Боре было одновременно страшно и интересно. Он ещё никогда не совершал космических путешествий.
Челнок трясло. От перегрузок пассажиров вдавливало в сиденья. Неимоверное напряжение сменилось ещё более неимоверным облегчением. Настолько неимоверным, как показалось Боре, что он почувствовал себя легче пёрышка.
"Челнок вышел на орбиту Земли, – сообщил робот-стюард."
Как по заказу, матовый режим иллюминаторов сменился прозрачным.
Боря тысячи раз видел голографические снимки Земли. Сотни раз отвечал по ним у объёмной доски. Писал десятки контрольных. Но стоило ему лишь один раз увидеть своими глазами, как перехватило дух от восхищения!
Белые, голубые, синие, фиолетовые и бежевые краски, вылитые самой Природой на исполинскую сферу, окутанную светлой дугой, темнеющей и растворяющейся в космическом мраке…
Бриллианты звёзд в иллюминаторе сменились серо-жёлтым шаром. Шар быстро рос, обнажая изувеченную шрамами кратеров поверхность.
Челнок прилунился у одного из громадных прозрачных куполов, хранящих в себе здания всех размеров и назначений. Из купола вылезло что-то большое, похожее на трубу, увенчанную прямоугольной конечностью, и прилипло к борту челнока.
"Космопорт "Кратер Платон", – сообщил стюард".
В "прямоугольную конечность", которая оказалась лишь космошлюзом, вышло несколько пассажиров. Когда они оказались внутри, "стыковочный рукав" отсоединился и медленно втянулся в купол.
Челнок с лёгкостью взлетел.
– Пап, а нам не надо было выходить? – спросил Боря.
– Нет, нам до последнего порта лететь.
– А что это за место?
– Индустриальный район Луны. Тут в основном титан, уран и кислород добывают.
– Кислород? А разве он не в воздухе?
– Ну ты и надоеда.
– Но ведь в воздухе же!
– На Луне нет воздуха. У тебя ведь пятёрка по космографии.
– А я это и имел ввиду, – надулся Борька. – Нам ещё не рассказывали, откуда кислород на Луне.
– Ну, так расскажут же, – отец предпринял последнюю попытку отбиться.
– А я сейчас знать хочу.
– Всё тебе знать надо… В лунной почве есть атомы кислорода в различных соединениях. Их добывают, разрывают соединения, атомы кислорода соединяют, получая молекулы. Теперь доволен?
– Вроде бы… – почесал затылок Боря.
Спустя несколько минут после остановки "Море облаков", Бориному любознательному взгляду открылись целые просторы блестящих на солнце пластин, сплошным покрывалом стелящихся по поверхности.
– Это солнечные электростанции, – не дождавшись вопроса, пояснил отец.
– Твой дедушка участвовал в их строительстве, – добавила мама.
– Дед Толя?
– Кто ж ещё.
– Но он ведь на даче сидит всё время, огурцы выращивает.
– Это потому, что он уже на пенсии. А когда был таким как твой папа – на Луне работал оператором строительных роботов.
Борька был очень удивлён. Приятное чувство гордости захлёстывало его. Вот ведь как всё! Дед Толя, которого внучек считал ворчливым, злобным стариканом, оказывается, на Луне работал!
"Космопорт "Кратер Коперник" – сообщил робот-стюард".
– Папа, а что здесь добывают? – не удержался Боря, разглядывая гигантское пирамидальное здание.
– Гелий-3.
– А зачем он?
– Энергию добывать.
– Вроде водорода, что ли?
– Что-то вроде того…
"Конечная. Космопорт "Море Холода", – всё тем же нежным женским голосом сообщил робот-стюард. – Спасибо, что выбрали космолинии "НАСА-Омега". Счастливо отдохнуть в сети развлекательных комплексов "Лунопарк".
Экскурсоводом был молодой мужчина среднего роста в причудливой чёрной в звёздах униформе. Экскурсия началась с Аллеи каштанов.
– Вы спросите, чем примечательна эта аллея? – заговорил гид, – здесь нет ни одного каштана!
– А почему она называется каштановая? – разве Борька мог не задать этот вопрос?
– Вот именно! Почему? Ответ на него будет столь же прост, сколь и затруднителен! – хоть губы экскурсовода зависли в улыбке, глаза энтузиазма не выражали; он явно устал день ото дня повторять одно и тоже, тем более, что за него прекрасно мог всё это делать робот. Но политика директора "Лунопарка" категорически отвергала кандидатуру роботов в качестве гидов.
Не снимая с себя маски жизнерадостности, экскурсовод продолжал:
– Дело в том, что все деревья, растущие здесь – привезены с разных звёздных систем. Все они имеют схожие с нашим земным каштаном морфологические признаки, но в меру других условий обитания в корне разнятся с…
Боря перестал слушать. Его интерес привлекла изумрудная колючка ближайшего дерева. Колючка пульсировала: то сжималась, то раздувалась до невероятных размеров. Затем сжалась больше прежнего, раздулась и лопнула, высвободив рой маленьких существ, похожих на бабочек. Сверкая на проходящем сквозь стенки купола свете, существа разлетелись в разные стороны.
– Это Крикозы, – пояснил гид, – насекомые с планеты Эридана-3 системы Эпсилон Эридана. Нам повезло застать кульминационный процесс их размножения. Кто не знает, на Эридане-3 растения и насекомые – одно целое. Они развиваются в плодах, а когда вылупляются…
– Разлетаются кто куда и зарываются в землю, чтобы потом из них выросли новые деревья, – перебил Борька. – Нам в школе рассказывали!
Экскурсовод многозначительно посмотрел на малолетнего выскочку. Выдержав значительную паузу, он продолжил:
– А справа мы видим дерево Тристер с планеты Дарклан, всё той же системы Эпсилон Эридана. Сходство с каштаном поразительно, неправда ли? Но стоит его потревожить… – гид поднял с пола камушек и кинул в сторону дерева; камушек был моментально пойман и проглочен колючкой. – Видели? Это дерево на самом деле хищное существо со сложной нервной системой, – словно по заказу, колючка выплюнула покрытый слизью камушек, – сейчас ему нравится это место, потому что здесь хорошо кормят. Но стоит прекратить подачу пищи, как Тристер выползет из земли и отправится на поиски более выгодного места.
– А что оно кушает? – спросила девочка из экскурсионной группы. На вид ей было лет десять, не больше.
– Деток непослушных, таких как этот мальчик, – кивнул гид на Борьку. Борька насупился.
– А здесь растёт дерево Чарко с планет системы Сириус. Удивительно, но на всех четырёх планетах, заполненных жизнью, были найдены его виды. Но самое удивительное, что оно практически ничем не отличается от нашего Конского каштана!..
Борьке надоело слушать. Интересного – мало. Большинство он уже знал из уроков космобиологии. А чего не знал – уже увидел. Да и экскурсовод какой-то нудный. Гораздо интересней смотреть на голубоватый полумесяц Земли сквозь кроны псевдо-каштанов…
