— Даже не знаю... — пробормотал я.
— В данной ситуации это самый простой путь, — добавил он.
— Хорошо, и как мы найдем Мейера? Город большой — где его искать?
— Ты забываешь, что у меня есть номер его телефона, — ответил Сергей. — Я запомнил его, когда Мейер нам звонил. Если он не сменил номер, то нам нужно просто позвонить и предложить обмен.
— Но он же наверняка попытается нас обмануть! — не согласился я.
— Разумеется. Поэтому надо все организовать так, чтобы у него не было шансов это сделать.
— Ну, не знаю... — меня все еще грызли сомнения. — Давай посоветуемся с девчонками?
— Разумеется, — согласился Сергей.
Близился полдень, когда послышался телефонный звонок. Возможно, звонил Клейн —• он уже третьи сутки пытался отыскать Поморова, подсунувшего им фальшивый Ключ. Одна только мысль о том, как его провели, заставляла Мейера хмуриться.
— Мейер, слушаю...
— Здравствуйте, господин Мейер! — раздался в трубке хорошо знакомый ему голос. — Рад, что вы еще не уехали.
— Вы меня обманули, — холодно отозвался Мейер. — Люди, дорожащие своей репутацией, так не поступают.
— Мне даже несколько неловко вас слушать, — было слышно, как говоривший усмехнулся. — Вы же знаете, что сделки, заключенные под принуждением, — в нашем случае, в условиях шантажа, — являются недействительными. Опять же, не вы ли приказали Павлу разобраться со мной? Или вашей репутации такие вещи не вредят?
Мейер сжал зубы. Выходит, этот дурак не просто отпустил его, но еще и все рассказал. Удавить негодяя. Чем быстрее, тем лучше.
— Скорее всего, вы хотели поговорить не об dtom? — спросил он, с трудом сдерживая злость.
— Разумеется. Думаю, вы понимаете, что сложившаяся ситуация не выгодна ни вам, ни нам? Поэтому я предлагаю обменяться Ключами: вы отдаете мне Ключ профессора. Я вам — Ключ Вики. В итоге ситуация сдвинется с мертвой точки. Ну, а там уж кому повезет, — он снова усмехнулся.
— Не иначе, вы опять хотите подсунуть мне фальшивку? — не без сарказма поинтересовался Мейер.
— Ну что вы! — даже обиделся его собеседник. — Все будет честно, мы обменяемся оригиналами. Это исключит саму возможность обмана. Согласны?
— Да! — раздраженно отозвался Мейер. — Где и когда мы встретимся?
— В три часа дня, у здания Главпочтамта. Прямо перед ним. И я очень надеюсь, что все у нас пройдет честно, без глупостей. Ведь так?
— Следите лучше за собой! — вспылил было Мейер, но тут же взял себя в руки. — В три часа я буду у Главпочтамта. И только попробуйте выкинуть какой-нибудь фокус! — Он отключил трубку и тихо выругался. Потом, подумав, торопливо набрал номер.
— Клейн? Быстро ко мне. И позвони Валентину, он мне тоже будет нужен. Все...
На встречу Мейер явился минута в минуту. И тут же увидел Сергея — тот только что вышел из дверей Главпочтамта. Заметив Мастера, приветливо улыбнулся и пошел ему навстречу.
— Добрый день, господин Мейер! — радушно поздоровался он. — Ну, как, наша договоренность все еще в силе?
— Разумеется, — сухо ответил тот. — Вы принесли Ключ?
— Да, — Сергей вынул из кармана Ключ и показал его Мейеру. Но в руки не дал: — Ваш Ключ с собой?
— Вот он... — Мастер вынул портмоне, вытащил Ключ и протянул Сергею. — Только не вздумайте бежать с ним. Думаю, вы понимаете, что я подстраховался? Вы не пробежите и десяти шагов.
Он не лгал: Клейн и Мигель действительно находились поблизости и наблюдали за встречей, У Клейна был пистолет: сразу после обмена он рассчитывал отобрать Ключ, а если получится, то и убить конкурента. То же самое мог сделать и Мигель: в данный момент он стоял чуть в стороне у киоска, сжимая завернутый в сложенный полиэтиленовый пакет нож. Если Сергей побежит в^ его сторону, все будет сделано быстро и аккуратно. Никто даже ничего не поймет — человеку просто станет плохо...
— С моей стороны никаких подвохов не будет, — заверил его Сергей, беря Ключ. — Держите, — он передал Мейеру свой. — Проверьте, чтобы потом не было разговоров.
Мейер внимательно рассмотрел кусочек картона — да, это он.
— Замечательно, — сказал он, пряча Ключ в портмоне. — У вас вопросов нет? #
— Никаких, — отозвался Сергей, уже успевший рассмотреть врученный ему Ключ. — Кстати, вы не против, если я тоже немного подстрахуюсь? — Он вынул из кармана сотовый телефон, быстро навел встроенный фотоаппарат на карточку и сделал снимок. — Вот так... — улыбнувшись, нажал пару кнопок. — Все, снимок ушел в безопасное место.
