- В саду вам необходимо найти яблоню, на которой будут расти плоды. Таких там не много. Каждой команде требуется сорвать по одному яблоку и вернуться обратно. На это у вас есть два дня. Так же, я советую вам не задерживаться там до захода солнца.
- А почему? - спросил кто-то.
- После захода солнца ветви деревьев на границе с обычным лесом уплотняются, кора переплетается и выбраться становится не возможно. А провести в саду целую ночь... в общем это простая рекомендация.
- Хм, поход за яблоками, - звучит просто, а рассказывает он об этом как-то зловеще, - шепнула мне Диана.
По виду Тайгера, я понял, что он тоже искал подвох в этом испытании и я спросил у экзаменатора:
- Скажите, а какие животные обитают в этом саду?
- Абсолютно никакие, - улыбнулся старик. - В прочем... ладно, потом сами все поймете, - неопределенно выдал он.
Получив указания, мы все вчетвером вошли в сад и отправились на поиски нужного дерева.
Осматриваясь по сторонам, я замети, что тут очень лиственно и зелено, а размеры здешних деревьев просто поражали. Их толстые стволы поднимались высоко вверх и там уже все ветви переплетались в замысловатые узоры, образовывая купол. Конечно эти деревья сильно уступали ветхому Гипериону в размерах, но атмосфера в саду царила спокойная.
- Давайте не будем расслабляться. Следует внимательно смотреть по сторонам, мы не знаем, что нас здесь ожидает, - предупредил всех саблезубый.
Мы аккуратно продвигались между деревьями, Голем шел позади, прикрывая нам спины.
- Стойте, - внезапно сказал тигр. - Я что-то слышу.
Все замерли и стали прислушиваться. Когда уже казалось, что зверолюд поднял ложную тревогу, он ступил дальше и его ногу оплел вырвавшейся из земли корень. Он сразу же его подрезал своим крюком.
- Что это? - Диана вместе со всеми наблюдала, как появляются еще несколько деревянных отростков и окружают нас. Поднимающиеся ветви и коренья показали за собой полноценные стволы в человеческий рост и эти деревья оказались живыми.
- Древесные люди! - определил я по их внешнему виду.
- Кто? - не поняла пиромантка.
- Древолюди, я слышал о них, но не думал, что они действительно существуют.
Существа с черными глазами, у них были длинные руки-ветви, а все тело покрывала плотная коричневая кора заменяющая кожу.
- Их не много. Рассредоточимся и разделаемся с ними, - скомандовал Тайгер.
Я решил провести первую атаку с дистанции, проверить, так сказать, насколько они стойкие и выстрелил в одного древолюда прожигающим лучом маны. Ему с треском оторвало руку и он еще быстрее зашагал в мою сторону.
Обнажив нож, я используя усиление попытался воткнуть клинок ему в глаз. Древесный оказался проворнее чем предполагалось и оттянувшись, он закрылся единственной рукой. Его кора служила неплохой защитой даже от лезвия сделанного из самого крепкого и острого металла. Колюще-режущее оружие оказалось не эффективно против этих существ. Нужно оружие рубящего свойства, вроде секиры.
В моих руках появился бердыш* и я хорошенько ударил им, почти разрубив поперек деревянное тело на двое. Его туловище свисало вниз, держась на куске коры. Существо открыло свой рот и громко закричало.
В этот момент я подумал сразу о трех вещах: замечательно, что они чувствуют боль, значит, их можно убить и если у них есть рот, то интересно, что они едят и умеют ли говорить?
Вытащив свой топор, из его тела начал вытекать сок. Наверное, это у них такой аналог крови. Замахнувшись снова, мой второй удар наконец-таки отделил его верхнею часть тела от ног. Я думал, что на этом все закончено, но обе его половинки продолжали двигаться. Крепко сжимая оружие я поднял клинок к верху и опустив растовище прямо над его головой попал ему в глаз. Больше он не шевелился. Переведя дыхание, я осмотрелся по сторонам.
Крюки Тайгера как и мой нож были безуспешны против крепких тел древолюдов. Тигр положился на свои природные дары и пустил в ход когти. Я не был уверен в правильности такого решения. Мне, например, потребовалось приложить много сил, на убийство одного из них. Но судя по всему, я зря сомневался в рукопашных навыках Тайгера.
С двух метров воин стремительным выпадом прошел в корпус противника и сделав зацеп ноги, повалил того на пол. Придавив коленом деревянное туловище, тигр вонзил свои большие пальцы в черные глазные яблоки древесного. Закричав, тот перестал дергаться и обмяк.
Ярость и природная сила зверолюдей, а в особенности Тайгера меня просто поражала. Глядя на его движения и манеру боя, я в который раз убедился, насколько он опытный воин.
Следующему древесному человеку не повезло больше всех остальных. Он попал под огонь пиромантки. Правда, все вышло не так просто даже для нее. Мощное пламя здорово опалило кору древолюда, но и сильнее его разозлило. Он стал еще агрессивнее и крича пытался схватить Диану. Но ее пламенные атаки, не давали ему к ней приблизиться. Она обрушивала на него огненные шары, один за другим и древесному стало уже не до нападения. Закрыв руками лицо, он скрючился и начал вопить. Хозяйка огня видя, что противник деморализован, перестала растрачивать силы на множественные дистанционные атаки. Вместо этого, управляя пламенем, она сделала из него шпагу и прямым уколом ударила тому в голову. Тонкий пламенный клинок прошел через закрывающие руки лицо и вскоре его острие показалось с противоположной стороны черепа. Агония древо-человека прекратилась и сгорбленное, почти уже черное обугленное тело упало на колени и подалось вперед уткнувшись лицом в землю.
С двумя последними покончил Голем. Деревянные конечности не могли навредить металлическому телу гиганта. Здоровяк поднял одного над собой, держа за шею, в то время как второй продолжал колотить своими кулаками по животу Голема. Не обращая на это внимания, золотой человек начал отрывать одному конечности. Его вопли и крики были самыми громкими и противными из всех. Оторвав по одной ноге и руке Голем похоже понял, что так не получится с ним разобраться, тот все еще рьяно сопротивлялся. Тогда он двумя руками открутил ему голову и сразу же вмял в землю второго своими тяжелыми кулачищами, размозжив тому череп. Видно тот его уже сильно утомил своими комариными укусами.
- Ну что, теперь мы знаем, почему в саду нет животных и какие сложности нас ожидают в сборе яблок, - выдала пиромантка.
- Ты в порядке? - спросил я. Вид у нее был замученный.
- Эти существа оказались крайне огнеупорными. Через десять минут я буду в полном порядке. А ты я смотрю, хвастаешься очередным оружием.
- Мой нож не очень подходит для рубки дерева, в отличие от секиры, - пояснил я, крутанув свое новое оружие.
