— Вот именно! Оправдываться должна не я, а ты! — выдернув самое важное из горячего монолога собственного мужа, взвилась в свою очередь Элдара. — Да как ты мог обвинить меня в измене! Как мог мне не доверять! Приревновать к моему ученику!!! Заподозрить в сговоре с Мастером!!! И ты ещё хочешь, чтобы я оправдывалась? И твой день рождения я забыла не специально!!!
— Хочешь сказать, что все эти несколько столетий ты забывала о моём дне рождении ПРОСТО ТАК? — нашёл зацепку в претензиях супруги Владыка. — И вообще, могла бы хоть немного возразить, когда я приревновал тебя к Аэрку!!! Ты хоть понимаешь, как со стороны выглядишь? Тогда ты до последнего защищала его, отрицая сговорённость Аэрка и Мастера, до самого последнего! А сейчас, чуть что, сломя голову несёшься на спасение этого твоего Мира!!
— И на спасение Рисса тоже!!!
— Ха, так я тебе и поверил!..
— Ты никогда мне не доверял!!..
«Ну вот, опять они ругаются, — уныло подумал Аэрк, прислушиваясь, к страннейшему во всех смыслах диалогу. — Непередаваемая парочка. И главное — из-за такого пустяка… определённо, их отношения изменятся только тогда, когда весь остальной мир рухнет во тьму. И то, только в том случае, если он рухнет не по вине одного из этой парочки. Иначе…»
Лиана, которой притворялся бывший ученик Элдары, располагалась буквально в паре шагов от спорящей замужней парочки — где-то над их головами, на одной из ветвей исполинского дерева. И все возгласы и претензии были прекрасно слышимы верным слугой Мастера. Пожалуй, будь у него сейчас рот, он бы злорадно усмехнулся. Тогда, много лет назад, он так и не сумел перетянуть Элдару на сторону Мастера, не смог сделать её своей… Но определённого успеха он достиг: между Элдарой и Ацирэлем навсегда воцарилось недоверие. И преодолеть его эти эльфы уже никогда не смогут…
— Ты никогда мне не доверял!
— Доверял! Я тебе всегда доверял, пока ты не связалась с этим прихвостнем Мастера!
— Ты так легко потерял своё доверие, как будто его и не было никогда!
— Легко? — голос Владыки внезапно снизился до шёпота. — Что ты говоришь, Эл, неужели ты действительно думаешь, что это было легко? — он опусти голову и стащил с головы венец, одним движением бросив его под ноги изумлённой Элдаре. Постоял так немного, а затем рухнул на колени. — Эл, я… даже тогда, когда я говорил тебе в лицо…обвинение в измене… я верил тебе. Но я хотел… чтобы ты сама сказала, что никогда… не предашь меня. Мы всегда понимали друг друга без слов. Мы всегда верили друг другу без сомнений и сожалений. Но тогда… моя вера действительно поколебалась. Но не в тебя, Эл. Я не верил, что ты перешла на сторону Мастера — я даже представить подобного не мог… но я подумал… быть может, ты… разлюбила меня?.. В тот день мне нужно было, чтобы ты сказала мне правду, чтобы ты вернула мне веру в себя, в нашу любовь… но ты промолчала, Эл. Ты просто… ушла. — Ацирэль замолчал, продолжая неподвижно стоять на коленях. — И я решил…
У ног Элдары, слабо поблёскивая в лучах закатного солнца, пробившегося сквозь густую зелёную листву, лежал венец. Воцарилась странная, непонятная тишина, казалось, даже неугомонные птицы — и те смолкли… Лишь лёгкий шелест листьев на ветру напоминал о существовании окружающего мира.
…на изящном переплетении ветвей, образующих переход от одной части малого дворца до другой, стояли светлый эльф и тёмная эльфийка. Эльф был коленопреклоннен, голова его была опущена, рыжие волосы, не сдерживаемые ничем, легко шевелились на слабом ветру. Прямо перед эльфом стояла эльфийка. Гибкая, изящная тёмная фигура, неподвижная, словно выточенная из древесины, развевающиеся без всякого ветра длинные белые волосы, заплетённые во множество косичек… Янтарные, полные боли глаза, направленные на коленопреклонного эльфа.
«Не нравится мне всё это» — только и успел подумать Аэрк, когда Элдара рухнула рядом с Ацирэлем и осторожно, словно чего-то боясь, обняла его.
— Аци, у меня к тебе вопрос?..
— Да? — выдохнул рыжий.
— Какого демона, ты, придурок, не сказал мне этого раньше?!!!
— А когда бы я успел? Ты постоянно начинала скандал, после чего было невозможно даже слово нормального сказать!!
— Я начинала??? Ах это Я начинала все наши скандалы? Да я… да я тебе сейчас все уши поотрываю, Владыка недоделанный!
— Не-е-е-ет!!! На помощь!!! — эльф резко подорвался с места, увернулся от руки Элдары и помчался прочь.
— А ну стой, трус!!! — Элдара поспешила следом, скрывшись внутри дворца. Однако до затаившегося на ветви дерева Аэрка всё же донеслось: — И это — тысячелетний эльф? Мир — и то повзрослее будет…
Когда всё стихло, на месте лианы возник человек. Чёрные волосы, бледное лицо, чёрные, без единого намёка на чувства глаза. Жёсткий рот, тяжёлый подбородок и немного кривой нос. Он задумчиво смотрел вниз, на то место, где только что разрушилось то, чего он достигал несколько лет… впрочем, то, чего он достиг, длилось довольно долго… Ситуация просто должна была либо ухудшиться, либо улучшиться. Для кого как, естественно…
Кожу на шеё обожгло. Аэрк недовольно поморщился, но послушно извлёк из-за пазухи амулет связи.
— Как дела? — о да, этот голос ни с чьим не спутаешь… всезнающий, чуточку насмешливый, чуточку понимающий голос Мастера… — Как знакомство прошло?
— Никак. Я с ним ещё не знакомился.
— Ясно… — Мастер помолчал. — Но будь осторожен: этот парень угробил два моих наилучших проекта… Естественно, мой главный план не потерпел неудачи, всё идёт, как и задумано… Но тебе ещё рано меня покидать. У меня к тебе задание…
— Почему вы так уверены, что он меня победит? — недовольно перебил его Аэрк.
— Я вовсе не сказал, что он тебя победит. Просто это возможно… кстати, как там у него сейчас дела?
— Никак, он вляпался в большую яму, и вряд ли оттуда выберется. Я даже не успел поразвлечься, как его уже загребли…
— Загребли? — лёгкое недоумение. — Кто?
— Некроманты, кто же ещё…
— Стоп, откуда в Эно некроманты?
— Мы в Вечном Лесу, Мастер, — лёгкая укоризна. — Я думал, вы куда осведомлённее…
— ЧТО-О-О??? в Вечном Лесу? У эльфов?
— Ну да, а что?
— Нет, ничего, — задумчивое. — Похоже, я немного увлёкся двумя проектами и забыл про этот… Мда… жаль, такая игрушка сломалась!..
— Мастер, вы о чём? — подозрительное.
— Неважно, — собранный и холодный ответ. — Я так понял, Мира ты потерял из виду?
— Откуда вы его имя…
— В общем так, забудь пока о нём, у тебя будет новое задание. Не знаешь, как там у эльфов с некромантами, дело продвигается?
— У некромантов — да, — Аэрк усмехнулся. — Наследник эльфийского трона пропал. Но… — тут он сделал многозначительную паузу. — В Лес вернулась Элдара, а старший сын Раэннола во всю настроен помочь эльфам выловить того, кто причиняет неприятности их союзникам…
