Он замолчал, переводя дыхание.
– Как считаете, оно того стоит? – проговорил он.
Джо потерялся с ответом, но на помощь пришла Мэрри Энн.
– Думаю, это хорошая идея, – улыбаясь, сказала она. – Мир вокруг городо в действительности не такой страшный, как вы себе представляете.
Джо показалось, что это заявление стояло бы в конце списка "Фраз, которые надо произносить на переговорах с высшими чинами".
Но Фараон Намар-Дар был слишком юн и слишком сильно заботился о своей идее, чтобы поставить замечание девушке за смелые слова.
– Что требуется от нас? – устало спросил Джо.
– Мне надо, чтобы вы устроили хорошенькое шоу для делигации великих городов Египта, – предложил Намар-Дар. – Во время которой я их убью.
В принципеп, Джо перестал удивляться абсурдности происходящего вокруг, так что воспринял эту новость как очередное страшное приключение.
– Да какие проблемы, мы каждый день занимаемся подобным, – медленно проговорил он. – Доверяешь такое дело чужакам?
Фараон явно был не так прост, как казалось на первый взгляд.
– У вас просто не будет выбора, друзья мои, – сказал фараон. – В противном случае вас убьют.
Джо с облегчением вздохнул, услышал такую знакомую и приятную уху угрозу лишения жизни, если он чего-то не сделает.
– Ладно, – просто сказал он.
После этих слов, как это часто бывает, вместо того, чтобы просто рассказать объективный план действий, Джо с силой врезали по виску, от чего тот отключился как выдернутое из розетки радио.
* * *
Джо упорно пытался не думать о возможности умереть от голода и холода, блуждая по темным коридорам.
– Угораздило же меня взяться за это дело, – пробурчал он, продолжая двигаться в любом направлении, которое он считал севером.
Интересно, утонул бы он тогда, когда Франк наполнился водой до самых краев?
– Вот только не надо винить мня, – раздраженно отозвалась Мэрри Энн из темноты рядом.
– Я и не виню, – возразил Джо.
– А мне кажется другое.
– Послушай, я плевал на то, что тебе там кажется. Сейчас мы попали в одну из самых худших в моем рейтинге ситуацию, и выхода пока что не предвидится.
Мэрри Энн насупилась – это было видно и без освещения.
– Я же не виновата, что твой непрофессионализм привел нас в плен, – обиженно проговорила она.
– Ага, – начал злиться Джо. – Почему бы и нет? Давайте Винить меня во всем, это же я тупой охотник-недоучка, и это из-за меня мы в этой ситуации!
Губы Джо задрожали от бурлящей в нем обиды.
– То есть это из-за меня? – полюбопытствовала Мэрри Энн.
– Я просто хотел сказать... не знаю... – неуклюже закончил молодой охотник.
Он прислонился к стене и опустился на корточки. И такая тоска охватила Джо в тот момент, что он из последних сил сдерживал слезы.
– Надо было идти прямиком в Академию, там бы тебе нашлось полно профессионалов, – тихо сказал он.
Кто-то похлопал его по плечу.
– Ты чего? – ободряюще произнесла иностранка.
– Мы обязательно отсюда выберемся!
Джо слегка приободрился.
– А что ты имел ввиду, – начала Мэрри Энн. – Когда посоветовал мне идти в Академию?
– Разве до тебя еще не дошло? – искренне удивился Джо. – Я думал, ты до сих пор уже поняла, что никакой я не охотник, я даже Академию не закончил. Меня зачислили в группу для специальных учеников, которая состоит из одного меня.
– Ну, не все так плохо.
– Послушай, это все очень опасно, – взорвался Джо. – Каждый день, находясь рядом со мной, полагаясь на меня ты рискуешь. Рискуешь попасть в плен к египтянам, бегать под пулями Охайцев и вообще, ты не на того полагаешься.
«Я и сам на себя не полагаюсь, – мысленно добавил он. – Если бы мне предложили идти в разведку с собой, то я бы крепко задумался».
И тут до Джо дошло то, что он уже давно заметил, но его мозг только сейчас обработал эту информацию. Весь потолок над их головами был скрыт тысячами голубоватых точек, тянущихся в определенном направлении коридора.
– Что такое? – встревожилась Мэрри Энн.
– Ты заметила, как правильно тянутся эти "светлячки"?
Иностранка оглянулась.
– Ничего необычного, – пожала плечами она.
Джо поднялся на ноги.
– Нет, – откликнулся он. – Думаю, нам стоит пойти по ним.
И они двинулись вдоль полосы "светлячков", ворующих из окружающего их пространства свет. Много поворотов пришлось минуть, многие из которых Джо узнал с первого взгляда, однако скоро пошли и незнакомые места. Когда наконец впереди замаячил дневной свет, Джо не мог найти себя от радости. Схватив свою спутницу за руку, он потянул ее как можно быстрее вперед.
– Если это галлюцинация, – сказал Джо, – то самая лучшая, которая может быть. Возможно, мы скоро умрем.
И вот они на улице. Сверху жарят солнечные лучи, вокруг – песок да песчаные холмы. Ах да, оглянувшись назад, Джо обнаружил огромный шар. Настоящий, круглый шар, построенный из маленьких прямоугольников.
– Кажется, эти египтяне неправильно поняли слово "пирамида", – высказался охотник. – И построили нечто отдаленно напоминающее треугольник...
Он обнаружил, что вокруг полно таких кругляшей, одна больше другой.
– Отдаленно, – восхищенно заметила Мэрри Энн, разглядывая титанических размеров сооружения.
– Ладно, – отозвался Джо. – Меньше всего мне хочется стоять тут, под ними.
Они двинулись на север.
– Знаешь, то, что ты там сказал... я... – начал было охотник.
– Все в порядке.
– Я имел ввиду, что пока не брал таких серьезных заказов, вот и не слишком опытен, – Джо явно снедала какая-то мысль.
– Все в порядке, – жизнерадостно ответила Мэрри Энн.
– О, просто замечательно.
– При первом удобном случае я найму кого получше.
Джо кивнул. А чего еще ожидать? Видимо, дело этой девушки-робота настолько важно для нее, что за два дня она может себе позволить сменить аж двоих Охотников. Это, знаете ли, не каждому по карману.
– Куда мы пойдем сейчас? – вопросительно уставилась на него иностранка.
– В Тэрэн, куда еще, – простодушно ответил Джо.
Он и правда не понимал, куда еще можно идти.
– Как скажешь, Охотник, – бодро сказала Мэрри Энн и двинулась следом.
Джо и понятия не имел, что с той местности, где они оказались к Тэрэну надо идти совершенно в другом направлении.
* * *
А пока Джо и Мэрри Энн двигались в неправильном направлении, в нескольких километрах сзади Логан трясся в мчащейся на большой скорости клетке, установленной в багажнике одного из внедорожников фальшивых полициянтов. Автомобили мчались как угорелые, и Логан не мог понять, какого черта так спешить, ведь те, кого они преследуют на ногах, а полициянты на колесах.
