— Какого парнишку? — подозрительно осведомилась Нэвэрианэ.
— Как его там… Мир? — и девушка беззаботно усмехнулась.
— Дух? — смутно начиная подозревать неладное вскинул голову Ацирэль. — Что случилось? Ты же вот уже несколько столетий не показываешься! Что происходит?
— Ничего, Владыка, чего бы ты не знал, — пожал плечами Дух Вечного Леса, но, видя непреклонное выражение на лице Владыки, сдался. — Всего лишь продолжение проклятия, Владыка. Не знаю, с какого перепугу, но твой сын не захотел оставлять беднягу Мира одного и нырнул вслед за ним… А потом и эти трое туда отправились. Только и всего…
— Ничего не понимаю! Зачем некроманту Мир? И какого лешего Элриссар прыгнул за ним? — Нэвэрианэ схватилась за голову.
— Мне это тоже очень интересно, — бесцветным голосом проговорил Владыка. Затем напряжённо поинтересовался. — Итак, Дух, ты знаешь, где они?
— Они там, куда не распространяется моя власть, Владыка…
— Проклятье!.. — рыкнул Ацирэль и устремился прочь, в сторону главного дворца… Дух внимательно посмотрел на остальных.
— Не хочу вас огорчать, но всё, что вам остаётся — это положиться на ту троицу, что нырнула следом…
— Чия, ты можешь… сделать то же, что и Лас? — вскинулся Кирано.
— Говорю же: топорная робота. Теперь там даже Мастер не разберётся, что к чему…
— И всё-таки, зачем некроманту Мир? — снова повторила Нэвэрианэ.
— Те трое думали, что это месть, — улыбнулся дух.
— Месть? — напрягся Кирано.
— Да, месть за твоё освобождение…
Последнее слово ещё не затихло, когда Дух растворился в воздухе. Кирано продолжал сверлить пустое место нехорошим взглядом.
— Чия.
— Да?
— Не хочу на тебя давить… но дома никто не должен знать об этом.
— Что-о-о?
— Я всё сказал. Хочешь возразить? — прищурившись, принц глянул на девушку так, что та подавилась следующей фразой.
— Как хотите, но Элдара точно должна знать! — и Нэвэрианэ сорвалась с места.
***
Открыл глаза я во вполне привычном месте — темнице. Я смотрел в тёмный потолок над собой и с какой-то особой яростью размышлял над тем, что жизни не хватает разнообразия. Темницы, камеры, подземелья! Почему нельзя устроить своё логово в воздушном замке или зелёном процветающем садике? Что за банальщина, скажите мне?
Итак, чувство ярости внутри нарастало с каждой пришедшей в голову мыслью. И тут… до меня дошло: ярость растёт, но ничего не происходит. Интересно…
Я попытался подняться и не преуспел. Что-то мешало. Что-то такое очень… нехорошее. Я дёрнулся, пытаясь осознать, что же это и, не сдержавшись, застонал от пронзившей меня боли. До сознания начала доходить ситуация: тёмная поверхность перед моими глазами — не потолок, а пол, а руки мои довольно жёстко вывернуты назад и прикреплены к стене под неестественным углом. И довольно давно: поскольку успели затечь до полной нечувствительности…
— Проклятье!.. — прошептал я и вслушался в собственный шёпот.
Тишина. Темнота подкрадывается к глазам, тело практически не ощущается, ни звука, ни шелеста, бессмысленная темнота без единого проблеска. Пустота, одиночество… чьё-то дыхание. Моё… И ничего больше.
— Нехорошо. Очень нехорошо, — проговорил я, пытаясь разрушить эту давящую тишину.
Никто мне не ответил, естественно. Паника злорадно оскалилась и яростно вцепилась в сердце, раздирая его ледяными когтями. Я облизнул пересохшие губы и внимательно прислушался ещё раз. Ничего.
— Я подожду. В конце концов, это должно когда-нибудь кончиться. Когда-нибудь…
Кажется, я заснул. Или потерял сознание, не знаю. В голове вертелись бредовые мысли, накатывала апатия и какое-то одинокое чувство… злорадство? Но оно было слишком слабо, чтобы чётко определить.
В какой-то миг я открыл глаза и снова уставился в темноту. Нет, не в темноту — теперь я видел отчётливее. Медленно поднял голову и осмотрелся.
— День добрый, — хрипло проговорил висящему на противоположной стене пожелтевшему костяку.
Попытался выпрямиться, обозрел потолок и хрипло расхохотался. Закашлялся, облизнул пересохшие губы. И из последних сил рванулся, дёрнулся в диком припадке ярости. И ещё… и ещё раз, и ещё! Боль уже не имела значения, звенели невидимые мной цепи, звенело в ушах, темнело перед глазами… но я не останавливался, выламывая себе руки снова… и снова… не чувствуя, как сталь врезается в запястья, как горячая кровь течёт по коже…
Не помню, когда остановился. Не знаю, сколько времени смотрел в пол, не мигая, не двигая зрачками. Магическая сила не чувствовалось совсем, и это было странно. Даже скорее страшно…
Мыслей не было никаких. Я смотрел в пол и видел: мне не за что зацепиться в этой жизни. У меня нет надежд, которые вернули бы мне жажду жить, которые вернули бы мне разум…
Наверное, я смеялся — мышцы лица я не чувствовал, а слух отказал мне. Я думал над тем, как изменилась бы ситуация, имей я что-нибудь… что люблю. То, что нужно мне больше самой моей жизни. То, за что стоит воевать, что принесёт счастье и радость…
Я моргнул, и поднял голову, словно бы очнувшись. Недавние припадки безумия казались диким сном, абсурдом, не могущим быть в реальности. Но я старался не вспоминать об этом: в голове прочно засела одна интересная мысль.
Да, у меня нет того, что заставляло бы меня жить, что в трудные минуты предстаёт перед остальными как свет во тьме, как путеводная нить… Но что стоит мне жить ради того, чтобы найти это «что-то»? Как-то отрешённо я почувствовал, как губы растягиваются в блаженной усмешке. Словно гора тяжести рухнула с плеч, словно камень, тянущий ко дну, оказался сорван с шеи… я почувствовал, что хочу жить, хочу видеть свет, хочу совершать то, что хочу, пройти свой путь до конца так, как смогу. Глядя в небо и улыбаясь даже тогда, когда за спиной вздымается чёрное пламя, когда впереди — мрак и неизвестность, когда рядом — никого, кто даст подсказку, протянет руку или просто добродушно посмеётся над моей глупостью…
— И для того, чтобы пройти этот путь до конца, я готов ждать сколько угодно, — прошептал я, закрывая глаза и проваливаясь в самый настоящий сон.
***
— Зачем было его туда запихивать? — недовольно вопросил Ваэлл, внимательно рассматривая лезвие своего клинка. Юис смахнул невидимую пылинку с шляпы.
— Затем, дорогой мой, что Эргралор, когда мы будем вытаскивать его из сознания этого парнишки, вовсю будет пользоваться его ментальной мощью и силой духа. А мне лишняя морока не нужна. Так что, «Комната страха» более чем подходящее место для этого человека. Там его воля будет сломлена, и никаких проблем с изъятием духа Эргралора не будет…
