— Полагаю, это было неизбежно, — прозвучавший собственный голос от двойника показался молодому человеку странным, он необычно растягивал некоторые гласные и странно выговаривал кое-какие слоги. — Так что это? Твоё любопытство, жажда силы или вынужденная мера?
Двойник вопросительно посмотрел на Сонга, ожидая ответа.
— Полагаю, второе и третье, — спустя несколько секунд раздумий сказал он двойнику.
— Что же, по крайней мере, это честно, — кивнул тот в ответ и взмахнул рукой меняя в мгновения ока мир вокруг и превращая его в самый настоящий цветущий сад, посреди которого они очутились. — Ты ещё только в начале своего пути, но уже столкнулся с чем-то настолько проблемным, что сломал целых три моих печати?
— Твоих? — вырвалось у Сонга.
— Всё верно, это я установил эти печати, — двойник кивнул и жестом приказывая молодому человеку следовать за ним направился куда-то вглубь сада.
— Но зачем? Зачем запечатывать свои силы, знания и личность? — спросил тот, присоединяясь к двойнику.
— Ты так и не ответил мне, почему ломаешь установленные печати, — вместо ответа сказал двойник.
Сонгу на ходу пришлось в общих чертах рассказать ему о появлении в атолле Пустоты и о том с какими трудностями ему пришлось столкнуться во время вызволения Син Фен, а также о катастрофе, которая нависла над всеми Высшими землями и атоллом человеческого влияния.
— Опять Пустота, — кивнул каким-то своим мыслям двойник. — Но это не та проблема, с которой не могут справиться эксперты перешагнувшие за грань Бессмертия. По крайней мере, до того момента, пока тварь не разожрётся до неприличных размеров.
— У нас нет мастеров Абсолютов, — покачал головой Сонг. — В этом-то и проблема.
— Вот как? — двойник даже удивлённо приостановил шаг, смотря на молодого человека идущего за ним. — Падение человеческой расы, по-другому и не скажешь.
— Разве ты, направляя меня в атолл человеческого влияния, не должен был знать об этом? — спросил Сонг уже окончательно запутавшись. — Я появился там всего пару лет назад, значит…
— Время и расчёты, всё это чушь, — хмыкнул двойник, не дождавшись продолжения мысли молодого человека. — Мы пришли.
Они оказались перед простым одноэтажным домом, очень похожим на тот, в котором жили алхимики Закрытого мира. Приглядевшись Сонг отметил почти полное сходство. Один в один.
— Это место ты создал сам, — хмыкнул двойник, такое ощущение, что прочитав его мысл. — Заходи.
Внутри домика, как и помнил Сонг, ничего не поменялось с момента, как он последний раз посещал его ещё с бедным Виндом. Массивный деревянный стол, сильный запах скошенной травы и какой-то сладковатой пыльцы. Возле окна стояла печка с трубой, выведенной прямо в окно. На печке стоял простой закипающий чайник, к которому и направился двойни. Он порылся на небольшой полке, установленной на одной из стен возле печки, извлёк оттуда два простых глиняных стакана и поставил на стол. После чего снял с печки кипящий чайник и залил ароматную жидкость в оба стакана.
— Кипяток пить умеешь? — спросил он скорее для того, чтобы заполнить возникшую паузу, чем действительно интересуясь, но Сонг всё же ответил.
— Никогда не пробовал.
— Вот и попробуешь, вроде хороший духовный чай. Пей.
Сонг взял чашку и приложился к ней, ощущая обжигающую жидкость во рту. Использовать концепции, как и духовные техники не получилось.
— Не умеешь, ну ничего научишься, — понимающе кивнул двойник. — Итак, думаю, ты хочешь узнать, кто я такой и кем был ты в прошлом, так?
— Да, — не стал лгать Сонг, он действительно хотел это узнать.
— К сожалению, некоторые вещи мне открывать нельзя, — покачал головой его собеседник. — Я расскажу только часть. Тебе решать, насколько это будет полезным. А после мы попробуем решить твою проблему с силой. Итак, что ты хочешь узнать?
— Кто ты? Точнее, кто я?
— Вопрос философский, ты — это ты, а я — это я. Полагаю, тебя больше интересует, какой у меня в прошлом был статус? Или в будущем, в этом времени всё слишком сложно.