Глава Ордена Люцифера сжал зубы — этого в его планах предусмотрено не было.
— Кстати, на той стороне улицы стоит человек, который нас фотографирует! — Сергей помахал кому-то рукой. — В окне второго этажа, видите?
Мейер обернулся. И точно, увидел человека с фотоаппаратом, тот приветливо помахал в ответ. Разглядев его, Мастер нахмурился еще больше. Это был тот самый тип, что сломал шею Жану.
— Надеюсь, ваши люди не будут делать глупостей? — поинтересовался Сергей. — Вряд ли вам нужны проблемы с милицией.
— Не будут. Как, надеюсь, и ваши?
— Ну, разумеется. Я всегда играю по правилам.
Несколько секунд Мейер молча смотрел на Сергея, думая о том, как здорово было бы привлечь итого человека на свою сторону.
— Если я предложу вам работать на меня, вы, конечно, откажетесь? — нарушил он наконец молчание.
— Вы удивительно догадливы, — улыбнулся Сергей.
Мейера эта улыбка нервировала.
— И вы всерьез рассчитываете переиграть меня? — снова спросил он.
— Я на это надеюсь, — скромно отозвался собеседник.
— Лучше откажитесь от этой затеи. В противном случае я вас уничтожу... — Взмахом руки подозвав Мигеля, Мейер повернулся и быстрым шагом направился вдоль улицы — туда, где его ждала машина Валентина.
* * *
Когда мы с Сергеем вернулись домой — до этого пришлось вдоволь помотаться по городу, чтобы исключить возможность слежки — девушки уже колдовали над расшифровкой текста.
— Вот карточка, — Сергей положил перед девушками Ключ. — Будет удобнее. Помочь?
— Не-а... — отозвалась Вика, старательно вписывая буквы в расчерченный на клетки листок бумаги. — Я уже переписала все с фотки. Здесь все просто, надо лишь правильно подставить буквы...
— Тогда не будем мешать... — Сергей взял меня за руку и потянул прочь из комнаты. Когда мы вышли, взглянул на меня: — Не стоит лишать их удовольствия первыми прочитать текст.
— Согласен, — кивнул я.
Мы прошли на кухню, Сергей налил в кружки холодного кваса. Так, потягивая вкусный сладкий квас, мы просидели больше часа, обсуждая встречу с Мейером. Все прошло гладко, и огромное спасибо здесь надо было сказать моей Ольге — это она предложила сфотографировать Ключ и переслать фотографию. Этот немудреный трюк разом лишал Мейера всех его козырей.
Время шло, мы ждали, когда же девушки начнут , хвастаются перед нами своей победой. Наконец уже слышались шаги, вошла Ольга. Однако радости на ее лице как-то не читалось.
— Ничего не получается, — подтвердила она мои опасения. — Вроде буквы подставили, но получается какая-то абракадабра. Вика вас зовет...
— Уже идем... — ответил Сергей и залпом допил квас.
Мы корпели над расшифровкой до двух часов ночи. Когда стрелка показала четверть третьего,. Сергей предложил лечь спать.
— Не знаю, как вы, а я уже ничего не соображаю, — сказал он, отодвигая от себя исписанные листы бумаги. — Давайте спать — утро вечера мудренее.
Мы были с ним согласны. Я добрел до постели и почти сразу уснул, при этом перед глазами у меня продолжали прыгать строчки с ненавистными английскими буквами.
Утром мы вновь сели за работу. Я с энтузиазмом разбрасывал буквы по клеточкам, пытаясь выявить алгоритм шифрования. Вика и Ольга тоже корпели над своими схемами. Сергей же, разложив перед собой копии всех трех Ключей, молча смотрел на них, о чем-то раздумывая. Так он сидел часа два, я за это время успел забраковать с десяток вариантов. Наконец и Сергей подтянул к себе лист бумаги и начал что-то чертить.
Шел уже первый час, когда Сергей удовлетворенно вздохнул.
— Все, — сказал он. — Получилось.
— Ты серьезно? — Ольга тут же забрала у него листок. Потом протянула Вике: — Вика, переведи!
— Восемьдесят пять миль западнее L-r. Двадцать семь градусов восемнадцать минут северной широты... Тут дальше координаты, короче. И дальше: десять метров на юг от колодца. Всё... — Вика удивленно взглянула на Сергея. — А что такое — L-r?
— Очевидно, какой-то город,—отозвался Сергей. — Нам нужна карта — какой-нибудь атлас. Здесь я карт не видел... — Он поднялся из-за стола, внимательно оглядел книжный шкаф. — Нет, здесь мы карты не найдем. Нужно в магазин идти.
— Я с тобой! — вызвался я.
Пять минут спустя мы уже шагали к ближайшему книжному магазину. Он оказался закрыт, пришлось ехать в центр. Когда мы вернулись домой с картой мира и школьным атласом, нас встретили сияющие девушки.
