывайте о Кодексе о труде. Что там говорится? Детям нельзя работать больше четырех часов в день. Я вам, так и быть, разрешаю заниматься поисками по шесть часов.
Не всегда друзья сразу находили удобную стоянку. «Мурене» иногда приходилось объезжать вокруг всего острова. Поэтому при приближении к очередному острову Варвара взлетала повыше на своей метле, чтобы сверху выбрать место для стоянки и направить туда «Мурену». Вот и перед Верккосари Варвара поднялась высоко в воздух.
– Какой интересный остров! – подумала она. – Каменный, а сверху немного деревьев и поляны. Правда, пляжа нет. Зато вон там для «Мурены» найдется маленькая удобная бухточка.
И тут ее кто-то сильно ударил по плечу. От неожиданности Варвара чуть не выпустила из рук метлу. Она обернулась. Сзади никого не было. Еще один удар по правой руке заставил ее вскрикнуть от боли.
– Кто это?! – воскликнула девушка.
Рядом раздался злой смех. И тут Варвара увидела в метре от себя Несмеяну. Варвара несколько раз встречалась с ней в Зеленце. Та распахнула плащ и показала себя.
– Что с тобой? – удивленно спросила Варвара.
– Спасайся, если сможешь! – крикнула Несмеяна.
В руке она держала длинный железный прут. Несмеяна задернула плащ, накинула на лицо капюшон и тут же исчезла.
– Плащ-невидимка! – поняла Варвара. – Что же делать?
Еще один удар, на этот раз по спине, и у Варвары потемнело в глазах.
– Вперед, метла! – девушка решила облететь Несмеяну и спастись от нее на «Мурене».
Сделав большой круг, она ринулась к судну, но снова получила удар железным прутом от невидимой соперницы. Еще несколько попыток окончились подобными ударами. Несмеяна уверенно преграждала Варваре путь к друзьям. Правая рука девушки повисла как плеть, а бок болел так, что было трудно дышать. Варвара едва не потеряла сознание от боли, и только с большим трудом ей удалось взять себя в руки.
– Надо в облаках спрятаться! – решила Варвара и стала резко набирать высоту.
Она первой долетела до облака и нырнула в него. Когда она пролетела сквозь облако, то увидела, что ее догоняет небольшое серое пятно.
– Здорово! – обрадовалась девушка. – Теперь Несмеяна хоть немного видна.
Капли тумана осели на плаще-невидимке, и поэтому стали заметны контуры ее противницы. Однако на ветру плащ Несмеяны быстро высох, и она снова стала невидимой.
– Еще раз искупаемся в туче! – решила Варвара. – Только надо выбирать тучки потемнее. Жалко, у меня нет никакой палки для обороны. Вот уж никак не думала, что и в воздухе на меня кто-нибудь нападет. Как же быть? – лихорадочно соображала Варвара.
Несмеяна летала на метле не хуже, и еще два раза на юную ведьму обрушились удары железного прута. Варвара нырнула в темную грозовую тучу и перевела дух. Туча была почти непрозрачной, и Варвара услышала, как в нескольких метрах от нее мимо со свистом пронеслась Несмеяна.
