Корабль резко пошел на снижение. Ибис взвизгнула от вида быстро приближающейся поверхности. Но Лайн выровнял полет и сделал круг над местом посадки на высоте двух километров.
– Вот черт, – с недовольством произнес он, – и тут аборигены.
«Золотая капля» снизила скорость и задержалась над поселением.
– Это не город, а какое-то стойбище кочевников, – Питри быстро пе– ресчитал разборные юрты из жердей и шкур, прикинул на глаз количество людей и пасущихся животных. – Тут человек пятьсот-семьсот.
– Бедненько они живут, – заметил Лайн.
– Отстой! – пренебрежительно бросила Ибис и дернула носиком, как будто почувствовала запахи, исходящие от немыслимо грязных жилищ и их обитателей.
Лайн рассмеялся, придумав новое слово:
– Это отстойбище!
Питри и Ибис одновременно фыркнули. Атмосфера в кабине «Золотой капли» теплела на глазах.
– Ну что, летим дальше? – сквозь смех спросил Лайн.
– Я думаю, что это не обязательно, – ответил заметно расслабивший– ся Питри. – Отстойбище довольно далеко от озера. Нас никто не заметит.
– Вниз, вниз! Будем типа купаться! – Ибис так активно заерзала на коленях дельта-клона, что его смех мгновенно перешел в хриплый кашель.
– Тогда садимся! – сказал Лайн и бросил корабль резко вниз.
Затормозил он прямо над небольшой каменистой площадкой. С одной стороны она переходила в галечный пляж. С другой ее закрывала горная гряда с высокими скалистыми пиками, извилистыми ущельями и многочис– ленными пещерами. Лучшего места для скрытной посадки нельзя было и придумать. (По крайней мере, так в это время казалось Квазарову).
Лайн снял шлем и только сейчас увидел, в какой позе сидят его то– варищи. Он ничего не сказал, зато очень многозначительно и двусмыслен– но хмыкнул. Зеленые глаза Ибис ярко заблестели, и она легко выпорхнула из объятий Питри. Сам же дельта-клон растерял последние остатки своей былой невозмутимости. Квазаров отметил, что его напарник выглядит все «человечнее» и «человечнее» и общаться с ним становится намного легче. Может, генерал Варкасов был прав? Может, все подозрения на счет особо– го задания дельта-клона придуманы им самим?…
Лайн включил световой шлюз, и агенты привычно выдвинули штангу с анализатором. Ибис с интересом наблюдала за их действиями. Быстро про– бежали минуты, требуемые для определения качества внешней среды. Нако– нец, аппарат выдал результат: люди могут находиться на поверхности планеты без защитного снаряжения.
– Тут даже чище, чем на Земле, – удивился Питри. – Почти стериль– ный воздух.
– Ну, на моей Скифии кислорода не меньше, – сказал Лайн. – А здесь за последние двести лет природа очистилась сама. Да и промышленность, судя по развалинам, тут была не очень-то и развита.
– Возможно, эту планету наши соседи использовали как курорт, – предположил Питри. – Не зря же глобальные разрушения ее почти не зат– ронули.
– Так мы типа идем купаться, или будем гнилой пиар разводить?! – нетерпеливо воскликнула Ибис.
– Идем, – твердо произнес Питри и взял из стойки автомат.
Лайн предпочел более легкий автоматический пистолет. Ибис вопроси– тельно посмотрела на агентов и поняла, что ей на оружие рассчитывать пока рано.
– Далеко от корабля не отходить. Находиться в пределах видимости друг друга, – на правах ответственного за безопасность распорядился Черский.
По-очереди они прошли через световой шлюз и сделали первые шаги по каменистой почве чужой планеты.
Лайн глубоко вдохнул в себя чистый горный воздух. Он пах незнако– мыми ароматами трав и цветов. В воздухе резвились птицы, похожие на стрижей. Все здесь казалось тихим и спокойным.
Держа оружие наготове, агенты неторопливо направились к воде. Ибис шла быстрее, поэтому опередила их шагов на десять.
– Уау, класс! – не переставала восторгаться она. – Конкретная кра– сотища!
– Ну, что же, по сравнению с предыдущими Измерениями тут не так уж и плохо, – произнес Лайн. – Если удастся договориться с аборигенами…
И в этот миг из одной особенно широкой пещеры раздался громоподоб– ный рык:
– Ну, наконец-то! Сколько же можно ждать! Это безобразие!
Не менее громкий, но более тонкий голос проревел:
– Успокойся, дорогой, я же говорила, что все образуется.
Лайн и Питри одновременно вскинули оружие. Ибис взвизгнула и бро– силась к ним. А из пещеры показались огромные головы двух драконов. Потом шеи. Потом еще одна голова, но более маленькая. Туловище. Хвос– ты.
Когда первый шок прошел, агенты смогли понять, что же за существо вылезло из пещеры в двухстах шагах от «Золотой капли». Это был трехго– ловый дракон с одним туловищем, двумя парами лап, тремя парами крыльев и тремя хвостами. Большие головы были явно чем-то возмущены, а средняя маленькая с наивным любопытством таращила на людей голубые глаза.
– Я буду жаловаться! – не переставала рычать правая голова, си– не-зеленая, с длинными отростками наподобие усов. – Почему нас не пре– дупредили?!
– Князь Кеданзим, возможно, что-то перепутал, – говорила левая го– лова, более светлая, с волнистым узором вокруг теменных шипов. – Но теперь помощь пришла, и беспокоиться больше не о чем.
– Хорошо, что мы читали отчет Максима Фрадова, – в полголоса про– изнес Питри. – А то бы я сейчас решил, что сошел с ума.
– А так все было замечательно, – вздохнул Лайн, снимая пистолет с предохранителя.
Ибис ничего не сказала. Она стояла за спинами агентов и мелко тряслась. Она отчета о Верхних Измерениях не видела и к встрече с дра– конами оказалась совершенно не готова.
– Эй ты, стоять на месте! – изо всех сил заорал Черский. – Стой, а то будем стрелять!
– Что?! – обе драконьи головы недоуменно уставились на людей.
– Ни шага в нашу сторону. Стреляю без предупреждения, – грозно за– явил дельта-клон и в подтверждение своих слов дал очередь в воздух.
Но вместо привычного треска автомата агенты услышали слабые хлоп– ки, а вылетевшие пули бессильно упали метрах в пятидесяти. Прямо перед драконьими носами.
Однако и этого оказалось вполне достаточно.
– Убивают! – ахнула левая голова.
– Бежим! – гаркнула правая.
Дракон попытался развернуться, чтобы юркнуть обратно в пещеру.
– Стоять! – рявкнул Питри (ничто так не вдохновляет воина, как очевидная трусость противника). – Ответите на вопросы, отпустим.
Обе драконьи головы застонали, как от зубной боли, но покорно за– мерли.
– Кто вы такие? – тоном профессионального следователя задал вопрос дельта-клон.
– Я – Мирдахар, – представилась правая голова. – А это моя жена Миринзир. Теперь нам можно идти?
– Нет! – сказали одновременно Лайн и Питри.
