Поэтому ограды и не было. Они просто резвились на плато под открытым небом как жеребята в загоне. Мохнатые хищные кошки высотой с двух лошадей с гигантскими, сложенными крыльями.
Я сглотнула и замерла, боясь вздохнуть.
Две громрыси действительно играли. Катались и прикусывали друг друга за шею, мельтешили лапами. Потом им это видно надоело и они разом расправили крылья и ринулись с утеса. Через секунду я увидела как они взмыли вверх и продолжили дурачиться уже в небе.
На земле осталось еще шестеро. Трое спали, одна пила воды из гигантской поилки, еще двое вылизывал друг другу шею и уши.
Они-то нас и заметили. Принюхались, раздувая ноздри куда моя рука вошла бы свободно и заурчали.
— Олав! — пискнула я и попятилась.
— И что ж ты какая трусливая, Сан? Сказал же они ручные.
— Ручные в смысле руку откусят и не поморщатся?
— Хочешь подойти поближе?
Я посмотрела на сияющие желтые глаза зверей, что внимательно и неотрывно следили за нами.
— Нет. — честно ответила я. — Они жрут людей!
— Не всех и не все. Трусиха ты.
— Знаешь, я может и трусиха, но у меня отличное зрение. И отсюда все прекрасно вижу.
Тут из строения на вроде приземистого сарая вышла Мерга. Она тащила здоровенную телячью ногу, с которой еще что-то капало.
Громрыси оживились, принюхались и в три прыжка все оказались возле женщины.
— О, Небеса, они ее…
— Да смотри ты.
— Эй! А ну брысь! Кыш я сказала! — Мерга дала ногой по морде самой наглой кошке. Та была больше женщины в десятки раз но послушно попятилась, припадая на лапы и ожидая чего-то. Мерга дошла до видавшего виды деревянного корыта, свалила туда ногу и достала кинжал. Стала кромсать сырое мясо и кидать куски по очереди каждой кошке. А те сидели, облизывались, нетерпеливо перебирал лапами но не бросались вперед.
— Как она это делает? — изумилась я.
— Власть такая штука. Иногда держится только на силе воли правителя. А иногда на любви. Тут что-то среднее. Дед Мерги привез сюда громрысей и всю свою семью. Ну и еще несколько верных людей. Он захотел спасти этих животных от Дантонов. Им пришлось спрятаться в горах на немагической земле и вот уже третье поколение выращивает тут громрысей. Мерга всех этих от котенка знает.
— А сколько их всего?
— Точно не знаю. Они многих отправляют по разным делам. Самая быстрая сила в Валанте. Естественно не бесплатная, всем нужно на что-то жить. Но если нужно приструнить кого-то на другом конце стран и быстро — горцы твоей единственный вариант. На то и живут. Все подходы к их деревне я самолично завалил. У них тут естественная крепость.
— И что, все хотят жить тут и растить громрысей?
— Нет, конечно. Кто-то уходит вниз. Но Мерга ни одного котенка не отдает. Даже если ты растил от рождения. Хочешь уйти, громрысь останется тут. Они ее дети.
В это время Мерга закончила кромсать мясо и бросила рысям кость. За нее пошла отчаянная борьба на земле а после и в небе.
Оставшиеся на земле рыси стали вылизывать корыто.
— Что тут забыл, Камнебой? — крикнула Мерга, хотя мне казалось что нас не может быть видно.
— Ты только помалкивай, ладно?
— Хм!
Мы вышли из под деревьев и подошли к хозяйке деревни. Она была в кожаном фартуке забрызганном кровью и напоминала мясника.
— Да вот, решил показать твоих крошек Сан.
— Да ну… Показал?
— Показал.
Мерга не смотрела на Олава, вытирая кинжал грязной тряпицей.
— О девочке твоей слухи множатся.
Олав поднял брови.
— Моей? Это вряд ли.
— Во что ты вляпался Камнебой? И во что меня втянул?
— Ни во что я тебя не втягивал. Мы завтра уйдем, отработаю долг и до свидания.
— Ага… — кивнула Мерга и деревянные бусины качнулись и застучали в волосах. — Мне не по нраву что она знает о нас. Не оставить ли тебя тут? И ее тоже.
Она с довольно кровожадным видом потрогала кончик кинжала.
— Оставишь нас тут и они придут. — пожал плечами Олав. Демонстрация оружия на него не произвела впечатления, хотя я тут же отметила, что в этой деревне он ходит без привычных мечей и доспехов. — Мы спустимся, покажемся людям, и слухи уведут охотников дальше, мимо тебя. Сама же знаешь.
