– Ты когда-нибудь видел его в действии?
– В реальном бою – нет, Мой Повелитель. Впрочем, в моём распоряжении имеются стереозаписи. Я приказал фиксировать на стерео все случаи боестолкновений с рыцарями, особенно, со сломерунгами. Подобного материала накопилось довольно много. Я регулярно просматриваю и изучаю его.
– Ты хорошо придумал, вести стереозапись боёв со сломерами. Твой предшественник не додумался до этой простой идеи, хвалю. Однако уверяю тебя, в реальном бою – эта штука смотрится куда внушительнее, чем на экране, особенно, в умелых руках сломерунга.
Чёрный Повелитель, словно вытекая из кресла, переместился в центр кабинета, жестом приказав Лестригону, оставаться на своём месте. Послышался едва уловимый щелчок, напоминающий звук взводимого затвора пистолета, и сразу же после него в правой руке Чёрного Повелителя показалось достаточно узкое лезвие, напоминающее меч японских самураев. Впрочем, было в нём что-то необычное, странное, даже мистическое.
Лестригон, зачарованный увиденным, не сразу осознал, что именно его поразило в лезвии меча. Тем временем, Чёрный Повелитель совершил несколько изящных, плавных и едва уловимых движений этим, завораживающим взгляд оружием, после чего, без усилий разрубил пополам стол, со стоящей на нём большой керамической вазой. Странно, но ваза и стол распались на две части совершенно бесшумно – Лестригон не слышал звука удара лезвия меча по предметам, но они распадались на части, словно состояли из двух половинок, которые отошли друг от друга по мысленной команде, владеющего мечом.
Зрелище было впечатляющее. Лестригон неоднократно видел, как рыцари разрубали толстые колонны и другие предметы, но не в реальности, а на экране. В жизни, действительно, всё выглядело гораздо страшнее. Только теперь, он понял, что завораживало в ленточном мече – его исчезновение в каждый момент, когда лезвие поворачивалось ребром к наблюдающему. Лестригон не заметил, как самый кончик меча, вдруг, остановился возле его груди.
– Красивое оружие! Как ты думаешь, Лестригон? Толщина лезвия в один атом делает его невидимым в отдельные моменты. Это завораживает, не правда ли?
Лестригон вложил все свои силы в то, чтобы не показать страха перед Чёрным Повелителем и, грозящим ему, страшным оружием, чьё призрачное остриё мерцало возле тела, способное беззвучно разделить его на части и, даже, отдельные атомы.
– Я ничего подобного не видел, Мой Повелитель, – голос Лестригона звучал спокойно и уверенно.
– Не сомневаюсь. – Чёрный Повелитель сделал паузу прежде, чем отвёл клинок в сторону. – Мне нравится, что ты начинаешь привыкать к моим выходкам, и уже научился сдерживать свои эмоции, и в первую очередь – страх.
Лестригон удержался от ответа. Так было безопаснее. Повелитель оценил и эту осторожную прозорливость своего нового вассала. Отключив страшное оружие, Он положил рукоять рядом с человеком.
– Впрочем, мне удалось научиться включать только один, самый простейший из многочисленных режимов этого универсального оружия. Как ты сам мог видеть – это режим самурайского меча, как ты его назвал в своих мыслях. Как знать, может это и к лучшему. У тебя будет гораздо больше шансов уцелеть от ленты этого оружия. Возьми, он твой.
С некоторой опаской Лестригон взял в руку рукоять меча, пытаясь примерить её в своей ладони. Чёрный Повелитель, тем временем, плавно опустился в своё кресло.
– Тебе необходимо овладеть некоторыми приёмами фехтования на мечах, тогда многие будут опасаться встречи с тобой. Закрой глаза и постарайся представить, что из рукояти меча появляется лезвие.
Лестригон максимально точно выполнил задание, но ничего не произошло, рукоять упрямо не выполняла его приказа.
– Не нервничай, Джонсон, мне это надо для того, чтобы я мог настроить меч на параметры излучения твоего мозга… Теперь, повтори попытку, но не забывай о лезвии, которое может отсечь часть тебя, во время выхода из рукояти.
Лестригон отдал мысленный приказ и услышал тот самый лёгкий щелчок.
– Однако, вернёмся к нашим проблемам, которых достаточно.
– Очень скоро я покину этот мир, у меня накопились неотложные дела в других галактиках, а это значит, что какое-то время тебе придётся управлять, надеясь исключительно на себя.
Услышав столь неожиданное признание, Лестригон впал в некоторую растерянность. Все эти годы, проведённые им в качестве властелина целой галактики, он полагался не только и не столько на свою собственную власть Лестригона, сколько на возможную поддержку и несокрушимую мощь Чёрного Повелителя.
С одной стороны, этот грозный призрак мрака пугал своей непредсказуемостью, но с другой, придавал человеку уверенность в возможности осуществлять и сохранять свою безграничную власть над многими мирами в огромной галактике. Эти переживания не ускользнули от Повелителя.
– Ты зря беспокоишься, Лестригон. У тебя много слуг, которые боятся тебя не меньше, чем ты меня. В дополнение к этому, со временем, ты овладеешь искусством фехтования ленточным мечом – это веский повод обратить к себе покорные взоры. Добавь к этому огромную армию, разбросанную по всем покорённым мирам, и на ближайшие двести-тристо лет, имеющихся у тебя запасов живой силы хватит, чтобы держать в повиновении всё это многочисленное скопище рабов, населяющих Лестригонию?
– Но…
– Ты удивлён столь длительным сроком моего отсутствия? В сравнении с тысячелетиями и многими эрами, что я существую, подобный отрезок времени кажется секундой, одним мгновением.
– Мой Повелитель, но вряд ли я могу рассчитывать на двести-тристо лет? Ведь сейчас, мне уже под семьдесят, если судить по моему внешнему виду? Вряд ли я дотяну до Вашего возвращения.
– Ты мне сразу понравился, Джонсон, своей проницательностью и умением вникать в самую суть любого вопроса. Именно о твоей вечности я пришёл говорить с тобой, а не о военных базах и рыцарях. Ты и твоё бессмертие – вот истинная цель моего визита. Как я уже говорил, убитый сломер возгордился, за что и был наказан обычной смертью, как любой из твоих солдат. Из этого следует, что он не пополнит ряды ангелов, а станет обычным прахом.
Повелитель встал и медленно переместился, к вскочившему с кресла Лестригону. Ужасный вихрь, скрываемый капюшоном, теперь вращался прямо перед лицом человека. Из круговерти миров привычно веяло холодом смерти, но человек уже не боялся за свою жизнь. Чёрный Повелитель достаточно долго рассматривал своего раба.
– Ты мне нравишься, Джонсон. Ты не глуп, и я думаю, что не ошибусь, предлагая тебе вечность. Однако для обретения бессмертия тебе придётся основательно постараться.
