— Вечная память защитникам Луносвета, — разрывая повисшую тишину, тихо произнёс я, после чего совершил глубокий поклон.
После того как я разогнулся, то кроме двух делегаций на поляне более никого не было. Могло даже показаться, что всё что произошло было всего лишь наваждением. Если бы не ковёр из листьев, несколько примятая по кругу поляны трава и ещё слышный шум удаляющихся зверей и птиц. Однако, не все лесные обитатели, как казалось ранее, покинули поляну. Так на моё плечо опустилась небольшая, я бы даже сказал совсем крошечная, абсолютно белая, сова.
— П-приветствую, — несколько сбившись от всего произошедшего, потеряв лоск и всякое напускное высокомерие, покосившись на сидевшую на моём плече птицу, прокашлявшись, продолжил старший из эльфов. — Приветствую Друзей Леса.
А далее всё завертелось. Так как на этом официальная часть по встрече двух делегаций была завершена. Хотя мне показалось, что изначально старший из эльфов хотел произнести что-то другое. Но из-за всего произошедшего, и так и не улетевшую птицу, он сказал что сказал.
Далее нам предстояло двинуться в путь только завтра. Так что пока мы готовились для стоянки и отдыха, часть встречающих нас эльфов исчезла. Точнее, по заверению старшего, что с частью воинов остался снами, они отправились впереди нас чтобы предупредить всех о нашем прибытии. Его несколько нервное поведение и мои ощущения за этим крылось нечто большее чем просто сообщение. Ну да и пусть с ним я вообще не ожидал радушного приёма.
Однако, на протяжении всего пути, что мы далее проделали, от границы леса до её новой столицы, так ничего и не произошло. Хотя если честно я ожидал какой-то провокации или нападения. Но, как я уже говорил, так ничего не произошло.
Возможно всё изменилось из-за того случая на поляне. А может из-за маленькой белой совы, что продолжала путешествовать на моём плече и на которую странно смотрели все встреченные нами эльфы. Из-за неё же ко мне старались особо не подходить и не беспокоить. Однако, мне это было только на руку, посмотрим, что дальше придумают эльфы. В то что всё и так должно было быть хорошо я не верил ни секунды.
Удивительно, но к сове Рык, что так же путешествовал со мной, отнёсся абсолютно спокойно. Более того, она периодически путешествовала не на моём плече а на его голове. Но он совершенно не реагировал на такое соседство. Что было несколько странно, он у меня был тот ещё собственник и очень резко реагировал на посягательства на меня и своё личное пространство. А вот к сове проникся как-то сразу.
Возможно, из-за того что нам так и не учинили препонов, мы прибыли даже чуть раньше назначенного срока. Из-за чего у нас выдалось пара свободных дней, что позволило не только отдохнуть и привести себя в порядок, но даже пройтись по новой столице эльфов. Хотя как новой, этому городу уже несколько тысячелетий, он был заложен ещё до падения старой столицы.
Город конечно впечатлял, но чего-то ему всё же не хватало. Создавалось такое впечатление будто он был серым и унылым. Такое ощущение что городу не хватало жизни. Что после случившегося на границе очень сильно бросалось в глаза. Из-за чего он был похож на такие же города в империи. А это совсем не то чего ожидаешь от столицы эльфов.
Как я уже говорил, всё это торжество было приурочено к дню рождения короля эльфов. Так что город шумел и преображался каждый день. От чего он ещё больше напоминал на людские города. Хотя стоит признать, свой шарм и присущая только эльфам природная обстановка восхищала. И посмотреть тут было на что.
Наша делегация так же готовилась к предстоящему торжеству. Но по своему. Всё же для нас это был не столько праздник сколько работа. Так что мы и готовились к нему не как к празднику, а как к тяжёлой работе. Но нужно быть честным, хотя бы с самим собой, далеко не все из нас воспринимали это именно как работу.