— Что, девочка, понравились тебе мои детки? — Мерга хмыкнула и поглядела на меня.
— Впечатляют. — ответила я скованно. Понравились? Мои мысли о гигантских крылатых кошках убийцах были далеки от симпатии.
— Хочешь просить помощи? Отнести тебя до папиного дома?
Я чувствовала в ее тоне насмешку и презрение. Конечно, я надеялась, что они помогут. Отнесут нас на громрысях хотя бы до границ, но в этот момент поняла, что этому не бывать. Я выпрямилась и подняла подбородок.
— Благодарю, не стоит. — царственно отказалась я. Смысл просить помощи у того, кто ее не даст?
— Мда, теперь вижу. И правда, Лей Син. Гордецы как были, так и есть.
Я промолчала. Не собиралась открыто признавать свою фамилию. Олав не велел, а ему я доверяла куда больше чем этой злобной тетке.
— Завтра закончишь работу, Камнебой и проваливай. — сказала Мерга. — И больше не показывайся лучше. Ты принес беду.
— У тебя все беда, карга. — сказал Олав. — Сколько еще собираешься томить тут людей?
— Сколько потребуется! Не твое дело! Вон пошел!
— Да как угодно! — Олав вдруг разозлился, взял меня за руку и потащил обратно к лестнице.
— О чем ты?
— Не важно. Не обращай внимание. Старая кошелка!
— Кого она тут томит?
— Да всех! — Олав был не на шутку раздражен. — Все, кто рожден тут должны, по ее мнению, следовать завету деда и всю жизнь положить на громрысей. Как ты понимаешь, не у всех горят глаза просидеть всю жизнь в этой деревне, а Мерга — хуже чумы, никого не отпускает.
Мы прошли лесок и вернулись к лестнице. Ветер бушевал, солнце почти село. Олав отвел меня немного в сторону и показал странное углубление в породе. В него мог свободно лечь крупный мужчина, а через метр круглая словно труба выемка уходила под камень и терялась в темноте.
— Спускаемся тут.
— А что это?
— Горка.
— Горка?
— Не по лестнице же вниз прыгать, я сделал им быстрый способ спуститься. Не бойся там ничего опасного, садись и катись себе.
— Туда? — я с ужасом посмотрела в темноту туннеля.
— Туда.
— Знаешь, наверное, только после тебя.
— Если я пойду первым, ты полезешь на лестницу и сломаешь шею. Нет уж!
— А что, тебе есть дело до моей шеи? — съязвила я, а сама смутилась. — Кхем, на самом деле, давно хочу спросить, почему ты мне помогаешь? Ты… То есть я знаю ты хочешь денег и свободы от Хранителей, но это ведь риск для тебя.
— За красивые глаза. — пожал плечами Олав. Он улыбнулся и хитро посмотрел на меня так, что я покраснела.
— А, ясно. Что ж, моя красота широко известна, так что ничего удивительного, — попыталась я быть надменной как всегда, но смущение никуда не делось.
— Давай скорее, холодно. Ты же не трусиха, Сан? Или да?
Я понимала, что он меня подначивает, но и опасность спуска по лестнице тоже понимала. Вниз всегда опаснее, чем вверх. Поэтому я нерешительно села в углубление и пододвинулась к самой кромке каменного желоба.
— Там точно не опасно?
— Просто ляг на спину и наслаждайся. — Олав скабрезно ухмыльнулся. Я вспыхнула и, не дав себе задуматься, скользнула вперед, куда тянул склон.
Я мягко скользила вниз в кромешной темноте. Сначала было страшно закрыть глаза, но поскольку все равно ничего не было видно я их закрыла. Меня качало из стороны в сторону, шуршала одежда, юбка неприлично задралась, но Олав не соврал — скольжение было плавным, неостановимым, но даже приятным. Словно на детской горке, только внутри скалы. Страх ушел и я отдалась сладкому ощущению неостановимого полета. Понятия не имела куда меня принесет, но впервые в жизни смогла насладиться этим ощущением: неизвестности, азарта, бесконтрольности, свободы…
Довольно скоро меня вынесло из горы и я плюхнулась на ворох примятой соломы. Видно было, что горцы и правда пользуются этой горкой постоянно. Я поскорее одернула юбку, встала и отошла прочь, боясь что на меня из туннеля свалиться Олав всей своей массой.