Двойник улыбнулся и с наслаждением отхлебнул обжигающего напитка, даже не поморщившись. Подумал секунду, явно смакуя вкус, и продолжил.
— Ты ведь уже заметил, что связан кармическими нитями со всеми разумными существами, которые тебя окружают? Вижу по глазам, что заметил. Это была моя самая большая головная боль. Никакие запечатывающие техники не влияют на карму. Закон этот строг и влияет на всех, без исключения и в особенности на меня.
— Да, я связан не только с людьми, которых просто встретил, но даже с теми, кого никогда не видел и, похоже, вообще со всеми живыми существами во всём атолле, — кивнул в ответ Сонг.
— О-о-о, тут ты неправ, — с улыбкой поправил молодого человека двойник, любуясь его удивлением. — Ты связан не только лишь с живыми существами человеческого атолла. Ты связан со всеми живыми существами в принципе. Всеми без исключения. В каком бы атолле они ни существовали. И скажу тебе по секрету, ты даже связан с самой пустотой, сразу после того, как она обрела разум.
Глава 25
— Как это понимать? — Сонг замер, явно не ожидая этих слов от сидящего напротив двойника.
— А вот так и понимай, — усмехнувшись ответил тот и отхлебнул ещё обжигающего напитка. — Я долго бился с этим, пытаясь разрушить этот бесконечный круг связей, но оказался бессилен. Так вот вернёмся к моему статусу, о котором ты так хотел узнать. Знаешь ли ты, что по своей сути является этап Абсолюта?
— Нет, — молодой человек действительно много размышлял на эту тему, но из-за отсутствия знаний даже об этапах на порядок ниже Абсолюта, у него не имелось даже примерного понимания. Лишь только слова старейшины Изначальных, которые мало что объясняли.
— Почему ты думаешь почти все эксперты, кто достигал этого этапа, непременно отправлялись прочь от родного атолла?
— Не все, — Сонгу в голову вдруг пришёл Локус Болг, оставшийся защищать свой клан несмотря ни на что.
— Не все, — согласился с ним двойник. — Но большая часть. Практику достигающий этапа Абсолюта становится понятно, что его дорога, его путь с этого момента только начинается. Миллионы атоллов, триллионы достигших этого этапа экспертов в поисках собственного, персонального Дао. Путь воина, бесконечный и глубокий, как само Небо.
— Я всё ещё не понимаю, как это связано со мной? — Сонг покачал головой.
— Самым прямым образом, — двойник, как ни в чём не бывало, ещё отхлебнул из горячей чашки. — Как я уже сказал, этап Скитальцев, путешествующих по атоллам, является наглядным примером того, насколько глубок путь истинного Воина. И это лишь поиск своего Дао. А теперь скажи мне, если бы я тебе сказал, что существуют люди, которые способны не находить, а создавать своё Дао? Прокладывающие собственный путь отличный от всех без исключения живых существ во вселенной. И это ещё не всё. Представь, что, если мастер, который, создав своё Дао, оказался перед фактом простой истинны — его Дао, распространилось по всей вселенной, создав путь для всех его обитателей вплоть до Абсолютов?
Перед мысленным взором Сонга, словно бы из ниоткуда стали появляться красочные картины, демонстрирующие величественные атоллы, нити из соцветий изолированных миров, триллионы появляющихся и взрывающихся звезд, несущих смерть и жизнь. Колоссальное количество разумных существ, населявших всё это невообразимое пространство, в основе которого лежали принципы трёх великих законов. Небо, Земля и Дао. То без чего оказалось невозможна сама жизнь.
— Это… слишком сложно, чтобы понять с первого раза, мне надо это обдумать, — Сонг покачал головой, пытаясь осознать то, что ему говорил двойник. — Получается, ты и был этим мастером? Твоё Дао, стало путеводной нитью для миллиардов практиков боевых искусств.
— Или оковами, которые держат этих людей в определённых рамках, — добавил двойник. — Лишь практики, которым повезло преодолеть этап Бессмертия, получают шанс следовать своему пути. Такова главная ирония нашей вселенной — большинство живых существ следуют общему, чужому пути развития и неспособны шагнуть в сторону от этого. Когда я понял это, оказалось уже слишком поздно.
