– Нет, я пока еще в своем уме, – сухо ответил герцог. – А о своих планах я лучше помолчу, имею полное право.
– Хорошо, я все понял, – прохладно сказал Зеар. – Есть тут у тебя укромное место, где мы с… бароном могли бы поболтать, не опасаясь, что каждую минуту нас будет дергать твоя очаровательная Цецилия.
– Сюда, – Гессиан провел их чуть дальше по коридору и указал на тяжелую дубовую дверь. – Здесь я обычно советуюсь с наставниками, а это, как известно, дело страшное. Вам никто не будет мешать, но я был бы вам обоим очень признателен, если бы вы все таки постарались обойтись без крови. Мне трупы во дворце не нужны.
– Мы непременно это учтем, – пробормотал Зеар, притворяя за собой дверь.
Комната оказалась довольно просторной и сплошь увешанной старыми коврами с длинным ворсом для еще большего приглушения звуков. Свет падал ровной широкой полосой на редкий здесь деревянный пол. Начинать разговор тени не спешили, Зеар продолжал искоса разглядывать иноземца, а тот его, но откровенной ненависти, казалось, не испытывал никто.
– Если хочешь разделаться со мной – пойди и сообщи Совету о том, что я все еще здесь, – безмятежно предложил Шериан. – Тогда они точно не позволят стать мне одним из вас.
– Занятно, – сквозь зубы процедил Зеар. – Ты меня сейчас намеренно злишь? Хочешь, чтобы я сорвался? Только вот, барон, не удастся. Думаешь, мне приятно стоять тут и говорить с тобой – иноземцем, тем, кого я привык ненавидеть?
– Мне тоже нелегко смотреть на того, кто повинен в смерти моей матери! – довольно резко заметил Шериан и в комнате сразу же наступила гробовая тишина.
Накопленное раздражение наконец-то выплеснулось наружу и они, вмиг отведя глаза, отодвинулись друг от друга подальше, как смертельные враги перед схваткой.
– Хорошо. – Зеар несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул воздух, отметив про себя, что иноземцу все же удалось вывести его из себя. – Я не хочу с тобой ссориться, Шериан. Не ожидал тебя здесь встретить, но это ничего не меняет. Пора нам признать – похоже, мы оба неправы. Ты – что пренебрег решением Совета, я – что чересчур долго тебя преследовал, не давая жить спокойно.
Он замолчал и отошел к стене, прислонившись к ней боком. Шериан тоже молчал. Он вспоминал маленький домик в Венуре. Немногих, но хороших друзей и соседей. Мать никогда не учила его ненавидеть. Научила жизнь, раз за разом показывая, как внезапно может все разлететься, и исчезнуть те, кто еще вчера был рядом.
– Я все понимаю, – слегка остыл Шериан. – Извини за резкость.
– Имеешь полное право, – пожал плечами Зеар и оттолкнулся от стены. – С самого Совета я все время думал, из-за чего так на тебя взъелся, но так и не нашел хотя бы одной мало-мальски веской причины. Одни сплошные предрассудки. Вряд ли мы станем друзьями, но и оставаться для тебя врагом мне бы тоже не хотелось.
– Ты прав, – тихо ответил Шериан. – Столько лет прошло, давно пора все забыть. Я отпустил прошлое.
– И я, – протянул ему руку Зеар.
Они с немного натянутыми улыбками обменялись рукопожатием.
– Знаешь, – сказал он, – я теперь чувствую себя намного лучше. Вроде как камень с души свалился…
Шериан хотел ответить тем же, но не успел – комната как-то странно покачнулась перед глазами, а легкость и бодрость, что преследовали его с самого возвращения, внезапно испарились без остатка. Разбитость накатила тяжелой волной, подминая его под себя.
– …и вот еще что, Шериан, – Зеар запнулся. – Шериан?
Он недоуменно проводил взглядом оседающего иноземца. Происходящее не сразу дошло до него, но тело среагировало быстрее, чем разум. Он мгновенно очутился рядом и опустился на колени рядом с ним.
"Только не надо умирать сейчас, – прошептал Зеар, – когда мы наконец все выяснили".
Рядом, словно подслушав его слова, мгновенно возник воин в шипастых доспехах:
– Вождь умирает? – обеспокоено спросил он. – Но этого не может быть! Предсказание…
– Ты еще кто такой?! – резко обернулся к нему высший, выхватывая вмиг загоревшийся сиреневым меч.
– Я вожак Проклятых Всадников, – с достоинством ответил тот и положил руку на свой тесак.
– Всадник, – скривился Зеар. – И где твой конь?
– Хватит препираться, – слабо сказал Шериан, открывая глаза. Комната по-прежнему нехорошо качалась, но слабость немного отхлынула.
– Вы живы, мой Вождь? – облегченно вздохнул Проклятый.
– Да, – коротко ответил иноземец и не без помощи Зеара поднялся с пола. – А ты что торопишься меня похоронить?
– Нет. Я верил, что вы умрете лишь тогда, когда полностью исполнится предсказание.
– Ты хотел сказать "проклятие"? – мрачно посмотрел на него Шериан. – Спасибо за беспокойство, но как видишь – все в порядке, так что можешь вернуться и успокоить свою гвардию.
– Вернуться куда? – не понял вожак.
– Тебе виднее, – удивился иноземец. – Я как-то не в курсе, где вы обитаете
Зеар стоял рядом и придерживал его за плечо, с интересом вслушиваясь в малопонятный разговор, но даже когда загадочный Всадник убрался восвояси, попросту испарившись в воздухе, лишних вопросов задавать не стал, трезво рассудив, что это не его дело.
– Все в порядке? – только и спросил он. – Похоже, ты забрался в какой-то чертовски далекий мир?
– Как ты узнал?
– Сотни раз наблюдал такое у лихих теней, что норовили обшарить самые отдаленные миры, невзирая на грозящую опасность. Когда слишком долго бредешь через пространство, силы убывают совершенно незаметно для хозяина. Отток обнаруживается позже, когда пустота начинает резко затягиваться. Чем больше потеря сил, тем дольше незаметны последствия. Ты быстро восстановишься. Если бы пострадал сильно, не пришел бы в себя так быстро. Неужели отец не предупреждал тебя?
– Кажется, нет.
– Серьезное упущение с его стороны, – отметил Зеар. – Кое-кто из наших бывало даже терялся в пути. Вернувшиеся рассказывали, что нить была необычной, порой исчезала и на довольно долгое время.
– В моем случае скорее мерцала, – сказал Шериан.
– Тебе повезло.
– Да уж, – усмехнулся он, вспомнив, как попал в Дамиран с помощью серого мага.
– Ну, что ж, мне пора, – стал прощаться Зеар, переходя в туманную сущность. – Передай привет Гессиану. Волнуется, поди, что мы тут друг друга поубивали.
– Передам, – ответил Шериан и проводил взглядом исчезающий силуэт.
Зеар плавно пронесся среди ветвистых вечнозеленых растений, минуя охранные заклятия, и в который раз подумал, как же хорошо дома. Аккуратная лужайка перед замком сверкала голубыми искрами – постарался садовник, у которого только и хватало сил и возможностей на поддержание порядка зеленого убранства своего хозяина и на вот такие милые штучки, дабы порадовать его взор.
