Потолок под ним проломился, и он свалился вниз — острые края досок цеплялись за одежду и узел с вещами. Правым локтем он ударился о какую-то деревяшку, поднял руку, чтобы высвободиться, и рухнул в темную комнату.
Арлиан откатился в сторону и вскочил на ноги, прижимая к груди свой узел.
Раздался женский визг.
— Тише! — прошипел Арлиан. — Где дверь?
Впрочем, он тут же сообразил, что дверь ему не нужна: луна стояла высоко в небе и занавешенное окно было отлично видно — серый прямоугольник на фоне непроглядного мрака.
— Ник? — услышал он удивленный голос.
Арлиан не стал тратить время на разговоры. Оттолкнув в сторону столик, который оказался у него на пути, юноша бросился к окну.
Он узнал голос Искорки и сообразил, что свалился к ней на кровать, а потом скатился на пол, но сейчас раздумывать о таких пустяках было некогда. Он уже слышал тяжелые шаги в коридоре за дверью.
Комната Искорки находилась в дальнем конце коридора и выходила на улицу, а не во двор, где располагалась конюшня. Это хорошо.
Арлиан не стал открывать окно, просто ударил в стекло узлом, зажатым в обеих руках, и оно разлетелось вдребезги. Затем он выбросил в образовавшееся отверстие свои вещи, потом забрался на скамеечку у окна и обернулся.
Стражи уже подбежали к двери, а наверху, на чердаке, раздавались шаги. Арлиан ухватился руками за раму и начал спускаться вниз.
— До свидания! — крикнул он Искорке, решив, что попрощаться не повредит. — Передай остальным, что я их очень люблю.
Он повис на вытянутых руках, крепко ухватившись пальцами за подоконник. Затем разжал пальцы и спрыгнул вниз.
Казалось, падению не будет конца, хотя, наверное, оно продолжалось долю секунды. В следующее мгновение Арлиан свалился на спину, прямо в грязь.
Несколько секунд он лежал, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Затем увидел, как в освещенном окне появилась чья-то тень.
Арлиан понимал, что нельзя медлить ни секунды, поднялся на колени и принялся искать свой узел. Нашел и быстро вскочил на ноги. Спина ужасно болела, а одно колено отказывалось слушаться, но он, спотыкаясь, поспешил прочь от окна.
Прохладный ночной воздух пах свежей землей и дымом. Ноги у Арлиана тут же замерзли, и только сейчас он сообразил, что выскочил на улицу босиком. Что же тут удивительного — ведь он собирался лечь спать. Впрочем, в узелке имелась пара бархатных тапочек — девушки не смогли сшить для него сапоги, — но тратить время на то, чтобы их надеть, он не рискнул.
В окнах борделя начал зажигаться свет, послышались разноголосые крики. Арлиан только пожал плечами и ускорил шаг.
Светившая ему в спину луна указывала путь — проливала свое призрачное сияние на окутанные ночным сумраком улицы Вестгарда, дома и лавки, деревянные тротуары и крылечки. И жидкую грязь под ногами. Всего в нескольких домах горел слабый желтоватый свет. Город казался пустым и безжизненным.
Стражники, охранявшие город, наверное, начали обход улиц, и Арлиан прекрасно понимал, что следует держаться от них подальше. Если Хозяйка решит поднять шум, даже конюшни и сараи, в которых он прятался раньше, могут оказаться небезопасными. Нужно найти место, где его не станут искать, или сделать так, чтобы в нем не заподозрили злоумышленника, когда он попадется на глаза стражникам.
Пройдя около ста ярдов по улице и увидев вывеску с нарисованным на ней человеком, тяжело опирающимся на посох, Арлиан решил, что это будет совсем не трудно. Преследователи не успели разглядеть его как следует. Скорее всего они ищут оборванца — но ведь нынешний Арлиан совсем не похож на прежнего.
Конфетка и Роза, да и другие девушки потратили не один месяц, стараясь превратить бродягу в юного лорда — пришла пора воспользоваться плодами их трудов. Хромая, Арлиан подошел к закрытой двери под вывеской и крикнул:
— Эй, хозяин!
В окнах не горел свет, и дверь была заперта на замок, но Арлиан не сомневался, что стоит возле постоялого двора — возможно, это «Усталый путник», о котором несколько раз упоминали девушки.
Наверху открылось одно из окон и в нем появилось лицо — одновременно Арлиан услышал звон оружия и тяжелые шаги стражников. К счастью, опасные звуки доносились справа, а «Дом плотских утех» находился слева. Значит, стража обходит улицы, проверяя, все ли в порядке. Арлиан решил не обращать на их появление внимания и поднял голову.
— Эй! — крикнул он, изо всех сил изображая лорда. — Я знаю, сейчас очень поздно, хозяин, но моя лошадь сбросила меня и убежала — будь она проклята! Мне нужна постель и ужин.
Он посмотрел в сторону приближающихся стражников, но постарался напустить на себя полнейшее спокойствие, словно знал, что ему нечего бояться.
— В такой-то час? — сердито спросил хозяин постоялого двора и одарил Арлиана возмущенным взглядом.
— Я приехал бы раньше, если бы вонючая тварь не оставила меня на дороге! — не менее возмущенно крикнул Арлиан. — Я иду уже несколько часов — босиком, один сапог застрял в проклятом стремени, — посмотри, во что я превратился! Ты собираешься оставить меня на улице в таком виде?
Хозяин постоялого двора продолжал колебаться. Один из стражников остановился у Арлиана за спиной и внимательно прислушивался к разговору, несмотря на то что не мог не заметить шума и криков, которые раздавались около «Дома плотских утех». Арлиан повернулся к нему и спросил:
— Он ведь хозяин постоялого двора? Разве он не обязан впустить меня, если я его прошу?
— Ему решать, сэр, — ответил стражник.
Арлиан наградил нахала сердитым взглядом, как учила его Роза, потратившая на это не один час.
— Сэр? — переспросил Арлиан.
— Милорд, — быстро поправился стражник.
Арлиан удовлетворенно кивнул и снова взглянул на хозяина постоялого двора.
— Я тебе заплачу чуть больше, если хочешь, — предложил он.
— Значит, ваши деньги не умчались вместе с лошадью? — спросил хозяин постоялого двора. — В кредит я вас обслуживать не собираюсь.
— Я что, похож на полного идиота? — строго поинтересовался Арлиан и тут же поднял руку. — Нет, не нужно, не отвечай — я совсем не хочу знать, на что я похож сейчас! У меня достаточно денег, если, конечно, у тебя не грабительские цены.
Хозяин поколебался еще несколько мгновений, но потом все-таки сдался.
— Сейчас спущусь, — крикнул он.
— Прекрасно, — заявил Арлиан, когда тот захлопнул окно.
Он повернулся в сторону борделя, будто только сейчас заметил, что там какой-то переполох. К ним спешили два стражника из «Дома плотских утех».
