Чтобы попасть к магическому коту, нужно было покинуть лагерь наверху набережной, попасть на пристань, переплыть реку, высадится на зеркально расположенном причале с той стороны и пройти по тоннелю искусственную тектоническую насыпь, за которой разросся субтропический лес. Вот в нем и облюбовал себе платан хвостатый вендор. Раньше было вообще рукой подать, теперь, подозреваю, по тропам требовалось переться день, если не два. Да и причал с той стороны какой-то… уж слишком обветшалый.
— Попробуем пристать? — шкипер явно разделял мое мнение об излишне стемном состоянии береговых сооружений.
— Даже не зна…
— Туда! Нам туда!!! — не своим голосом завопил Сеня, указывая на причла со стороны Лагеря.
— Что там такое? — я зашарил прицелом по пустым, без единой лодки, сходням.
— Видишь, целая куча бревен сложена, сушится? — спросил волшебник меня. — Зуб даю, даже два: это наш плот!
Глава 16 без правок
— Как ты эти бревна только опознал, да еще с такого расстояния?! — только покачал головой я. Признать материал плота мне помогли характерные выемки поперечных врезок в не очень хорошо обработанных стволах деревьев, да обрывки разномастных веревок помогли мне тоже опознать наше бывшее плавсредство. Вернее, его часть — в импровизированной поленнице, навскидку, примерно трети древесины не хватало.
— Да потому что ты готовил и рыбачил, а я вот эту херню едва ли не голыми руками от коры обдирал! — эмоции просто переполняли мага.
— Думаю, здешние завсегдатаи разобрали причаливший плот на материалы, пригодные для починки мостков, — подумав, предположил шкипер-рыцарь. — На этом берегу деревьев нет, а тащить с того — тоже та еще затея. А тут только вытащить из воды да высушить. Судя по основательно перетертым веревкам ии разбитым “замкам” в бревнах, плот и так уже на ладан дышал.
— Видел бы вы, сэр рыцарь, как и чем мы его строили, — фыркнул Сеня. — Но наплевать мне на плот, меня интересует то, что на нем было. Например, моя мобильная лаборатория!
Я еще раз оглянулся на противоположный берег, смерил глазами черное пятнышко входа в тоннель и беззвучно вздохнул. Видно, не судьба в этот раз сфинксами заняться.
— Полагаю, разумные в лагере хоть что-то о приплывших на плоту должны знать, — роль озвучивать очевидное как главе организованного рейда в очередной раз досталась мне. — Поднимемся и спросим. Полагаю, нашему капитану тоже будет небезынтересно посетить этот… гм, прибрежный объект? Готов выделить часть штрафников для охраны шхуны, сколько скажете.
— Пожалуй, соглашусь, — подумав, кивнул Истребитель. Несмотря на устроенную бюрократическую разборку, экипаж выделенного под мои нужды судна вел себя максимально корректно и профессионально, без дурацкого формализма и натянутости. Может, потому что мы все, кроме Сени, сразу сели на весла, а не стали изображать из себя балласт?
Прогулка по центральной части подземного комплекса оставила одновременно восхищенное и тягостное послевкусие. Именно прогулка — уж больно интерьер этой части руин не располагал к перемещению боевым порядком. Огромные, высоченные, строго-угловатые, без единого намека на плавность линий, совершенно пустые залы шли один над другим. Они соединялись широкими, в половину пола-потолка проемами, так что Кирби, окажись она тут, запросто взлетела бы к самому верху за минуту. Нам же, ходящих ногами, широченная лестница величаво предлагала воспользоваться бесконечными ступенями. Ну да, опять игровая локация оказалась в реальности существенно расширена и трансформирована до лишь точечной узнаваемости.
Некоторое время меня не покидало ощущение, что здесь определенным образом развесить белую и красную подсветку, то получится типичная декорация к “Звездным войнам”: с многометровыми провалами и отсутсвием перил. Но потом меня как дернуло: я мысленно дорисовал на месте провалов изящные ленты эскалаторов и прозрачные шахты лифтов, а по полам залов расставил торговые точки — и получился типичный земной торговый центр! Разве что в скалу законопаченный, а не возвышающийся некрасивой коробкой в городской застройке.
