— Ты псионик. — Кивнул я уверенно и староста отвернулся. Он старше. И супруга его умерла от старости… Может пару лет назад. Зачем я это сказал? Я не должен был.
— Иллюзор там.
Мужик махнул рукой в сторону приоткрытой двери. Смущенно кивнув, я направился в указанном направлении. Выбрал на подставке Объединенные Земли, Зальцестер, вспомнил код нашего дома. Чувствуя слабость в коленках, присел на стул рядом. В груди стало тесно, ладони вспотели. К глазам неумолимо подкатывала влага. Не ожидал я, что будет так…
Когда из подставки выросла иллюзия незнакомой женщины, я безотчетно сжал кулаки.
— Слушаю.
— Позови Марго.
— Как тебя представить?
— Андрес. — Выдохнул я, судорожно собирая пальцами ткань штанов на коленках.
По лицу женщины пробежала невнятная эмоция, и она вышла на мгновение из комнаты, окликнув маму. Что ж, мама нашла помощницу — не псионика. Следующие мгновения тянулись почти вечность. Кажется, я издал какой-то стон, увидев ее. И сполз со стула, чувствуя влагу на губах. Мама…
В то же мгновение мама начала оседать на пол, но женщина поддержала ее за локоть. Она пыталась произнести мое имя, я видел это. Но не могла. Из глаз лились слезы, а рот лишь открывался в бесполезных попытках… Как я мог? Как я мог так поступить?!
— Андрес… — Наконец услышал ее сдавленный голос, и в груди сжалось: больно и душно.
Неужели, мое отсутствие могло так отпечататься на ней? Думая о ней, я вспоминал день свадьбы Императора осенью позапрошлого года — мама была в белом облегающем платье, усталая, но светящаяся от счастья. Сейчас же она была измождена как никогда. Вокруг глаз пролегали темные тени, взгляд и волосы потухли, спина неуловимо согнулась. И этот взгляд огромных, любящих и исстрадавшихся глаз был настолько потерян… Что, будь я сейчас уверен, что это лишь моя вина — не было бы мне прощения.
Я хотел поговорить с ней, спросить… Но лишь смотрел и смотрел, не находя в себе слов. Сейчас же в Зальцестер… Ранцесс не посмеет. Не посмеет! Не сможет. Не должен. И не только потому, что он ланит.
— Я скоро буду. — Прошептал я, глядя в темные, блестящие от слез глаза.
Она легонько кивнула. Женщина отключила иллюзор, а я согнулся еще больше, прикрыв ладонью глаза. В мыслях стало так звонко и чисто, будто кристальный снег застлал сознание. Почувствовав, услышав движение, я отнял руку от лица. Староста стоял в проходе и смотрел на меня, не отрываясь. Он, даже, не пытался или забыл попытаться быть незаметным.
— У вас тут есть летуны? Или портал в Объединенные Земли? Хоть что-нибудь?
— Лошади…
Нет — это слишком медленно. Я перемещусь быстрее сам.
Поднявшись с пола, я направился к выходу.
— Ты же человек… — Тихо проговорил староста и я обернулся, не понимая. — Много лет назад я окончил Школу псиоников при зальцестерской резиденции.
— Ты учился в Объединенных землях?
Хотя, чему я удивляюсь? Они же на самой границе. Только, что он тогда делает здесь?
— Ты из-за нее провел это время в степи?
Я снова повернулся к старосте, не совсем понимая, к чему он клонит. Задержался у двери.
— Я не видел людей двух высших способностей… Только ланитов.
Потерявшись в его обрывочных фразах, я отнял руку от двери.
— Так, кто она, парень? Уж прости за любопытство.
— Моя мать. — Я открыл дверь. — Зачем спрашивать, если ты сам все видишь?
— Как я могу видеть? Ты же выше…
Я спускался по скрипучим ступеням. На мгновение остановился, не оборачиваясь.
— Я не псионик. Только маг.
Прикрыв глаза, я нашел край деревни — там, где заканчивались человеческие эмоции и огонь. Через мгновение староста остался в прошлом.
Сколько раз я смотрел в сторону Объединенных земель? Сколько дней я провел на втором этаже башни, вдыхая сухой или морозный, горячий или тревожный аромат степи? Сколько раз делал первый шаг и останавливал себя? Сколько дней боялся? Сколько закрывался от них, от себя, от боли и вины?
Оказавшись на порядочном расстоянии от деревни, я присел на корточки и разжег маленький костерок. Он даст живое тепло лишь до момента, когда я усну. Проснувшись, я согреюсь бегом… Улегшись на спину, я посмотрел в черное небо, полное мерцающих звезд. Я скоро буду…
Проснулся я, как и ожидал, от дикого холода. Костерок давно погас. Солнечного зарева еще не намечалось. Справив нужду, я побежал на запад. Через несколько минут челюсти перестало сводить и я сбавил темп. А еще через два часа, когда за спиной небо стало грязно-сиреневым, мне показалось, что граница Объединенных Земель уже должна быть позади.
Еще через час, два раза воспользовавшись некреациновыми порталами, я увидел впереди городок. Высокие башни и стены темнели четкими очертаниями далеко впереди. Голод давал о себе знать, ноги гудели от непривычно долгой ходьбы.
В десятке метров от приоткрытых ворот я оказался в бледном свете и поднял взгляд.
— Ты что в степи делал, псионик? — Послышался голос сверху.
Сверяют… Почему уже второй псионик принимает меня за своего?
— Ты немой?
Легонько кивнув, я прошел в ворота. Город уже проснулся, выплескивая на улицу прохожих и крики. Улочка воняла нечистотами и загромождалась мусором. Не Зальцестер… Не смотря по сторонам, я шел вперед. Резиденция магов или просто портал должен был быть посреди города. Даже, если он был тут один. Как называется этот город?
Я поморщился.
— Посторонись!
Отпрыгивая назад, я поскользнулся на чем-то и упал навзничь. Мимо пронеслась повозка, с размахивающим над головой кнутом мужиком. Сбоку кто-то смеялся. Я оглянулся, поднимаясь и потирая ушибленные локти. В мыслях промелькнуло желание подстелить этой смеющейся девчонке под ноги льда, но я лишь усмехнулся сам и помотал головой.
Через две улицы, на площади, я увидел центральный портал и внутренности сжались. Зальцестер… Нет, лучше сразу домой, если никто не менял код. Но кто мог? Родители пользоваться-то им боялись, не то чтобы поменять что-то…
В комнате с порталом ничего не изменилось. Я не был в ней около двух лет, а казалось, что покинул лишь вчера. Осторожно ступая по гладкому полу, будто боясь испачкать его, я открыл дверь. Жизнь, эмоции, магия… все было знакомым, моим, не забытым, родным и желанным… Зразу пошел наверх, скользя пальцами по перилам. Где она может быть?
Мама могла быть уже в гильдии, но я чувствовал, что она где-то в доме. Резко развернувшись, я пошел назад, вниз. В папину библиотеку.
Она сидела в левом кресле, где обычно сидела она либо я. Место справа было отцовским. Когда она занимала это кресло, я устраивался на диване между ними… В руках была книга, но глаза застыли в неподвижности. Эта ее глубокая задумчивость иногда давала мне шанс остаться незамеченным — где-то в далеком прошлом. Дыхание перехватило…
