— Мне очень жаль, что я не знаю твоего лорда Дракона, — проговорила Конфетка. — Но мы приведем тебя в порядок, научим всему, что знаем сами, и ты отправишься его искать. Может быть, тебе повезет.
— Спасибо, — ответил Арлиан. — Я бы хотел как-нибудь отблагодарить вас за вашу доброту.
Конфетка весело от него отмахнулась.
— Лично мне достаточно знать, что кто-то собирается сражаться за справедливость, — заявила она.
— В таком случае я постараюсь сдержать свое слово. — Арлиан сел и посмотрел на свою одежду, валяющуюся на полу у кровати. — А что будет с моим тряпьем? Ты собираешься его выстирать? Сомневаюсь, что штаны удастся…
— Твое тряпье? — Конфетка пнула его обрубком ноги. — Отдадим первому нищему, который тут появится. А тебе сделаем настоящую одежду!
Арлиан удивленно заморгал и уставился на свою подружку.
— Сделаете мне одежду? Сегодня?
На то, чтобы сотворить что-то относительно приличное, рудокопам требовался целый день. Конфетка рассмеялась.
— Нет, конечно, не сегодня, глупенький!
— Но мне казалось, что я должен уйти сегодня днем или вечером… — Арлиан был озадачен.
— Ты в окно выглядывал? — ухмыльнувшись, поинтересовалась Конфетка.
Арлиан несколько мгновений изучал веселое выражение, появившееся на лице девушки, затем, не говоря ни слова, поднялся с постели и подошел к окну. Когда он отодвинул занавески, его глазам предстал сумеречный серо-белый мир. Серое небо, медленно падающие белые снежинки, белое покрывало на земле.
— Снег идет, — удивленно проговорил Арлиан.
— Так мне сказал Ихор, — кивнула Конфетка, — когда принес поднос с завтраком. Я попросила его открыть занавески, хотела сама посмотреть.
— Но я все равно могу уйти, — заявил Арлиан.
— Замерзнешь, — ответила Конфетка. — Что гораздо важнее — оставишь следы на снегу. А следы — дело серьезное! Под моим окном их не будет, лорд Никто. Я не спешу встретиться с собаками, о которых говорила Роза.
— Ты хочешь, чтобы я оставался здесь до тех пор, пока не растает снег? Но это же много дней!
— Возможно, до самой весны, — проворковала Конфетка, насмешливо улыбаясь. — Меня устраивает.
Арлиан повернулся и посмотрел на нее.
— Ты сможешь прятать меня здесь до самой весны?
— Я думаю, стоит попробовать. Будет ужасно весело! — сказала ему Конфетка.
Арлиан взбил подушку, опустился на свою постель и задул лампу. Затем потянулся в темноте к одеялу и собрался его развернуть, но потом передумал.
На чердаке сегодня было тепло, даже слишком. Он решил, что одеяло не понадобится, и оставил его лежать свернутым в ногах.
Возможно, оно вообще ему больше не понадобится. Сегодня его последняя ночь здесь, на чердаке борделя. Снег наконец растаял, и Арлиан уже несколько дней планировал, что покинет гостеприимные стены, обсуждал с Конфеткой, Розой и остальными, куда ему отправиться в первую очередь. За зиму он успел перезнакомиться с остальными четырнадцатью девушками, жившими в «Доме плотских утех». Все они знали историю юноши и высказывали свои предложения по поводу того, что Арлиану следует делать после того, как он отсюда уйдет.
Обдумав и отказавшись от нескольких возможных вариантов, начиная от Аритейна и кончая Восточными Островами, все единодушно согласились с тем, что он должен пойти в Мэнфорт — по крайней мере сначала.
Арлиан собрался отправиться в путь на следующий день. Конфетка не оставляла надежды уговорить задержаться его еще немного, утверждая, что следы на сырой земле нисколько не лучше следов на снегу, да и знает он еще недостаточно, но Арлиан твердо решил уйти и стоял на своем. Он больше не мог здесь оставаться и продолжать играть роль домашнего любимца. Ему требовалось найти свою собственную дорогу в жизни — и отомстить за несправедливость, от которой пострадала его семья и он сам.
Кроме того, Хозяйка — наводящая на всех ужас владелица Дома — на днях чудом его не поймала. Арлиан едва успел закрыть двери шкафа, когда та в сопровождении стражников ворвалась в комнату Конфетки, чтобы отчитать девушку за то, что она не продемонстрировала должного рвения и радости, удовлетворяя прихоти лорда Джериала.
Арлиан видел следы, оставленные лордом Джериалом, и ему стоило больших усилий сдержаться и не броситься на защиту Конфетки.
Он знал, что, если он останется, рано или поздно его обнаружат или он не сумеет справиться с желанием объяснить некоторым посетителям, как следует обращаться с девушками. Его убьют, и он не сумеет сдержать данные себе обещания.
Короче говоря, Арлиан твердо решил, что пришла пора расстаться с «Домом плотских утех». Утром он потихоньку вылезет из окна и пойдет в Мэнфорт. Добраться туда привлекательному, хорошо одетому и сильному молодому человеку не составит особого труда. Всю зиму девушки занимались его гардеробом, учили хорошим манерам, рассказывали все, что знали сами о природе человека, боролись с деревенским акцентом. Короче говоря, готовили Арлиана к самым разным неожиданностям, с которыми он мог столкнуться в поисках лорда Дракона.
Семь лет, проведенных на руднике, сделали Арлиана очень сильным человеком, и он всю зиму поддерживал себя в форме, перенося несчастных калек с места на место. Он не позволял себе расслабляться, несмотря на роскошь, в которой жил.
Его чердак превратился в уютное теплое гнездышко. Заполучить постельные принадлежности, слишком старые для использования внизу, оказалось просто, а лампа, помятая в нескольких местах, прежде чем стать его собственностью, была отправлена на помойку, хотя и прекрасно работала. Он все завернет в узел и возьмет с собой — в качестве дополнения к своему имуществу.
Время от времени клиенты дарили девушкам монеты и небольшие подарки. Конфетка, Роза и Поспешка собрали немного денег и отдали Арлиану — оставаясь здесь, в плену, они все равно не могли их потратить.
А однажды вечером Роза отвела его в сторонку и поведала одну тайну.
— Иногда клиенты кое-что нам рассказывают, — проговорила она. — Многие являются сюда в подпитии, а наигравшись с нами, расслабляются и частенько перестают следить за своим языком. В конце концов, какой от нас может быть вред? — с горечью заметила она. — Мы же здесь как в ловушке.
— Да, я понимаю, — пытаясь успокоить ее, проговорил Арлиан.
— Так вот, однажды ночью, когда лорд Каруван напился как свинья и на него накатила сентиментальность, он сказал мне, что является одним из владельцев «Дома плотских утех» — и моим владельцем тоже, — мол, если что-нибудь пойдет не так, он меня заберет и мы вместе бежим в ссылку. А еще он признался, что у него припрятана приличная сумма денег и нам не грозит бедность. Я знаю, где он их держит.
