Сами-то воины Новой Империи давно не разили той застарелой прогнившей вонью, что была привычна для каждого огра, буквально, с момента его появления свет. В вопросах личной гигиены я был жесток с подчиненными больше всего, так что о русской бане и прелестях парной бывшие дикари узнали буквально на первый день своего пребывания в башне, еще даже раньше, чем прошли через ментальную трансформу. И что самое занятное, больше всего меня в этой идее на сей раз поддержал вечно всем недовольный Заграх. Конечно, физиология и иммунитет огров серьезно отличались от человеческой, и всевозможные "походные" заболевания - главный бич всех армий мира, ставшего местом моего рождения - великанам грозили не так уж сильно. Дизентерия, холера и тиф, выкашивавшие на Терре до начала сражений больше солдат, чем вражеские мечи, стрелы, картечь и пули, были для огров не страшнее легкого насморка, а некоторым заболеваниям людоеды были вообще неподвержены. Но, тут я снова пошел на принцип, да и эстетика Старой Империи предполагала, что солдат должен не только быть эффективным оружием в битве, но и радовать глаза своим внешним видом и бравостью. Так что с вонью и "забавными" манерами, вроде вытирания жирных пальцев после еды о собственные волосы или одежду, я принялся бороться бескомпромиссно. И победа, в конечном счете, была-таки мною одержана! Во всяком случае, в рядах зарождающейся армии. Обитателям Сато всю прелесть регулярного мытья еще только предстояло познать, равно как и то, что такое полноценное сельское хозяйство в условиях болотистой местности.
Разведчики кинокефалов шныряли вокруг поселка почти до самой полуночи, и только потом убрались обратно в том направлении, откуда пришли. После этого я дал отмашку, и кобольды вновь вернулись к работе, а воины Харакала вполне благополучно добрались уже до деревни. Обитатели Сато встречали солдат Кёр-Тэнно с немалой радостью, чему особенно способствовали большие плетеные корзины, по одной из которых каждый огр принес на спине. В "подарочных коробках" были продукты, одежда, различная утварь и рухлядь, предназначенная для того, чтобы придать деревне окончательно обжитый вид. Кроме того, на обитателей поселка произвели немалое впечатление те изменения, что случились с ограми, которые побывали в башне. Причем, внешние метаморфозы вызвали реакцию куда более бурную, чем даже скачки в умственном развитии соплеменников.
В целом, это как раз было понятно. Сами жители Сато еще оставались детьми диких негостеприимных земель, а у солдат Кёр-Тэнно действительно было на что посмотреть. Взять, хотя бы, походные портупеи, которые бесы-кожемяки изготовили для каждого воина по личной мерке и согласно старым эскизам павшей Империи. Надевавшиеся поверх брони, эти предметы амуниции имели множество подсумков, как на поясе, так и на передней полосе толстой кожи, перечеркивавшей солдату наискось грудь. В каждом таком отделении хранились какие-то важные походные мелочи, а также некие аналоги сухих пайков из вяленого мяса и сушеных грибов, плюс лекарственные препараты и средства для оказания "первой помощи". А все это вместе позволяло совершенно не задумываться о такой вещи, как солдатский рюкзак, оставляя место для переноски ростовых щитов или корзин с "гуманитарной помощью". Сзади на портупее были также приторочены ножны с длинными мечами. Это, кстати, был лишь походный вариант переноски, выдергивать двуручные дуры из-за спины в бою огров никто не заставлял, да и сделать это было физически почти невозможно. Поэтому для внезапных столкновений на марше у солдат были при себе еще и длинные кинжалы за поясом. Плюс теперь, моими трудами, к ним в компанию добавились увесистые шестоперы.
О появлении крупного отряда гноллов крыски сообщили буквально на следующее утро. Псоглавцы выступили по направлению к Сато с таким расчетом, чтобы подойти к деревне в ночное время, что, в принципе, было понятно. К несчастью для них, моя тактическая ловушка уже тоже было расставлена и полностью готова к их встрече.
Усугубив поднявшийся к вечеру болотный туман своей собственной магией, я немного повозился с постоянной привязкой к месту, но все-таки "зафиксировал" ветер, дующий от поселка так, чтобы подветренной стороной была имена та, где уже попрятались в ямах мои подопечные. Прошедшие сутки они просидели в катакомбах, готовясь к сражению, и теперь пребывали в легком возбуждении, желая наконец-то опробовать свое новое оружие и навыки в реальном бою. Меня, признаться, тоже бил легкий мандраж.
На самом деле, весь мой блестящий план мог сорваться в любое мгновение по целому ряду причин. Хватило бы и того, что крысиная разведка ошиблась, и среди гноллов все-таки оказался хотя бы один слабенький шаман. Мои самолепные "иллюзии" и прочие магические фокусы пока еще были не настолько хороши, чтобы оставаться совершенно незамеченными для существ, хоть сколько-нибудь разбиравшихся в волшбе. Конечно, в своих заклинаниях я уже пытался использовать кое-что из так называемых "элементов сокрытия", подсмотренных мною в структурах тех магических ловушек, что устанавливал в катакомбах под Сато. Но на данный момент мои навыки на фоне общепринятой магической практики этого мира можно было назвать лишь смехотворными.
Тем не менее, дальнейшие события развивались по намеченному плану, не отступая от него ни на йоту. Закон Всемирной Подлости (он же закон Мерфи, по-научному) так и не пожелал вступить в свою силу, и гноллы начали штурм именно там, где я и хотел. Сидя на верхушке одной из обсыпавшихся стен, я, стиснув зубы, с замиранием сердца следил за разворачивающимся внизу представлением. Собакоголовых, по подсчетам крыс, должно было быть около сотни. На главном направлении я выставил против них двадцать пять огров. Еще по полдесятка были расставлены на опасных направлениях, чтобы прикрывать фланги. Все-таки, осторожность и предусмотрительность в военном деле вещи нужные и полезные. В общем, расклад был теоретически один к четырем, то есть не слишком удачным. А значит, Харакалу и его парням предстояло доказать свое превосходство на чистой выучке и слаженности действий. Ну, и о доспехах с зачарованным оружием тоже не стоило забывать, конечно.
Сигнал я подал вовремя, и солдаты Кёр-Тэнно покинули свои укрытия, действуя строго по намеченному ранее плану. Внезапное появление бронированных гигантов на вершине склона, превратило целенаправленную атаку гнолльей стаи в нечто весьма хаотичное. Всего несколько минут методичной бойни, и, к моему немалому удивлению, псоглавцы стремительно отхлынули назад, похоже, всерьез собираясь бежать. На то, сколько гноллов уже убито к этому времени, я в тот момент как-то не обратил внимание. А вот помочь отряду мечников-преследователей, высланных Харакалом вдогонку за улепетывающим противником, у меня получилось легко и непринужденно. Если говорить честно, то эти буйные заросли сухого "камыша" не давали мне покоя еще с того момента, как я приметил позицию для будущего поля боя. Подарок Санады был вещью действительно нереальной, и расставаться с мечом в последнее время мне хотелось все меньше. Легкий "впрыск" магической энергии с минимальными, в моем случае, затратами на придание ей свойств огненной стихии, и мощный поток пламени сорвался с отполированного лезвия, мгновенно подпалив укрытие, откуда вели стрельбу вражеские лучники.
