Что я наделал!
Земля под нами разверзлась, из образовавшейся ямы на поверхность вынырнул огромный дубовый стол с пятью демонами-заседателями. Каким-то чудом меня угораздило вызвать пресловутый Голоадский Комитет по Завоеванию Земли.
— Прошу слова! — выкрикнул демон болезненного вида, сидевший в конце стола.
Гораздо более крупный демон-председатель стукнул по столу молоточком и проворчал:
— Ну что там у тебя еще?
— Прошу прощения, — заметил болезненный демон голосом таким наглым, что вряд ли его хозяина кто-нибудь когда-нибудь прощал. — Оглядитесь вокруг. По-моему, мы не туда попали. Кто-то же должен был об этом сказать!
— Ты на что намекаешь? — возмутился демон с молоточком. — Мы просто почувствовали повышенную концентрацию волшебства. Нас вынесло сюда помимо нашей воли.
Демон с молоточком полностью сконцентрировался на гневном взгляде в сторону младшего по званию и потому не дал себе труда осмотреться. Это был мой шанс. Если Комитет затеет дискуссию, мы сможем контратаковать.
— Прошу прощения, — не унимался наглый демон. — Но здесь нет никаких волшебников. — Он улыбнулся, совершенно довольный собою. — И об этом тоже должен был кто-нибудь сказать!
Демон с молоточком удивленно огляделся и воскликнул:
— Клянусь Голоадией! В одном наш тщедушный друг прав. Волшебниками здесь не пахнет! Значит, это не Вушта? — Демон помолчал немного, а потом вкрадчиво добавил: — Осторожнее! Вдруг это какая-нибудь каверза наземного мира?
Ах, если бы только каверза удалась! А может, быстренько заглянуть в «Курс» и что-нибудь поискать? Но что?
— Прошу слова! — не унимался тщедушный демон.
Демон с молоточком устало прикрыл глаза:
— Ты уже говорил…
Маленький болезненный заседатель яростно замотал головой:
— Это совсем про другое! — И он вытянул вперед свою тощую, бледную ручонку. — Вон там, смотрите: это случайно не бывший Большой Хухах? Чего это он там стоит?
Они обнаружили Гакса. Надо действовать быстро! Я опять открыл указатель. Но что, собственно, искать? Может быть, «Демоны, парализованные волшебством»? Я быстро-быстро перелистал страницы.
— Ничего себе… — пробормотал себе под нос демон с молоточком и церемонно кивнул Гаксу. Потом он вежливо кашлянул (вот уж поистине мерзкий звук!) и произнес: — Простите нас, Ваша Огромность. — Демон с молоточком попытался улыбнуться. — Мы не хотели вам помешать. Просто, знаете ли, проходили мимо, ну и…
Замороженный Гакс не ответил. Я лихорадочно листал страницы, пытаясь найти «Демонов, парализованных…».
— Ваше Великолепие! — продолжал демон с молоточком. — Я уверен, вы меня поймете!
Гакс стоял неподвижно, как памятник. Демон с молоточком вспотел. Я все листал книгу и как раз наткнулся на рубрику «Демоны, погруженные в сироп». Должно быть, где-то близко.
— Ваше Превосходство! — демон с молоточком упал на колени. — Прошу вас, позвольте дать нам шанс все объяснить!
Я как раз дошел до рубрики «Демоны пареные». Позвольте: но ведь «пареные» идет сразу после «парализованные»! Выходит, того, что я ищу, в указателе нет. Тупо уставившись в книгу, я размышлял. Может быть, ответ где-нибудь в середине? Он должен быть! Должен!
— Прошу слова! — возопил тщедушный демон. — Обратите внимание: Большой Хухах даже не шевельнулся…
— Ну и что, что Большой Хухах не шевельнулся? — истерически завизжал председатель. — Может, Большой Хухах не хочет шевелиться!
— Извиняюсь, — возразил мелкий. — Мне кажется, что он не шевельнулся потому, что не может шевелиться! Поглядите-ка, как над ним вьются птички, — будто он дерево какое или камень. Его заморозили при помощи какого-то хитрого наземного заклинания.
— Да что ты несешь… — Демон с молоточком замолк, вглядевшись в неподвижного Гакса. И тут какой-то воробей бесстрашно приземлился прямо на нос бывшему Большому Хухаху.
— Заморожен? — прошептал демон с молоточком. Конечно же, «замороженный»! Я поскорее открыл указатель на букве «3».
— Кто-то же должен был сказать об этом! — насмешливо выдавил тщедушный болезненный демон.
— Надо же: заморожен! — Демон-председатель вытер лоб и стукнул молоточком. — А, собственно говоря, кому теперь интересен этот престарелый Большой Хухах? Сейчас правит Комитет!
Нашел! «Демон замороженный, на палочке» — страница 212. На палочке? Тут что-то не то. Тем не менее это моя единственная надежда.
Председатель еще раз ударил по столу молоточком:
— Кто за нападение?
Четверо из пяти демонов подняли лапы с отвратительными когтями. Надо поторопиться, пока они не вскипятили мне кровь.
— Прекрасно, большинство…
— Прошу слова! — заверещал хилый, болезненный демон.
Кажется, еще минутка у меня есть. Скорее, на страницу 212!
— Мне очень жаль, — сказал председатель таким голосом, что было непохоже, что ему жаль. — Но единогласного голосования в данном случае не требуется.
Тщедушный демон извлек откуда-то из-под стола увесистый том:
— Но в «Своде законов Голоадии» сказано…
У меня тоже было что почитать в эту минуту! Я нашел страницу 212 и быстро пробежал глазами текст:
«ДЕМОН ЗАМОРОЖЕННЫЙ, НА ПАЛОЧКЕ. Для волшебника, любящего изысканные блюда, это прекрасный десерт…»
Я перестал читать. Нет, это нам не подойдет.
— Но здесь нет волшебников! — орал демон с молоточком. — Ты сам это утверждал. Совсем же другие правила, если нет волшебников!
— Прошу ело… — не унимался болезненный демон.
— Нет уж! — рявкнул председатель. — Хватит! Мы атакуем без тебя, вчетвером!
Ну вот. Кончено. Больше у меня не будет времени заглянуть в «Курс для самостоятельного изучения». Я бросил книгу и схватил посох. Не очень-то действенное оружие против демонского Комитета, но другого нет. Придется принимать бой втроем: Я, Домовой и хорек, который как раз вылез из мешка.
— Братья демоны! — призвал демон с молоточком. — Время кипятить кровь!
— Еще нет! — прогудел голос откуда-то сверху. Кто бы это мог быть? Неужели подкрепление?
Команда демонов-специалистов по кипячению крови? Я со страхом взглянул вверх.
— Поберегись! — предостерег густой бас. — Дорогу! Головы берегите!
Голос принадлежал дракону Хьюберту, а на спине у него сидела Эли. Настырная парочка шла на снижение и, похоже, намеревалась приземлиться прямо нам на головы. Демоны бросились врассыпную. Впрочем, трое из них уволокли с собою стол, таким образом расчистив дракону посадочную площадку.
— Спасибо, — сказал Хьюберт, обрушив на землю свое объемистое тело. — Мы любим появляться эффектно.