Так, многие из имперских представителей гуляли и пьянствовали на всю катушку. Их увлекали веселящиеся эльфы и полу голые дриады. И не будь среди нас личности, что ко всему такому относились настороженно, то возможно упустили бы тот момент, когда наши ряды понесли первые потери.
Я, как тот человек, что готовился к неприятностям, и если быть совсем откровенным, вёл себя как на вражеской территории. Потому был тем кто отметил исчезновение одного из молодых представителей делегации, первым. Мной, как главой всей делегации были установлены достаточно жесткие правила и условия. В том числе и временные рамки. Так на выход в город был установлен лимит в три часа. Этого времени более чем достаточно чтобы успеть осмотреть его красоты.
И для контроля этого времени был введён жесткий контроль за покидающими выделенные нашей делегации квартал. Да, для нас выделили целый квартал, правда уже по моему настоянию и просьбе. Изначально нас собирались поселить хоть и рядышком но по отдельности. Этого я допустить не мог, потому попросил выделить нам единую территорию. По началу эльфы пытались взбрыкнуть, но я пригрозил им тем что мы тогда встанем палаточным лагерем прям на центральной площади. Так что им пришлось пойти на уступки.
Покидать выделенную нам территорию можно было только по жесткому графику. И только благодаря таким мерам можно было установить контроль за покидающими. Ну и не только контроль, но и слежку. В данном случае это не помогло, но удалось вычислить пропавшего. С чем я тут же обратился к приставленной к нам страже.
Нам пытались втирать, что с нашим человеком на территории эльфов ничего не может угрожать и что мы можем не беспокоиться. Как сказал старший стражи: «Ну подумаешь загулял, с кем не бывает?». На эту его стражу я на него так глянул, что он тут же заткнулся. Не ну каким нужно было быть идиотом чтобы такое сморозить. Я бы ещё понял если бы мы были делегацией эльфов из другого леса, но мы то люди и «загулять» у эльфов априори не могли.
Наш человек нашелся, был он пьян и несколько в непотребном состоянии. Его типа из постели с какой-то эльфийкой достали. Вот вы бы в такое поверили бы? Вот и я не поверил из-за чего вообще ввёл полный запрет. По началу думал разрешить групповые походы, но в итоге и от них отказался. А причина тому было то что из-за среди нас была одна группа, члены которой попались на сговоре с эльфами.
Ну не скажу что прям на сговоре, но какие-то шашни они вели, а потому чтобы минимизировать проблемы, как текущие так и будущие, мной и были установлены столь драконовские меры. Это многим не понравилось и кто-то даже пытался возмущаться. А кто-то даже посмел что-то требовать, на что получил ещё более жесткие меры одной из которых стал перевод в конюхи.
Это был позор от которого они не могли отказаться. Так как звери в лесу эльфов получали более высокий статус. В том числе и простые ездовые и тягловые лошадки. Из-за чего нельзя было отказаться от сей «почётной» работы. Это не добавило любви лично ко мне, но мне на людей из империи откровенно было плевать, «мои» же слушались меня и без понуканий.
Совсем хорошо было бы не пустить их на приём к королю эльфов, но этого я сделать уже не мог. Всё же у меня были не абсолютные права и представителей империи был и свой глава, что нёс за них ответственность. Всё же я не был поданным их империи и за определённые рамки лучше было не заходить.
Честно, чем больше мне приходилось находиться в ожидании встречи, тем больше я этим тяготился. Потому был рад, когда к нам прибыл представитель с сообщением о том что нас ожидают во дворце правителя. Собственно мы были готовы, ждали только отмашки. Так что сборы были коротки и мы дружною толпою, под доносящиеся со всех сторон звуки музыки, отправились во дворец.
Улицы, что всё это время украшали, достигли своего апогея. Праздник прям таки витал в воздухе. Всюду был шум, гам, веселье, музыка и танцы. И только мне одному это казалось каким-то натянутым маскарадом и празднеством абсурда. С чем были связаны такие мысли я и сам толком понять не мог, но всё вокруг мне казалось пиром во время чумы. Что не добавляло мне ни радости ни настроения.
