Словно в тумане, Елена услышала громкие голоса и страшный шум. Боль во всем теле была нестерпимой. Она не могла пошевелиться. Но через мгновение страшная мысль пронзила сознание.
— Где я? Только бы не в плену! — девушка с трудом приоткрыла глаза и огляделась. Вокруг себя она увидела поле битвы, заваленное телами погибших монстров, гномов, эльфов. Бой по-прежнему продолжался в нескольких шагах от неё.
— Нужно уничтожить остальных! — вспомнила Аленка, но встать не смогла. — Что делать?! — с ужасом подумала она, и слезы невольно навернулись на глаза. Она застонала и новь потеряла сознание….
XX.
… Звук приближающихся шагов привел её в чувство.
— Она здесь! — голос показался её знакомым. Сильные руки подняли её и прижали к себе. Шлем упал с головы девушки и светлые волосы, тяжелой волной рассыпались вниз.
— Она, в самом деле, девушка! — этот голос принадлежал принцу. В голове мелькнуло непонятное ощущение волнения и стыда. Алена хотела пошевелиться, но лишь застонала от боли. Спаситель сразу же опустил её на землю. Горячая рука дотронулась до щеки.
— Елена, где болит? — Николь очень волновался за девушку.
— Болит все, — чуть слышно ответила она.
— Я спасу тебя, — пообещал юноша. Но девушка покачала головой.
— Возьми, — израненная рука плохо слушалась. Николь помог. Он осторожно разжал онемевшие пальцы и забрал кинжал.
— Только им можно убить тех двоих…
— Она говорит о "Черных воинах" — объяснил слуга Седрику, приспешниках герцога.
— А сам герцог где?
— Его больше нет, — чуть слышно произнесла Елена.
— Мой дядя мертв?! — удивленный голос принца привел Николя в бешенство.
— Этот страшный монстр не был твоим дядей, — ответил за Елену воин.
— Я сам должен убить их, — в голосе Седрика было столько решимости, что Николь заволновался.
— Не бросайся в бой в одиночку. Давай сначала перенесем её в безопасное место. — Николь дотронулся до плеча девушки — Елена, где флакон с живой водой? — Но она была без чувств. Юноше пришлось обшарить все карманы.
— Вот он! — в руках у него оказался маленький флакон с чудесным средством. Николь одним движением оторвал окровавленный рукав рубашки, обнажив глубокую рану с запекшейся кровью. Он щедро смочил кусок ткани жидкостью и попросил принца.
— Помоги мне приподнять её, — тот не очень уверенно обхватил девушку за здоровое плечо.
— Кажется, ты до сих пор не можешь прийти в себя от этой новости? — усмехнулся Николь. — Удивлен, что она — не мужчина?!
— Ты знал обо всем, и молчал?
— Для твоего же блага…
Алена вскрикнула, когда юноша коснулся раны. Но через секунду наступило облегчение, и стон немного стих. Николь разрезал шнурки кожаного жилета, обнажив кольчугу. На груди четко выделялась глубокая вмятина, след от броска "Черного воина".
— Сильно повреждена грудная клетка. Возможны переломы, — последние слова слуги привели Седрика в ужас.
— Что, ничего нельзя сделать?! — тот только развел руками.
— Я же не доктор…
— А если дать ей выпить этого?..
Николь с недоверием посмотрел на содержимое флакона, понюхал.
— Вот если бы разбавить водой…
— У меня есть вода из источника! — Седрик быстро отцепил от пояса небольшую флягу и открыл пробку. — Наливай прямо сюда.
Слуга капнул немного жидкости во флягу. Розовый туман воспарил из горлышка, улетая в пространство.
— Голову Елене подними, — Седрик молча повиновался. Николь чуть смочил полуоткрытые губы девушки. Живительная влага попала в рот. Мгновение — и послышался глубокий вздох облегчения.
— Попей немного, милая, — заботливо произнес юноша и ещё разок наклонил флягу. Алена сделала несколько небольших глотков и обессилено упала на руки принца.
— Теперь все будет хорошо, — уверенно сказал слуга. Он закрыл флягу и отложил в сторону. Но Седрик сунул её девушке в карман.
— Перенесем её ближе к деревьям. Там будет безопаснее.
Молодые люди бережно подняли хрупкое тело девушки и укрыли в тени деревьев.
— Подожди нас немного, — заботливо сказал Николь. — Нам нужно идти.
Он легонько пожал горячую руку девушки и быстро встал.
— Кинжал у тебя? Нужно торопиться.
— Да. Пошли.
Когда через минуту девушка открыла глаза, парни были уже далеко. Он бежали к полю боя, уворачиваясь от стрел и пробивая себе путь среди вражеского войска мечами. Их конечной целью был огромный плоский камень. На нем стояли сейчас двое оставшихся в живых "Черных воинов".
В сознании Алены опять все поплыло. Она закрыла глаза, стараясь не впасть в забытье. Девушка чувствовала себя виновной в том, что все сейчас бьются с врагом, и только она лежит в тени деревьев и отдыхает….
XXI.
….Елена вновь пришла в себя.
— Сколько я была без чувств? — первое, что мелькнуло в голове. Но ответа не было. Попыталась встать, невыносимая боль тут же пронзила все тело.
— Двигаться не буду, — решила девушка и стала прислушиваться к окружающим звукам. Насколько можно было судить по многочисленным крикам и воплям, доносящимся слева, бой ещё продолжался.
— Как все должно быть уже устали и измучены! — с ужасом подумала девушка. — Саркаров намного больше, и они сильнее. Неужели победа будет на их стороне?!
И в это мгновение она вспомнила слова Стеллы: "… А вот это — самое важное. Открой её только тогда, когда выбора уже не будет. Только в самый последний момент…". Девушка чуть приподнялась и достала из нагрудного кармана камзола маленькую коробочку. Пальцы не слушались, открыть её долго не удавалось. Наконец крышечка немного сдвинулась с места. Девушка была так рада этому, что даже представить не могла.
— Наконец-то! — коробочка открылась. На дне лежал небольшой полупрозрачный синий камень. Едва на него упал солнечный луч, как случилось чудо. Камень стал быстро расти, распространяя вокруг себя яркий свет. Аленка зажмурилась. Вокруг что-то зашумело. Когда шум стих, девушка решилась открыть глаза и обомлела. В нескольких шагах от неё, на земле сидела небольшая синяя птица и непринужденно перебирала клювом перышки. Алена готова была поклясться, что секунду назад ничего подобного рядом не было. Девушка затаила дыхание и смотрела на птицу. А та наклонила головку и взглянула на Елену маленьким лиловым глазком. Мгновения было достаточно, чтобы девушка почувствовала, что синяя пташка прочла все её мысли. Тоненький мелодичный голосок разнесся по огромному полю битвы. Птица чирикнула ещё пару раз, взмахнула крылышками и взлетела. Удивительно, но с каждым взмахом её крылья увеличивались в размерах. Скоро птица стала такой огромной, что закрывала уже своим телом половину неба. Только теперь Елена заметила, что это уже и не птица вовсе, а огромное синее облако, сгустившееся над ними. Облако нависло над полем, полностью закрыв собой солнечный свет. Неожиданно сгустившийся сумрак привел в недоумение всех воюющих. Но саркары от этого события пришли просто в ужас. Их движения замедлились, стали неловкими.