От залов на каждом уровне-этаже разбегалась сеть коридоров разной степени сохранности, где в игре обитали не самые слабые монстры и можно было с небольшой вероятностью найти что-то полезное просто на полу. Ага, через много лет порошения и раскопок, да-да. Подозреваю, после воплощения Нового мира твари из темных коридоров сбежали быстрее, чем их оттуда в последний раз выбили: там же жрать абсолютно нечего! А самые неудачливые уже лежат-мумифицируются, погибнув от голода и жажды. Ну или впали в глубокий анабиоз. Разве что где-то непрерывный ток грунтовых вод привел к созданию экосистем на манер карстовых пещер, со слепыми рыбами и рачками…
Наверное, я поторопился, решив, что в лагере найду авантюристов: делать им тут особо нечего. Разве что рейды через Великую время от времени совершать, но тогда б у причала лодки нашлись бы. А вот настоящим ученым тут, полагаю, раздолье. Хотя нет, охрана археологам тоже нужна: Скверные ведь тоже не прочь визит вежливости устроить. Спросить “как дела?”, поинтересоваться здоровьем, улыбнуться приветливо, ага…
Светопроводные шахты древних каким-то чудом продолжали работать, поэтому в центральном ансамбле залов создавалось впечатление, что до верха “набережной” один высокий уровень-этаж подниматься, ну, может, два. Раз за разом это оказывалось не так, что раздражало и навевало странные мысли. Но все когда-то заканчивается, вот и мы добрались, наконец.
Как я и сказал, по широкой лестнице, прекрасно простреливаемой и даже просто пробрасываемой сверху подниматься боевым порядком было глупо. Но стоило нам окинуть первым взглядом лагерь, подковой расположившийся вокруг центрального спуска — и штрафники сами собой сбили короткий строй, выставив щиты и ощетинившись оружием! Да и я сам не заметил, как перебросил щит на руку, схватившись за меч.
…Лагерь был пуст и основательно разрушен, кое-где остались следы скоротечного пожара. Ткань шатров реяла лоскутами по ветру, каменную гладь, заменяющую и землю, и пол устилали крупные осколки и обломки утвари: мелкий сор вездесущие сквозняки уже давно унесли во многометровую пропасть речного обрыва.
— Тел нет, следов крови нет, — а вот орденцы не только изготовились к бою, напряженно застыв, а с ходу начали проводить осмотр. — Чтобы тут не произошло, победившие отступили организованно.
— Следов крови и не будет, тут каждое утро такие туманы, что конденсат всю грязь в реку смывает, — неожиданно подал голос один из залетчиков. — Еще хватает, чтобы бассейны питьевые заполнить. Я тут проболтался с полгода по молодости… потом не знал, как свалить из этой дыры!
— Тут, вообще-то, из Электры постоянная научная миссия должна как минимум быть, которую никто не отзывал, — припомнил я слова Сепеша и нахмурился. А еще до меня дошло, что тупо прятаться за щитом, когда твоя сильная сторона — в целком оружии большой дальности! — Они не могли просто так уйти, не оставив запись для поисковиков Академии. Где был их шатер?
Шатер, вернее, то, что от него осталось, нашелся. Кажется, ему даже досталось больше остальных. Сканер, который я вернул на удочку, не показывал ни крупицы маны, зато давал почти сплошную засветку на мусоре, содержащем изрядную долю кристаллов-накопителей и магически-активных веществ. То есть лабораторное оборудование не вывезли, а тупо разломали. Ох и не нравится мне все это.
Постройки на самой супер-”набережной” не уцелели, от них остались в лучшем случае нижние ряды каменных блоков, заменявших древним строителям кирпич. А вот самих блоков в округе валялось с избытком, потом очаги, основания для палаток и навесов и даже грубую мебель тут складывали именно из них. С некоторым риском взобравшись на примитивную уличную печь, я приник к окуляру. Ничего, ничего, ничего… какая-то подозрительная невнятная точка вдали. Опять ничего…
