— Вот и все! — злобно произнес принц, глядя прямо в лицо "Черного рыцаря".
Он вынул кинжал из тела врага, обтер его лезвие о плащ и повернулся к раненому другу. Николь наблюдал за ходом битвы из-за большого камня. Он пытался встать, но не мог.
— Их больше нет! — радостно закричал юноша. — Ты видел, они все мертвы!
Седрик подбежал к другу и обнял его.
— Спасибо, Николь, ты спас мне жизнь.
— А ты мне, — тихо ответил слуга и застонал.
— Прости, я причинил тебе боль? — принц осторожно разжал объятия и взволнованно осмотрел приятеля, — похоже, дело серьезное. Тебе тоже не помешало бы волшебной водички попить.
— Какой водички? — Николь сделал вид, что не понимает, о чем речь.
— Ну, той, из розового флакона… девушки…
— Её Елена зовут.
— Вот-вот. Флакон же у тебя.
— Нет, — ответил слуга. Взгляд его был таким искренним, что принц засомневался.
— Странно, я мне показалось, что ты сунул её в свой карман.
— Тебе показалось, — резковато ответил Николь и закрыл глаза.
— Отдохни пока. — Седрик прекратил расспросы. — А я осмотрюсь.
Бой с саркарами продолжался. Они, наверное, ещё не знали о гибели командиров. Рослые фигуры врагов возвышались на поле боя среди маленьких гномов и эльфов. Но малый рост не был препятствием к ожесточенной схватке с саркарами.
— Оставайся здесь, приятель, — серьезным тоном произнес Седрик, — а я — на помощь нашим друзьям.
— Подожди, — остановил его Николь. — Что это?
Принц обернулся и слегка присвистнул от удивления. Над полем битвы разрасталось огромное темное облако. Непонятно было, откуда могло оно появиться. Буквально за ближайшим лесом по-прежнему продолжало ярко светить солнце.
— А это ещё что такое! — Седрик посмотрел на друга, но ответа не последовало. — Туча растет прямо на глазах. — Сообщил принц другу.
— Сам вижу. — Николь, превозмогая боль, запрокинул голову и осмотрел небо, превратившееся в считанные минуты в темную мглу.
— Саркары стали медленнее двигаться! — воскликнул Седрик. — Солнца нет, и силы их иссякают!
— Похоже, погода на нашей стороне, — совсем обессилено произнес раненый.
Не успел принц сделать и пары шагов по направлению к центру битвы, как оглушающиё раскаты грома вновь остановили его.
— Дождь начинается!? — недоумевал он, вглядываясь вперед. Сильный ливень снизил видимость до минимума. Двигаться дальше пришлось очень медленно. Скоро на пути стали попадаться какие-то кучи грязи.
— Откуда такая грязь на поле? — вполголоса рассуждал юноша, торопясь вперед, — и что гномы так кричат?
— Победа! — прокричал прямо в ухо юноше молоденький гном, радостно прыгающий по полю. Его испачканное грязью лицо расплылось в счастливой улыбке.
— Победа?! — не совсем поверил его словам Седрик.
— Да! Все враги уничтожены! — Гном подхватил с земли куски грязи и стал их раскидывать в разные стороны. — Растаяли от дождя! Милорд, они просто растаяли!
Только теперь Седрик стал поминать смысл происходящего. Проливной дождь насквозь промочил тела саркаров. А, так как они не являлись живыми существами, а были творением колдуна, который создал их из глины. То, намокшая глиняная основа разрушилась, мгновенно уничтожив огромных монстров.
— Победа! — громко закричал он, присоединяясь к всеобщему веселью. Он снял в головы защитный шлем, ставший теперь ненужным. И с удовольствием подставил лицо дождю. Живительная влага наполняла душу невероятным блаженством. Юноша уронил на землю меч и шлем, а сам осторожно опустился у дерева и закрыл глаза. Только теперь он почувствовал, насколько устал за сегодняшний день.
XXIII.
— Милорд! Милорд! — голос Смити провел его в чувство, и принц открыл глаза. Гном, промокший до нитки, бежал к нему пробираясь между толпами пляшущих эльфов и гномов. Дождь уже закончился. На небе вновь появилось солнце. А туча, так внезапно возникшая из ниоткуда, также таинственно исчезла.
— Что с вами, милорд? Вы ранены, — Смити бросился к ногам принца. Но Седрик успокоил его, слегка потрепав по плечу.
— Нет, Смити, со мной все в порядке.
— Вот и славно, — немного успокоился гном и присел рядом на мокрую траву, — на моей совести и так лежит уже одна жизнь…
— О чем ты? — насторожился Седрик.
— Наш гость, — грустно начал гном, — тот юноша, Ален, помнишь?
— А, та девушка, что переоделась парнем, чтобы попасть на поле боя?! — засмеялся принц.
— Так ты все знаешь, — Смити совсем сник. — Да и какое это теперь имеет значение, она погибла… Я не уберег её, хотя обещал Николю, и себе тоже….
— Ты тоже знал, что она девушка?! — принц вскочил и настойчиво посмотрел на гнома. Тот только развел руками.
— Когда они появились в замке, я отсутствовал. А потом было поздно что-либо менять, — он на секунду замолчал, чтобы смахнуть со щеки одинокую слезинку. — А теперь её нет. Как мне жить дальше, зная о том, что такая славная девочка погибла из-за меня.
— Но она жива! — воскликнул Седрик. — правда, серьезно ранена. Мы с Николей оставили её в безопасном месте. На краю леса, под раскидистым деревом….
Юноша обернулся, чтобы показать гному местонахождение Елены и обмер. Над лесом полыхал огонь.
— Пожар! Как раз в том месте, где мы оставили девушку.
Смити, не смотря на свой преклонный возраст, был довольно спортивным гномом. Ему приходилось много путешествовать. Очень часто приходилось преодолевать большие расстояния без отдыха. Да и бегал он довольно сносно. Вот и сейчас он бежал изо всех сил. Но Седрик оставил его далеко позади. Как только юноша заметил огненное зарево над лесом, он тут же сорвался с места и помчался вперед. Принц бежал так быстро, что перепрыгивал попадающиеся препятствия ещё до того, как успевал оценить их размер и форму. Чувство страха за жизнь Елены, возникшее в его душе, придавало ему эти невероятные силы.
— Потерять её теперь, когда все закончилось? Её, которая так много сделала для нас, для победы? — нет этого он допустить не мог.
Но скоро пришлось снизить скорость. Едкий дым, далеко уже разносившийся по округе, мешал дышать. Седрик задержал дыхание, наклонил голову и стал пробираться между деревьями.
— Елена! — несколько раз прокричал он, но ответа не было. Вот и то дерево, под которым они с Николем оставили раненую девушку. Юноша подбежал ближе. У самой земли дым был не таким плотным. Девушка лежала там же, где и пару часов назад. Она была без сознания. Седрик приложил ухо к груди и прислушался.
— Дышит, — обрадовался он и осторожно взял её на руки.
