– Дорогая, это отличное решение, так и делали наши мужья, и благодаря этому все крестьяне были довольны, а значит, были на нашей стороне, – воодушевилась Флоренса. – Только вот, чтобы объехать все деревни, нам потребуется не меньше месяца, и то, в случае, если мы будем проводить там не больше одного дня.
– Значит, нам нужна карта, и мы можем поделить поездки на две, а то и на три. А еще лучше – нужно понять – кому можно доверять. Ваш отец не решился показываться в замке, переживал, что доносчики есть везде, да и сообщили о прибытии нашем только за сутки. Но, с нами пришли его люди, и он, как мне помнится, велел доверять только им.
– Да, сейчас они отдыхают – я велела выделить для них отдельный зал, и обслуживают они сами себя, так что, они в безопасности. Сегодня ночью мы должны выспаться, а рано утром мы встретимся с Магрегором, и оговорим все запланированные дела. Пока я сказала, что они – мастера из Шотландии, которые помогут здесь построить водяные мельницы.
– Да, отличный план, дорогая, – улыбнулась находчивости, осторожности и здравомыслию девушки Таня. Она еще раз отметила, что ее новая сестра умна, и хорошо знает быт не со слов, а ее звание «леди» нисколько не тускнеет от этой работы.
– И твой мне понравился, так что, уверена, вместе мы будем поумнее всяких там, – она обвела взглядом стол, за которым сидели управляющий, его помощник и ближайший сосед-барон, что спешно явился выказать свое уважение новому хозяину замка. А хозяин замка в это время мирно спал на лавке между шепчущимися женщинами. У входа в зал, нервно теребя платок маячила няня, которой строго было велено быть рядом, но не подходить к малышу. В свете последних событий Таня понимала, что не только любовь к племяннику сделала Флоренсу наседкой. Сейчас этот малыш был единственным звеном, что связывало их с безопасной жизнью.
Разговор с батлером состоялся здесь же, в зале, как только служанки убрали остатки пищи и посуду. Тина выгнала всех, пропустила в зал кормилицу, а няню попросила подождать за дверью, чем безумно ее оскорбили. Кроме Ричарда и девушек в зале были слуги, что приехали из Шотландии. Флоренса не доверяла никому.
– Ричард, вы можете рассказать нам все, что знаете, и любые ваши мысли. Пока у меня нет причины не доверять вам – замок в хорошем состоянии, да и дядя скончался недавно – думаю, он вел хозяйство не хуже моего деда? – начала спокойно, но строго Флоренса.
– Да, леди Флоренса. Ваш дядя хорошо вел дела, но вы вероятно помните, что после ранения он так и не восстановился полностью, и не мог ходить по долгу. Но это не мешало ему проводить проверки лично. Я был его правой рукой. Все бумаги до его смерти заполнены лично им, и я ознакомлю вас с ними, – Ричард несколько расслабился, и даже отпил из кубка, что наполнила для него Тина.
В углу кормилица нянчила Бродаха, и Таня поняла, что даже ее Флоренса усадила так, чтобы видеть малыша каждую минуту. Женщина поражала предусмотрительностью, и, скорее всего, это была заслуга её отца, позволившего девочке учиться и развиваться, а не только вышивать и молиться. – Расскажите, сколько у нас земель и деревень, боюсь, я не пойму записи дядюшки, – явно прибеднялась Флоренса.
– Земель, леди Флоренса, достаточно, чтобы прокормиться замку, деревням, и есть еще леса со зверем, реки, три озера с рыбой. А деревень, как и было – семь, – теперь Ричард и вовсе осмелел, видимо, решил, что леди не смыслит в письме, или плохо у нее со счетом.
– А есть ли карта наших земель со всеми лесами, реками и деревнями? Нам на рисунке было бы понятнее, – льстиво продолжила Флоренса.
– Есть, но она больно затертая, – явно пытаясь отвести разговор от темы быстро ответил батлер.
– Ну хорошо, скажите, а остаточно ли запасов в замке и в деревнях у крестьян? Суровые ли здесь зимы? Вы же знаете, мы с сестрой росли южнее, а здесь были очень давно, совсем детьми, и мало что помним, – заметив паузу, что выдерживала Флоренса, вставила свой вопрос Татьяна, это не давало ему времени на обдумывания.
– Это я могу узнать завтра, ну… понадобится несколько дней, – вновь, насторожившись, ответил Ричард. Девушки переглянулись, поняв, что он и не думал на эту тему.
– Хорошо, Ричард, можете идти, только очень прошу вас, не рассказывайте никому о нашем разговоре, – заговорщицким тоном прошептала Флоренса батлеру. Она явно хочет проверить – не болтлив ли он, подумала Таня и улыбнулась, сделав вид что прикрыла рот при зевке.
Уже в зале, где были готовы кровати, девушки, отпустив служанок, шепотом смеялись над незадачливым управленцем. Стоило понять – от небольшого ума он не учел подготовку к зиме, или же действует по чьей-то указке, и вполне понимает положение всех дел на землях.
– Если мы не справимся, король может назначить другого опекуна для Бродаха, и тогда мы потеряем и малыша, и наши земли. Дядя завещал все наследнику – мужчине. Он так же, как и дед, был предан королю.
Рано утром Тина шепотом разбудила девушек:
– Леди, Магрегар встретился с вашим отцом, и тот передал, что убедился в вашей безопасности, и вышел в обратную дорогу. Он оставил голубей, которые помогут держать связь с ним, но вы должны быть очень аккуратны.
– Спасибо, Тина, оставайся в наших покоях, как и кормилица, но будь внимательна ко всему, – шепотом ответила Флоренса, боясь разбудить Бродаха, который посапывал рядом с ней.
Кроватями эти топчаны сложно было назвать – сколоченные помосты, что почти на полтора метра возвышались над полом, скорее всего, были призваны уберечь от сквозняков, или крыс, коих в замке было предостаточно. К топчанам были придвинуты лестницы. Таня перед сном осмотрела конструкцию, отметив, что длиннохвостые создания легко заберутся по деревянным ножкам. Радовало только одно – перина из пуха, в которой не холодно будет даже в самый сильный холод. Пододеяльника, как и простыни, не было, подушки были несколько засалены, но на них накинули ткань, которая сильно отличалась от той, что была в ходу. Значит, все же, есть возможность купить ткани нежнее, чем на крестьянках.
Ткани платьев, что везли сестры – хороши, даже для этого времени, только вот, сколько они стоили. Таня рассмотрела швы и отметила, что они много раз чинились. Длинные рубашки, на которые надевались цветные отрезы с горловиной вроде сарафана, приятно ласкали тело, ночные сорочки с глухим горлом и завязками на рукавах, тоже из хорошей материи. Как выяснить где это купить? Как не напугать расспросами Флоренсу, - обдумывала Таня, но решила, что оставит этот вопрос на потом. Сейчас важна была безопасность их и ребенка. Покой, который в первый момент обещал замок, оказался миражом.
После прихода Тины девушки больше не заснули. Флоренсу что-то беспокоило, и Таня решилась:
– Я понимаю, что ты не можешь покинуть замок с малышом, как и оставить его здесь. Важно, чтобы рядом находились люди лорда – вашего отца. Я могу сама объехать земли. Мало кто заметит мое отсутствие, если ты вспомнишь хоть кого-то кому я могу нанести визит. Все будут считать, что я отправилась в гости. Я не имею никакой ценности для врага, так как опекун – ты.
– Думаешь, ты справишься? Ты плохо знаешь язык, не знаешь местных правил.
– Я возьму с собой нашу блаженную няню, человека, знающего ваши земли и пару мужчин, что приехали с нами. Мы скажем, что мастера хотят посмотреть реки, чтобы определиться с местами, где можно построить мельницы, а ты в свою очередь, будешь держать Ричарда под неусыпным контролем, просмотрите с ним бумаги, которые лучше перенести в наши покои, и дать ему понять, что когда-нибудь ты этим займешься.
– О! А ты умнее, чем я думала, – сощурив глаза, ответила Флоренса. – Хорошо, сегодня я запрошу карту, и человека, который сможет ее переписать наиболее точно. Пока твой отъезд мы будем держать в секрете. Пара дней у нас есть.
– Да, а мне достаточно пары дней, чтобы проверить запасы в замке, – ответила Таня.
